O charme discreto das livrarias-antiquário

Thomas Kern/swissinfo.ch

Apesar do desaparecimento de muitas livrarias-antiquário suíças, o comércio ainda está vivo no país alpino. Negociantes em Genebra, Basiléia e Zurique oferecem uma visão deste ramo exclusivo, onde ainda reina um código de cavalheiros.

Um visitante atento andando pelas ruas do centro de Zurique há 20 anos teria notado a abundância de antiquários livreiros, especialmente na cidade velha. Na virada deste século, existiam 36 lojas de antiguidades na cidade, segundo Marcus Benz, ex-presidente da Associação Suíça de Antiquários Livreiros e Comércio de Selos (Vebuku/SlacesLink externo).

“Agora não há mais de seis negociantes ativos”, diz.

Em Genebra, é a mesma história. Alexandre Illi, o proprietário da Illibrarie na Grand-Rue, uma popular rua comercial que abrigou até seis boas livrarias não há muito tempo, é o único sobrevivente. Semelhante ao destino de muitas livrarias comuns, elas se tornaram boutiques, lojas de telefonia celular, espaço de escritório: um sinal da mudança nos hábitos de consumo, mas também do aumento do preço dos aluguéis nos bairros nobres das cidades suíças.

Alexandre Illi dirige uma das poucas empresas familiares no setor: seu pai abriu a primeira livraria em 1948. O Illibrairie funciona em Genebra desde 1993. Eduardo Simantob/swissinfo.ch

Illi também ressalta que o fim do sigilo bancário suíço também afetou a clientela. “Notei, depois de 2014, uma queda nas visitas especialmente daquelas pessoas que costumavam passar por aqui regularmente duas vezes por ano quando vinham a Genebra para verificar suas contas bancárias”.

A Internet também tem sua parte de culpa, já que muitos comerciantes começaram a operar online, enquanto os antiquários livreiros sobreviventes usam muito pouco a Internet.

“É um negócio olho no olho”, resume Timur Yükcel, o proprietário da Erasmushaus na Basiléia, possivelmente o comerciante mais exclusivo de livros raros da Suíça. Yükcel diz que o número de lojas na Basiléia não mudou muito nos últimos anos, mas a Erasmushaus não é um lugar aonde os transeuntes vão para dar uma olhada nas prateleiras. As visitas são feitas somente com hora marcada; Yükcel imprime um catálogo todos os anos, envia-o a seus clientes e conduz seus negócios pessoalmente.

Timur Yükcel, dono da Erasmushaus na Basiléia. Nascido em Zurique de um pai turco e mãe suíça, Yükcel se tornou um dos mais exclusivos revendedores de livros raros da Suíça. “Eu comecei a trabalhar na livraria em 1990. Em 1993 o ex-diretor se demitiu e me pediram para ocupar seu lugar. Em 2007 comprei o negócio.” Thomas Kern/swissinfo.ch

Mesmo para aqueles que têm as portas de suas lojas abertas à rua, como os comerciantes de Zurique Gertrud e Marcus Benz da livraria EOS, e Peter Bichsel, o tempo gasto no balcão é apenas uma fração do trabalho. A aquisição de livros raros consome uma boa parte do tempo dos antiquários, e suas fontes são sempre as mesmas: leilões, coleções particulares (geralmente quando o proprietário morre), e colegas. Yükcel também tem contatos com advogados de famílias importantes que o contatam caso um colecionador falecido deixe uma biblioteca para ser avaliada.

Mundo pequeno

Nosso repórter encontrou Markus Benz e Peter Bichsel em uma sala repleta de livros no fundo da loja EOS de Benz, localizada diretamente em frente a outro antiquário de luxo, Biblion. Os proprietários das duas principais lojas de livros finos em atividade na cidade velha de Zurique, Benz e Bichsel, parecem muito mais colegas do que os concorrentes. Todos os revendedores referiram-se entre si como tal em nossas entrevistas. O mundo dos bibliófilos é muito pequeno, todos se conhecem, e a maioria dos colecionadores sérios tem seus revendedores preferidos.

“Envio catálogos para a maioria dos colecionadores importantes do mundo, mas nem todos são meus clientes”, diz Yükcel. “Há colecionadores que não compram de mim. Ele compra de outro colega e eu sei exatamente quem [essa pessoa] é”. Então, se eu tenho um livro para esse cliente, eu o envio para meu colega e ele o vende para mim”.

Gertrud e Marcus Benz dirigem a livraria Eos na parte antiga de Zurique. No começo eram especializados em medicina e ciências naturais, mas hoje se concentram no comércio de livros de arte raros. “Minha visão de mundo seria muito mais limitada se continuasse a trabalhar como técnico de informática”, diz Marcus. Thomas Kern/swissinfo.ch

Sem espaço para especialistas

Benz diz que no final do século passado existiam três segmentos principais no negócio: o comerciante de segunda mão, o comerciante especializado (principalmente em artes ou ciências naturais), e os bibliófilos que podem pagar por livros finos e raros. Hoje em dia, todos eles são generalistas. “Você não pode mais ganhar a vida apenas com a segunda mão ou com nichos”, diz Peter Bichsel, soando como todos os outros. Alguns tópicos ainda vendem melhor que outros, eles mencionam filosofia e artes, por exemplo, mas a crise do mercado obrigou os revendedores a fazerem outras escolhas decisivas.

