Os desafios atuais do aquífero de Genebra
O aquífero de Genebra, um conjunto de formações geológicas que armazena água subterrânea entre a Suíça e a França, já serviu de modelo para o uso sustentável de águas em outras regiões do mundo. No entanto, diante do aumento das secas e do crescimento populacional, até mesmo essa fonte está atingindo seus limites.
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Quando o mais importante reservatório subterrâneo de água potável do cantão (estado) de Genebra atingiu o nível mais baixo de todos os tempos em meados da década de 1970, havia duas opções: construir um novo sistema de captação de água do Lago de Genebra ou reabastecer artificialmente o aquífero.
A primeira opção custaria cerca de 150 milhões de francos e poderia ser realizada sem grandes dificuldades. A segunda custaria apenas 20 milhões, mas representaria um desafio técnico.
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A escolha da opção mais barata e mais complexa – a recarga artificial do aquífero – acabou se mostrando correta. O nível do aquífero transfronteiriço se estabilizou, e a população de Genebra e dos municípios franceses vizinhos passou a ter água suficiente.
No entanto, quase cinquenta anos depois, o crescimento populacional e o aumento das secas extremas devido às mudanças climáticas colocam novamente o abastecimento de água sob pressão. “A seca do verão de 2003 foi um alerta precoce”, afirma Gabriel de los Cobos, geólogo envolvido no gerenciamento de águas subterrâneas entre 1998 e 2023 no Cantão de Genebra.
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A seca também é um problema na “caixa d’água” da Europa
A escolha da opção mais barata e mais complexa – a recarga artificial do aquífero – acabou se mostrando correta. O nível do aquífero transfronteiriço se estabilizou, e a população de Genebra e dos municípios franceses vizinhos passou a ter água suficiente.
No entanto, quase cinquenta anos depois, o crescimento populacional e o aumento das secas extremas devido às mudanças climáticas colocam novamente o abastecimento de água sob pressão. “A seca do verão de 2003 foi um alerta precoce”, afirma Gabriel de los Cobos, hidrogeólogo envolvido no projeto de restauração do aquífero de Genebra na época. “Depois vieram as secas de 2022 e 2023. Mas se o que aconteceu nos dois últimos verões também ocorrer em outras épocas do ano e por períodos prolongados, teremos um problema no futuro”, adverte.
As autoridades da Suíça e da França, criadoras de um acordo transfronteiriço inovador, devem agora renegociar para encontrar uma solução sustentável e prática.
Decisão “arriscada” de reabastecer artificialmente o aquífero
Dez poços na Suíça e quatro na França bombeiam água para a superfície. O aquífero de Genebra é alimentado principalmente pelas águas do rio Arve, que nasce no maciço do Mont Blanc.
O aquífero fornece cerca de 20% da água potável consumida no cantão de Genebra. Juntamente com o Lago de Genebra, ele garante o abastecimento de água potável para cerca de 700 mil pessoas nessa região transfronteiriça.
Nas décadas de 1960 e 1970, o nível do aquífero de Genebra caiu drasticamente devido à exploração excessivaLink externo e descoordenada em ambos os lados da fronteira. Alguns poços secaram e foram fechados.
A decisão de restaurar o aquífero com água do rio Arve e, assim, forçar artificialmente seu abastecimento natural, foi “arriscada”, diz Cobos. “Precisávamos das condições hidrogeológicas corretas e, acima de tudo, de água de boa qualidade para alimentar o aquífero”. Havia o receio de que o processo pudesse poluir as reservas de água subterrânea.
Os responsáveis pelo abastecimento de água construíram uma estação de recarga nas margens do rio Arve, em Vessy, na Suíça. Depois de tratada, a água do rio é infiltrada no subsolo por meio de uma rede de drenagem subterrânea de cinco quilômetros de extensão. O lençol freático é reabastecido no outono e no inverno, quando a água do rio é menos rica em sedimentos e mais clara.
A usina está em operação desde 1980 e conseguiu reequilibrar imediatamente o nível do lençol freático. Em média, ela permite que de 8 a 10 milhões de metros cúbicos de água por ano sejam reabastecidos artificialmente, um processo que desde então se espalhou pelo mundoLink externo.
Água não é suíça nem francesa
O aquífero de Genebra foi um sucesso não apenas do ponto de vista hidrológico. O acordoLink externo assinado entre Genebra e a prefeitura do departamento da Alta Sabóia (França) em 1978 foi o primeiro a envolver as autoridades locais de dois países no gerenciamento de um aquífero transfronteiriço. O acordo estabeleceu uma comissão conjunta para a exploração do aquífero.
Em comparação com as autoridades nacionais, os municípios locais têm um conhecimento melhor do problema de abastecimento de água e podem agir de forma mais eficaz, explica Cobos, ex-membro da comissão. “O acordo funcionou porque ninguém falou sobre a água suíça ou francesa. Trata-se simplesmente da água potável de que todos precisam e é isso que importa”.
