Art Basel mantém liderança enquanto feiras de arte lutam por mercados

O mundo é um tabuleiro de xadrez: “CHESS” (2012) do artista americano Lutz Bacher, em exibição na mostra Art Unlimited na Art Basel, em junho de 2024. SWI/Eduardo Simantob

As principais feiras de arte estão sendo incorporadas a grandes grupos empresariais, expandindo-se em escala planetária e sacudindo o 'ecossistema' do mercado de arte. As feiras menores estariam ameaças de extinção?

Quando Noah Horowitz assumiu o comando da Art Basel no ano passado, nenhuma mudança substancial na estrutura da feira foi anunciada. Mas houve uma mudança notável no discursoLink externo. Ao contrário de seus antecessores, Horowitz exibiu uma notável fluência na linguagem corporativa, abordando os desafios do mercado e as oportunidades de expansão, em vez de discorrer sobre questões artísticas.

Sim, ela é a maior e mais prestigiada feira de arte do mundo, mas a Art Basel é, antes de tudo, uma feira de negócios. O posto de trabalho de Horowitz foi renomeado para refletir isso. Marc Spiegler, seu antecessor, dirigiu a Art Basel de 2012 a 2022 como “diretor global”. Horowitz é o diretor-executivo, sinalizando uma mudança de rumo talvez não tão sutil, mas substancial, na forma como a empresa se vê e se molda.

“Sua tarefa é ser empresarial”, diz Melanie Gerlis, colunista do mercado de arte do jornal britânico “Financial Times” e do “The Art Newspaper”. “Esse papel não existia”, disse ela, acrescentando que “a Art Basel fez muito bem em colocar quatro pessoas locais diferentes administrando cada uma de suas feiras locais” em Basel, Miami, Hong Kong e Paris.

Uma feira em demasia

Os dias em que as feiras de arte eram iniciativa de galeristas, entusiastas da arte e críticos, como era o caso da Art Basel e de seu principal concorrente, a Frieze, já se foram há muito tempo. Semelhante ao que aconteceu com a indústria da moda na virada do século, as feiras de arte estão sendo adquiridas por grandes grupos empresariais que investem massivamente em suas marcas como parte de uma estratégia de expansão global.

Para feiras menores e empresas menores, isso não é necessariamente uma má notícia. Will Ramsay, fundador e diretor-executivo da Ramsay Fairs, que inclui a Affordable Art FairLink externo espalhada em 16 cidades ao redor do mundo, comprou recentemente a feira de arte satélite Volta (Basel e Nova York) e espera que a Art Basel e a Frieze continuem a ter sucesso.

Will Ramsay, fundador e diretor-executivo da Ramsay Fairs: “Provavelmente só há espaço para um número limitado dessas grandes feiras de arte, então acho que há espaço para que as feiras regionais sejam bem-sucedidas.” swissinfo.ch

Ramsay menciona uma lista de feiras de médio porte e regionais, como a ARCO Madrid e a Art Brussels, para as quais “as pessoas não vão voar através do Atlântico, mas são importantes pontos de encontro para artistas, galerias e colecionadores daquela região”.

Mas o mercado não é grande o suficiente para todos. “Houve 359 feiras de arte em 2023, e acho que as pessoas agora estão um pouco cansadas. É demais”, diz Gerlis.

Além disso, o mercado global de arte encolheu 4% no ano passado, para um volume estimado de 65 bilhões de dólares. Não é um número negligenciável, mas observando as tendências, não é de admirar que as principais feiras de arte estejam se consolidando.

“As feiras são muito caras na administração e [ao se tornarem corporativas] você obtém algumas economias de escala. Você pode tornar cada feira mais barata se fizer várias. As feiras também ganham cada vez mais dinheiro com patrocínios e, naturalmente, você consegue patrocinadores maiores se tiver uma grande marca”, diz Gerlis.

As grandes marcas neste negócio são basicamente Art Basel e Frieze. Nos últimos 20 anos, suas expansões foram graduais e seus territórios claramente definidos. A Frieze, que é mais jovem, deu o tom no eixo Londres-Nova York, enquanto a Art Basel, navegando em sua posição como a feira mais antiga e prestigiada, manteve-se no topo do calendário europeu, com um pé nos EUA (Miami) e outro na Ásia (Hong Kong).

Mantendo a pole position

A Art Basel é propriedade do MCH Group, uma empresa internacional de marketing de eventos com sede em Basel, cujo principal evento costumava ser a feira de relógios Baselworld. A Baselworld, no entanto, foi abruptamente encerrada em 2019, deixando o grupo com um grande buraco em suas finanças antes mesmo da pandemia de Covid.

Uma injeção de capital de US$ 44 milhões (com promessa de mais US$ 40 milhões nos próximos anos) de James Murdoch, filho do magnata da mídia Rupert Murdoch, trouxe a MCH de volta à saúde financeira, incentivando a empresa a adotar uma estratégia de expansão mais agressiva.

Seu primeiro movimento com a estrutura renovada foi conquistar Paris: a MCH liquidou a feira de arte mais tradicional da capital francesa, a FIAC (desde 1974), ao assumir seu local de outono no Grand Palais. O novo empreendimento foi marcado Paris + par Art Basel, com o objetivo de definir um caráter diferenciado das demais feiras da Art Basel.

O livro de Gerlis de 2021 refletiu sobre o futuro incerto do comércio de feiras de arte previsto durante e logo após a pandemia de Covid. Mas, desde então, o negócio simplesmente prosperou. swissinfo.ch

Paris foi a mudança de maior destaque, mas a MCH fez novas parcerias para consolidar sua posição de liderança no mercado de feiras de arte, seguindo uma estratégia definida desde a virada do século.

