Empresas que lucram com a guerra devem pagar mais impostos?

A Agência Internacional de Energia alertou em junho que o aumento dos preços de energia significa que mais 90 milhões de pessoas na Ásia e África não têm mais acesso à eletricidade. © Keystone / Urs Flueeler

As propostas para tributar as empresas que geram enormes ganhos financeiros no rescaldo da guerra na Ucrânia estão a ganhar ímpeto em muitos países, incluindo a Suíça. Embora haja uma forte justificação moral para tal imposto excepcional, alguns economistas estão cépticos em relação aos seus benefícios.

No início de Agosto o Secretário-Geral das Nações Unidas António Guterres apelou a um imposto único sobre as empresas que se beneficiaram do aumento dos preços devido à guerra na Ucrânia.

“É imoral que as empresas de petróleo e gás estejam a obter lucros recorde com esta crise energética nas costas das pessoas e comunidades mais pobres, a um custo maciço para o clima”, disse Guterres aos jornalistas. “Exorto todos os governos a tributar estes lucros excessivos, e a usar os fundos para apoiar as pessoas mais vulneráveis nestes tempos difíceis”.

Guterres não está sozinho na defesa de um imposto sobre os lucros excepcionais. Vários governos como Itália e Espanha já introduziram um imposto deste tipo e muitos outros, como a Suíça, têm campanhas políticas apelando a um chamado imposto sobre os lucros inesperados, ou “windfall tax”, no jargão internacional. A medida fortaleceria os cofres do governo que ainda sofrem com as dívidas da pandemia de Covid-19, e ajudaria a amortecer o golpe do aumento dos preços dos combustíveis e dos alimentos nas famílias.

Embora as propostas pareçam boas em teoria, alguns economistas advertem que pode haver consequências não intencionais para as pessoas que os impostos se destinam a ajudar.

O que é o “imposto sobre lucros excepcionais”?

Um imposto sobre os lucros excepcionais é um imposto único cobrado a uma empresa ou indústria que gera lucros grandes e inesperados – também conhecidos como lucros excepcionais – devido a condições de mercado pelas quais eles não são responsáveis. Não há uma forma única de implementar um imposto sobre os ganhos excepcionais. Pode ser um imposto ou uma taxa de imposto sobre os lucros acima de um certo nível ou um imposto de exportação.

Por que ele está agora em discussão?

Muitas empresas, especificamente no setor de energia e commodities, estão a ganhar mais dinheiro depois das sanções, e o corte do fornecimento de gás da Rússia fez com que os preços subissem. Várias empresas têm obtido lucros recorde, incluindo muitos operadores de commodities na Suíça. O rendimento líquido após impostos da operadora de energia Gunvor quase quadruplicou para 841 milhões de dólares (CHF 801 milhões) nos primeiros seis meses deste ano, em comparação com o mesmo período do ano anterior.

Entretanto, o aumento dos preços dos combustíveis e dos alimentos está a atingir os mais pobres, que já sofrem para pagar pela comida, para manter as luzes acesas e pelo aquecimento de suas casas. O Programa Mundial Alimentar estima que os efeitos da guerra na Ucrânia farão com que mais 47 milhões de pessoas caiam em situação de fome extrema até o final do ano.

Algumas ONGs como a Oxfam, assim como políticos de várias matizes, levantaram a ideia de um imposto como forma de redistribuir dinheiro e ajudar as pessoas mais impactadas pelas consequências da guerra.

“Este é um momento muito óbvio para o imposto excepcional porque você tem uma indústria que está a fazer o que são claramente lucros muito acima do normal, enquanto as pessoas comuns, que são os consumidores dessa indústria, estão a enfrentar custos muito elevados”, disse Alex Cobham, chefe executivo da organização Tax Justice Network (Rede para justiça fiscal), à mídia alemã Deutsche WelleLink externo.

Antes da guerra, falava-se em tributar algumas das empresas, tais como fornecedores de máscaras e fabricantes de vacinas. O director do KOF Swiss Economic Institute sugeriu numa entrevista em 2020Link externo que os beneficiários da pandemia, tais como varejistas de alimentos, lojas online e empresas farmacêuticas, deveriam ser tributados de forma mais pesada.

Esse imposto já foi alguma vez utilizado?

Há vários exemplos de um imposto único deste tipo ao longo da história. De acordo com a Tax Foundation, uma ONG independente de política fiscal com sede nos Estados Unidos, a ideia surgiu já em 1915, quando a Dinamarca e a Suécia introduziram o que ficou conhecido como um “imposto sobre o guisado”, que era um imposto único sobre as empresas exportadoras de alimentos para a Alemanha.

Os EUA introduziram um imposto sobre os lucros excessivos na Primeira e Segunda Guerras Mundiais – e novamente em 1980, após o choque do petróleo da década de 1970. O Reino Unido também introduziu um imposto sobre os lucros inesperados durante a Primeira Guerra Mundial e depois novamente em 1981, quando o governo tributou os bancos que se beneficiavam de taxas de juro elevadas. Em 1997, o Reino Unido também lançou um imposto sobre empresas em indústrias que tinham sido privatizadas.