Peter Bichsel abriu a Fine Books no centro de Zurique em 2003. “Desde que era estudante tinha uma gama de interesses muito vasta, o que era não uma boa condição para fazer carreira acadêmica. Então achei que comercializar livros usados seria mais conveniente para mim.” Thomas Kern/swissinfo.ch

Nenhum deles menciona qualquer efeito positivo da Internet sobre as vendas, seja por venda direta ou através de plataformas como a AbeBooksLink externo (de propriedade da Amazon), ou na prospecção de novos clientes. Os compradores on-line vão diretamente atrás de um livro no qual estão interessados, não navegam por títulos e exemplares para encontrar algo inesperado, como pode acontecer em uma loja real.

A Yükcel, por exemplo, não faz propaganda online e está focada no mercado de alto valor. “Há dois dias, vendi um livro por 400 francos suíços”, diz ele. “Para vender um livro de 400 é necessária a mesma quantidade de trabalho que preciso para um livro de 400 mil. Então, por que se preocupar em colocar um livro de baixo custo na internet? Se fizesse isso, estaria o tempo todo em minha sala de embalagem fazendo pacotes por 400. Não posso ganhar dinheiro algum com eles”.

A Erasmushaus da Yükcel atinge seu ponto de equilíbrio financeiro com aproximadamente 50 livros por ano, e grande parte de seu estoque inclui peças nos 6 dígitos. A maioria das outras livrarias-antiquário tem artigos mais modestos, sendo que uma venda excepcional varia entre 40 mil e 100 mil francos.

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A epígrafe atribuída a E.T.A. Hoffmann nesta primeira edição de “Lunes en papier” de André Malraux (Paper Moons, 1921), é apropriada para o comércio de antiquários: “Cuidado, disse o ourives, pois você está lidando aqui com pessoas muito curiosas”. Esta edição, com gravuras de Fernand Léger, faz parte de uma exposição de obras publicadas por Daniel-Henry Kahnweiler (1884-1979), um dos mais notáveis negociantes de arte do século 20, no Illibrairie em Genebra. Eduardo Simantob/swissinfo.ch

Ao entrar na Erasmushaus na ruazinha Bäumleingasse, na Basiléia, o visitante encontra um mundo próprio. Aberta apenas com hora marcada, esta loja de livros raros não sente nenhuma das limitações sofridas pelo comércio. A clientela certamente mudou ao longo dos anos, mas o cenário em que Yüksel negocia nada tem a ver com o da livraria-antiquário em geral. Thomas Kern/swissinfo.ch

Exibição dos catálogos atuais e passados do Erasmushaus. Estes livretos cuidadosamente elaborados são o principal veículo de conexão entre a loja e os colecionadores. A livraria foi fundada em 1800, e o nome da casa remete ao filósofo Erasmus de Rotterdam (1466 – 1536), que passou o último ano de sua vida lá. Thomas Kern/swissinfo.ch

EOS Buchantiquariat Benz – Rare Books está localizada na Kirchgasse 17, na cidade velha de Zurique. Thomas Kern/swissinfo.ch

Gertrude e Markus Benz, da livraria EOS, também lidam com quadrinhos raros, especialmente edições antigas da personagem suíça Globi, inventada como parte de uma estratégia de marketing nos anos 30, mas que acabou assumindo uma vida própria no imaginário infantil suíço desde então. Embora seu valor não se compare com as quantidades vistas no comércio internacional de quadrinhos raros, a primeira edição do “The Incredible Hulk”, por exemplo, foi vendida recentemente por US$ 490.000, alguns títulos antigos da Globi podem custar até US$ 10.000. Thomas Kern/swissinfo.ch

Os antigos diários de viagem são comuns nas livrarias-antiquários suíças, e ainda oferecem leituras cativantes. Mas os principais best-sellers da livraria EOS são livros de arte. Thomas Kern/swissinfo.ch

Encontrar e comprar livros valiosos, ou coleções de livros, é o que faz um antiquário de sucesso. Peter Bichsel diz: “Quando somos chamados para dar uma olhada em uma coleção, a primeira pergunta que fazemos é: os livros ainda estão em prateleiras? A pior resposta é: “Não, já empacotamos e classificamos”. Porque cada biblioteca tem uma certa estrutura, se você jogar os livros em caixas, há muito mais trabalho para nós. Além disso, carregar caixas para cima e para baixo acaba com minhas costas”! Thomas Kern/swissinfo.ch