Para entrar no mercado dos EUA, a Art Basel não optou pelo fascínio de grandes centros como Nova York, Los Angeles ou Chicago. Em vez disso, ela abriu sua segunda feira em Miami em 2003, aproveitando do clima ameno e de uma concorrência praticamente inexistente. Ela tem sido um sucesso explosivo desde então.

Uma década depois, grandes fluxos de capital começaram a vir de uma classe rica asiática em expansão que buscava aumentar e refinar seus investimentos; A MCH estabeleceu oportunamente a Art Basel Hong Kong em 2013.

A Art Basel não contava, no entanto, com a repressão do governo chinês na ilha, que limitou significativamente a liberdade e a descontração no campo artístico, uma restrição das liberdades que se intensificou após 2019. Mas, como observado acima, as feiras de arte são sobre negócios, e os negócios não foram muito afetados pela situação política, embora o ambiente tenha se tornado mais restrito.

Mas, em vez de mudar seu principal local asiático para outro lugar, a Art Basel decidiu ficar em Hong Kong e fazer parceria com feiras de arte nascentes e prósperas no Japão (Art Week TokyoLink externo) e Cingapura (SEA FocusLink externo), reagindo à expansão de seu principal e único concorrente sério no campo: FriezeLink externo.

Frieze enquadrada

Frieze era originalmente uma revista fundada por entusiastas da arte em 1991, que logo se tornou uma das publicações mais influentes no circuito das artes. Ela abriu sua primeira feira de arte em Londres em 2003, quando a Art Basel estava inaugurando seu show em Miami, mas levou sua vantagem ao se concentrar exclusivamente na arte contemporânea e nos artistas vivos.

Paralelamente à revista, publicada oito vezes por ano, a Frieze capitalizou a cena artística em expansão e vibrante de Londres, logo se tornando uma parada obrigatória no calendário do mercado mundial. Seu sucesso levou à Frieze Masters, inaugurada em 2012 também em Londres, dedicada a obras de arte datadas de antes de 2000. No mesmo ano, ela lançou sua primeira feira em Nova York.

A Frieze estava se tornando muito grande, muito rica e muito cara para continuar funcionando em uma estrutura independente. Em 2016, o grande grupo empresarial americano Endeavour, com negócios que vão desde sua grande agência de talentos até marketing esportivo, adquiriu uma participação majoritária de 70% na marca Frieze, incluindo feiras de arte e a revista.

Mas foi apenas alguns anos depois, na pandemia de 2020, que a dupla de fundadores originais que ainda dirigia a empresa finalmente cedeu seu lugar a um cargo recém-criado de diretor-executivo, preenchido pelo ex-executivo de mídia Simon Fox.

Estande da Pace Gallery na Frieze London, 2023. Linda Nylind

A partir de então, tudo girou em torno de expansão e estratégia corporativa. Depois da Frieze Los Angeles (2019) veio a Frieze Seoul (2022) e, no ano passado, ela comprou o The Armory ShowLink externo e a EXPO Chicago de Nova York, que continuarão a ser administrados sob suas marcas originais.

Os últimos movimentos das grandes feiras aproximaram seus territórios. A mudança da Frieze para Seul levou a Art Basel a agir rapidamente no canto asiático do tabuleiro de xadrez planetário, enquanto a musculatura da Art Basel em Paris a posicionou um pouco perto demais da fortaleza da Frieze em Londres, e não apenas geograficamente. No calendário do mercado de arte, Paris + abre apenas cinco dias após o final da exibição da Frieze em Londres, revelando uma batalha aberta para colecionadores. Também vale a pena notar que o diretor-executivo da Art Basel, Horowitz, está baseado no território da Frieze em Nova York, e não em Basiléia.

O que resta para os mortais

Enquanto as grandes marcas duelam em suas alturas globais, elas são seguidas por todo um ecossistema artístico que não se limita a feiras menores e de nicho.

Por exemplo, quando a Art Basel desembarca em Basel, todo o circuito de arte vem junto. Os museus exibem suas melhores mostras do ano, as galerias de Zurique realizam um Art Weekend antes da feira para atender aos colecionadores visitantes e feiras satélites como Liste e Volta montam seus estandes. O mesmo fenômeno pode ser visto em Londres e Los Angeles durante a Frieze, mas a Frieze tem mais dificuldade com Nova York, onde a oferta de galerias é muito grande e o circuito de arte é mais difícil de conseguir atrás de uma feira.

“Rocky Mountain Air” (2023): kinetic art by Breakfast Studio (USA), on display at Volta art fair in Basel.

As feiras satélites fazem parte do ecossistema das grandes feiras, ao mesmo tempo em que funcionam em uma liga paralela de nichos de mercado. A Liste, na Basileia, começou na década de 1990 como uma iniciativa de galerias jovens e independentes e, há alguns anos, mudou-se de seus estudios originais em uma fábrica em ruínas para um enorme espaço de exposição adjacente à Art Basel. Alguns de seus fundadores, como os galeristas Peter Kilchmann e Eva Presenhuber, tornaram-se grandes e têm estandes permanentes na Art Basel. A Liste tornou-se um local estabelecido, mas não se tornou corporativa. Ela é administrada por uma fundação dedicada aos seus princípios fundadores e profundamente ligada ao seu local original, Basiléia.

No vazio deixado na cena independente, uma nova iniciativa jovem, o Basel Social Club, começou há dois anos e logo se tornou o espaço mais animado da Art Basel. Longe de representar qualquer competição séria para a Art Basel, esses movimentos independentes “mantêm as grandes feiras de arte na ponta dos pés”, de acordo com Gerlis. “Há um limite para o que elas podem fazer; as pessoas sempre querem uma alternativa.”

Editor: Mark Livingston/ac

Adaptação: DvSperling