Outros países também testaram os impostos sobre os lucros excepcionais. Em 2006, a Mongólia implementou um imposto sobre os lucros realizados pelas mineradoras que lá operam. Este imposto foi revogado em 2009.

Como são as propostas para este novo imposto?

Vários países introduziram uma forma de imposto sobre os ganhos extraordinários destinado a restaurar os orçamentos governamentais e a apoiar as pessoas afectadas tanto pela guerra como pela pandemia.

Em março, a Comissão Européia convidou os estados membros a considerar medidas fiscais temporárias sobre os lucros excepcionais para compensar as contas de energia mais elevadas. A Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) sugeriu também que um imposto sobre lucros excepcionais poderia ser usado para ajudar a aliviar as famílias do impacto da inflação.

Em maio, o Reino Unido introduziu um imposto sobre os lucros energéticos de 25% sobre “os lucros extraordinários que o setor de petróleo e gás está realizando”. Prevê-se que isto aumente em cerca de 5 bilhões de libras (CHF5,7 bilhões) durante o próximo ano, o que o governo do Reino Unido diz que ” ajudará as pessoas a enfrentar o aumento do custo de vida”.

Itália, Romênia, Espanha e Grécia introduziram uma espécie de imposto sobre os ganhos excepcionais, em grande parte sobre o setor energético. A Itália espera angariar 11 biliões de euros (CHF10,65 bilhões) de um imposto único de 25% sobre as empresas de energia. O governo holandês disse que iria reduzir a taxa do IVA sobre a energia, ao mesmo tempo que reduziria os impostos especiais sobre a gasolina e o diesel.

O governo de Uganda aprovou um imposto inesperado em dezembro que se aplicaria aos rendimentos das companhias petrolíferas sempre que o preço por barril subisse acima dos 75 dólares. A Índia também introduziu um imposto especial sob a forma de um imposto de exportação sobre os produtores nacionais de petróleo, mas reduziu-o 20 dias depois após a queda dos preços do petróleo.

As discussões estão em curso em vários outros países, incluindo os EUA, Alemanha e Suíça, mas há mais resistência política.

O ministro das finanças alemão rejeitou a ideia de um imposto sobre os lucros excepcionais em meados de agosto, dizendo que isso iria perturbar as forças do mercado. Os políticos suíços dos partidos de esquerda e do centro estão a fazer campanha a favor de um imposto sobre os ganhos extraordinários destinado ao setor das commodities, que provavelmente será discutido no parlamento em setembro. O governo suíço tem rejeitado a ideia até agora, argumentando que não é possível separar o lucro normal do “excesso de lucro” relacionado com a guerra ou crise e que não há nenhuma disposição na lei fiscal para impostos específicos da indústria.

Por que o imposto é controverso?

Os impostos sobre os lucros excepcionais são desprezados pela indústria, que os considera como um imposto arbitrário que alimenta a incerteza sobre impostos futuros e distorce os incentivos ao investimento.

Alguns economistas também são céticos em relação a tais planos. “Como separar os bons dos maus lucros”, perguntou Mark Schelker, que preside o departamento de economia pública da Universidade de Friburgo. “E se a energia solar fosse altamente lucrativa? Será que consideraríamos tributá-la também? Isto pode ser um terreno bem escorregadio”.

Há também o desafio prático de separar o lucro normal do “lucro em excesso” que é o resultado de uma guerra ou crise.

Daniel Bunn da Tax Foundation disse à SWI swissinfo.ch que se um país definir corretamente a sua base tributária corporativa, ele deve captar os ganhos à medida que eles surgem sem uma ferramenta especial. Os lucros já são tributados, e há alguns cantões suíços que têm taxas progressivas de impostos, o que significa que os lucros mais elevados são tributados a uma taxa mais elevada. A Suíça está entre muitos países que também permitem às empresas transferir as perdas por até sete anos, o que reduz o rendimento tributável. A eliminação de certas amortizações ou recompras de ações que reduzem a base tributária é também uma forma de assegurar que os lucros sejam tributados integralmente.

Também não há garantias de que as receitas fiscais beneficiem as pessoas que mais necessitam. Isso depende de como os governos gastam as suas receitas fiscais. Economistas como Schelker também se preocupam que as empresas acabem por passar o pagamento de impostos mais elevados para os consumidores sob a forma de preços mais elevados dos combustíveis.

Para os defensores de tal imposto, a atual crise é uma situação excepcional que requer medidas excepcionais. Segundo algumas estimativas, um imposto inesperado de 90% sobre o excesso de lucros a nível global renderia cerca de 490 mil milhões de dólares que poderiam ser utilizados para evitar a fome a milhões de pessoas. “Em 2022, ter uma crise alimentar do nível que temos não é moralmente aceitável, e todos nós precisamos de assumir responsabilidades e agir”, disse Gabriela Bucher, directora executiva da Oxfam.

swissinfo.ch/ets