Havia outras seis livrarias na Grand-Rue de Genebra após a virada do século. O Illibrairie é a única em atividade lá hoje. swissinfo.ch

O antiquário Peter Bichsel abriu sua primeira loja no outono de 2003. A loja compra e vende livros do século 15 ao século 21. Thomas Kern/swissinfo.ch

A loja da Bichsel concentra-se em literatura, história intelectual, livros ilustrados, manuscritos e autógrafos, e é uma fonte respeitada para colecionadores privados e institucionais. Em março de 2017, a Bichsel FINE BOOKS mudou-se para Oberdorfstrasse 10, um local muito central e visível em Zurique. Thomas Kern/swissinfo.ch

Os colecionadores de livros são às vezes também colecionadores de arte. Apesar do grande interesse em adquirir um objeto belo e raro, a qualidade do conteúdo é um item muito importante no preço dos livros antigos. Thomas Kern/swissinfo.ch

Vista interna da loja FINE BOOKS de Peter Bichsel, em Zurique. Thomas Kern/swissinfo.ch

Em um dia ensolarado, os transeuntes podem ver alguns livros mais baratos no exterior. Bichsel diz que ele teve apenas três ou quatro livros roubados durante a vida útil de sua loja. Em Basiléia, o último roubo notável de livros ocorreu há 25 anos. Yükcel diz que “na Suíça, os roubos ocorrem principalmente em bibliotecas ou na família, o filho tentando vender os livros de seu pai e coisas assim. Mas se alguém invade sua casa, ele [o ladrão] não está interessado em livros. Você pode ter o livro mais precioso em suas prateleiras. Ele não se daria conta disso”. Thomas Kern/swissinfo.ch

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Colecionadores

Instituições como as bibliotecas universitárias foram compradores significativos, especialmente dos Estados Unidos. Mas esse não é mais o caso, com exceção de universidades como Princeton, Yale, ou Harvard.  Os bibliotecários costumavam vir à Europa uma vez por ano em uma onda de compras, mas a digitalização das bibliotecas absorveu uma grande parcela dos orçamentos que historicamente encolheram. Além disso, diz Yükcel, houve uma mudança de temas. Grande parte da literatura procurada pelos bibliotecários está relacionada a questões mais recentes, como a cultura hip-hop e as obras LGBTQ.

O cliente privado típico, no entanto, é um homem branco de meia-idade. As mulheres, de acordo com a impressão subjetiva dos comerciantes, são mais leitoras do que colecionadoras. Elas não ficam impressionadas com a posse do livro como um objeto. “Não há provas científicas para isso”, assinala Bichsel, “mas noto que as mulheres constituem a maioria da base de clientes mais jovens hoje em dia”.

Em termos geográficos, os suíços representam apenas uma fração dos fregueses, que não devem ser confundidos com “clientes”, que compram e vão; fregueses compram e voltam. Os americanos e alemães, em particular, são os que mantêm os negócios na Suíça em funcionamento. Os compradores asiáticos em geral, e os chineses em particular, ainda não são tão notórios como no mercado de arte. Alexandre Illi diz que vende para colecionadores em todo o mundo, e os compradores japoneses são seus principais clientes na Ásia. Mas a maior parte de sua clientela vem da França e da Bélgica. Todos os revendedores são unânimes em apontar Paris, em primeiro lugar, e Londres, em segundo, como os principais centros internacionais de negócios.

Feiras de livros finos ocorrem todos os anos em Paris, Nova Iorque, Londres, Tóquio e muitas outras cidades, principalmente no hemisfério ocidental, e são sempre uma oportunidade e um risco. É preciso ter uma ideia objetiva do tipo de pessoas que as frequentam, e escolher de acordo quais livros se deve trazer. Os antiquários suíços participam de muitas feiras, mas não estão especialmente entusiasmados com elas. Zurique organiza sua própria feira de antiquário todos os anos em novembro, mas tanto Bichsel como Benz observam que seu principal objetivo é servir como uma reunião social para os aficionados e não como um evento de vendas.

Paixão versus negócios

As livrarias-antiquário navegam em um pequeno mercado governado por um discreto código de cavalheiros, mas a paixão pelos livros tem que ser bem equilibrada com um instinto comercial. Caso contrário, nenhuma livraria-antiquário dura muito tempo no ramo.

O talento comercial de Alexandre Illi é altamente elogiado por seus pares, ele é o único antiquário suíço com quem Timur Yükcel faz negócios ocasionalmente, mas ele coloca sua paixão pelos livros acima de tudo. “Comecei a trabalhar com meu pai [o fundador da casa] em 1989 e nunca fiz nada além disso para ganhar a vida”. É a minha paixão porque você tem que ser apaixonado, senão não funciona”, diz ele.

Timur Yükcel, aparentemente o revendedor mais desapaixonado, é enfático quando diz que não há livro que ele nunca venderia. “Mas, é claro, se é algo que me agrada muito, eu simplesmente coloco um preço horrível nele”.

Adaptação: DvSperling