Genebra financiou a construção da estação de abastecimento. Os municípios franceses próximos à fronteira obtiveram o direito de bombear até 2 milhões de metros cúbicos de água por ano gratuitamente. O restante é pago, até um máximo de cinco milhões de metros cúbicos.
Consumindo água “como se não houvesse amanhã”
O aquífero de Genebra é uma exceção. Desde 1980, os recursos hídricos subterrâneos diminuíram em quase todo o mundo e o declínio se acelerou a partir de 2000, de acordo com um estudoLink externo recente realizado pela Escola Politécnica Federal de Zurique (ETH).
O planeta inteiro, dos EUA à região mediterrânea e à Austrália, “está desperdiçando água subterrânea como se não houvesse amanhã”, diz Hansjörg Seybold, professor de física e sistemas ambientais da ETH e coautor do estudo, citado em um comunicadoLink externo.
A agricultura intensiva e o uso excessivo de água subterrânea para irrigar as plantações estão entre as razões para o declínio acelerado dos níveis de água subterrânea em regiões áridas, ressalta Seybold.
O bombeamento excessivo de água subterrânea pode ter impactos sobre os seres humanos e os ecossistemas, explica Debra Perrone, professora da Universidade da Califórnia e coautora do estudo. “Os poços podem secar, deixando as pessoas sem água para beber, cozinhar, limpar e irrigar”, afirma por e-mail.
Aquíferos se recuperam mais lentamente
O uso imprudente das águas subterrâneas também pode afetar o fluxo dos rios e causar o afundamento da terraLink externo, com consequências para as residências e a infraestrutura. Nas regiões costeiras, a queda dos níveis de água subterrânea facilita a infiltração da água do mar e a salinização dos poços, tornando a água subterrânea inutilizável para consumo humano e irrigação.
As mudanças climáticas também exacerbam a crise da água subterrânea. Com o clima mais quente e seco, a agricultura exige ainda mais água. Devido à redução das chuvas em algumas regiões, os recursos de água subterrânea são restaurados mais lentamente ou nem se restauram, indica o estudo.
No entanto, uma reversão é possível, e o exemplo do aquífero de Genebra mostra que os níveis de água subterrânea nem sempre precisam cair, declara Seybold.
Modelo para outros acordos
O acordo franco-suíço sobre o aquífero de Genebra inspirou outras regiões do mundo, de acordo com Laurence Boisson de Chazournes, professora de direito internacional da Universidade de Genebra.
Esse é o caso do Sudão, Chade, Líbia e Egito, que compartilham o aquífero de arenito da Núbia, localizado nas profundezas do Saara Oriental. Trata-se de uma das maiores reservas de água subterrânea do planeta.
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Suíça auxilia a Jordânia no combate à escassez de água
Jordânia e Arábia Saudita também concluíram um acordo para o gerenciamento transfronteiriço. Na América Latina, um acordo sobre o aquífero Link externofirmado entre Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai entrou em vigor em 2020.
A chave para a gestão pacífica de um ciclo da água perturbado pelo clima é “abandonar o nacionalismo da água e se concentrar no diálogo”, diz Jean Willemin, do Geneva Water Hub, um instituto de pesquisa e política da água.
+ A ajuda da Suíça para a falta de água na Jordânia, uma gota no oceano?
Novo acordo para lidar com secas
No entanto, o aquífero de Genebra está sob pressão crescente e o acordo para sua gestão atingiu seus limites. A população da área metropolitana transfronteiriça está crescendo rapidamente e pode chegar a 1,3 milhão de habitantes até 2040. Do lado francês, as autoridades locais já solicitaram a possibilidade de bombear mais água do subsolo.
No caso de uma seca no outono ou no inverno, como ocorreu nos últimos anos, será mais difícil reabastecer o aquífero com água do Arve, observa Cobos.
As autoridades públicas da Suíça e da França estão negociando um novo acordo. “De acordo com uma proposta em discussão, a população da Alta Sabóia teria o direito de bombear mais água do aquífero de Genebra, mas teria que pagar por isso desde o primeiro metro cúbico”, acrescenta Cobos, que continua acompanhando o trabalho da comissão. “Isso deve contribuir para um consumo de água econômico e consciente.”
Os municípios franceses ganhariam mais poder de decisão no gerenciamento do aquífero. No entanto, teriam que limitar o bombeamento em outros aquíferos menores da região, especialmente aqueles que alimentam rios de Genebra, alguns dos quais secaram no verão passado. Eles também seriam obrigados a realizar mais estudos sobre a extensão do aquífero de Genebra em seu território.
Espera-se que o novo acordo entre em vigor em novembro. “Se não for encontrada uma solução sustentável, só restará uma última alternativa: reduzir o consumo de água”, resume.
Edição: Sabrina Weiss
Adaptação: Alexander Thoele
- artigo corrigido em 3 de junho de 2024 para especificar que Gabriel de los Cobos esteve envolvido no gerenciamento do aquífero de Genebra como hidrogeólogo do Cantão de Genebra de 1998 a 2023.
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