Por que a Tailândia está atraindo empresas suíças?

Controle de qualidade: adaptadores de viagem da empresa suíça "Skross", produzidos na Tailândia. swissinfo.ch

Problemas políticos e econômicos na China estão forçando empresas ocidentais a procurarem locais alternativos na Ásia. Uma das opções comuns é a Tailândia, onde companhias suíças operam há mais de um século.

Como David Stauffacher vê o futuro da China? Ele franze a testa antes de responder. “Quem sabe o que ainda está por vir?”, pergunta de volta. Stauffacher é Diretor Executivo da Câmara de Comércio Suíço-Tailandesa em Bangkok. Ele não é o único que observa com ceticismo o desenvolvimento da China.

Durante muito tempo, as empresas ocidentais celebraram a China como uma terra de oportunidades sem limites. Mas a euforia agora diminuiu. Cada vez mais as empresas duvidam da sustentabilidade de suas operações em Pequim ou Xangai.

“Do ponto de vista empresarial, a China tornou-se muito incerta”, diz Stauffacher. Uma série de problemas nos últimos anos deixaram cicatrizes: políticas restritivas para combater a pandemia de Covid-19, inconstâncias nas cadeias de abastecimento, aumento dos custos trabalhistas e portos fechados.

Os problemas são profundos. Os governantes da China enfrentam uma montanha crescente de dívidas e uma população envelhecida. Ao mesmo tempo, Pequim e Washington lutam cada vez mais abertamente pela supremacia no Pacífico. Isto tem consequências diretas para as empresas ocidentais.

Para Stauffacher, o cenário é claro: “Hoje só faz sentido estar ativo na China se fornecermos diretamente ao mercado local”. Se a empresa produz apenas para exportação, há opções melhores no Sudeste Asiático, por exemplo, diz.

Promovendo a Tailândia

Como chefe da Câmara de Comércio Suíço-Tailandesa, Stauffacher tem naturalmente interesse em mostrar uma boa imagem da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN).

Mas para além da imagem, ele destaca que nos últimos meses cerca de 10 pequenas e médias empresas suíças se retiraram completamente da China ou estabeleceram uma segunda filial num país vizinho do Sudeste Asiático. Uma empresa suíça que produz tecnologia médica “empacotou completamente a sua fábrica na China e reconstruiu-a na Malásia”, diz ele.

Mas a mudança pode parecer mais fácil do que de fato é. Qualquer pessoa que considere mudar-se para a região da ASEAN – seja de outro local na Ásia ou diretamente da Suíça – precisa fazer o seu trabalho de casa. Os dez países pertencentes à ASEAN são tudo menos um bloco homogêneo. Brunei, Camboja, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Filipinas, Singapura, Tailândia e Vietnã são cultural e politicamente muito diferentes e complexos.

Embora essa diversidade traga oportunidades de negócios – 800 milhões de consumidores com apetite por produtos ocidentais – também traz desafios para os empresários suíços que procuram ganhar espaço por lá, diz Stauffacher.

Um bom lugar  no sudeste da Ásia

Um cheiro de plástico e tinta permeia uma sala de produção cirurgicamente limpa. Usando uma máquina de precisão, uma jovem imprime um nome e um logotipo em uma peça icônica do design suíço: “Skross”. Milhares de adaptadores de tomada para viagem do tipo, vendidos em todo o mundo, saem da linha de produção instalada no sudeste asiático.

A Noventa está na Tailândia há 14 anos swissinfo.ch

Anis Rifai diz que a Tailândia era um espaço em branco no mapa para ele quando desembarcou em Bangkok, há 14 anos. “Achávamos que as pessoas comiam com pauzinhos aqui”, ele ri. “Mas logo descobrimos que estávamos errados.” Na Tailândia, as pessoas tradicionalmente comem com colher e garfo.

Rifai é diretor administrativo da Noventa Group, uma empresa familiar suíça especializada na produção de peças moldadas por injeção de plástico de alta qualidade. A fabricante de máquinas de costura Bernina, um dos clientes mais importantes da empresa, recomendou à Noventa que se instalasse no sudeste asiático. Depois de considerar a Malásia, o Vietnã e outros países da região, a empresa decidiu pela Tailândia.

Rifai e sua equipe montaram uma fábrica em um parque industrial duas horas a nordeste da capital, Bangkok. “A localização era perfeita para nós: perto do aeroporto e do porto”, disse Rifai. Treze anos depois, a empresa conta com mais de 200 funcionários lá.

Valores suíços

Perto dali, máquinas que pesam toneladas prensam plástico para moldar os invólucros das máquinas de café Nestlé e das máquinas de limpeza a vapor Kärcher.

Anis Rifai: “Romper as hierarquias”. swissinfo.ch

“No início, pensamos que poderíamos abrir um novo mercado aqui com qualidade e confiabilidade suíças”, diz Rifai. “Mas logo percebemos que não éramos competitivos em relação aos fabricantes asiáticos. Em vez disso, entendemos  que muitas empresas europeias instaladas nesta região procuram um fabricante europeu.” Eles queriam um fabricante confiável, confiável e pontual – então uma empresa suíça atendeu às necessidades.

“Muitos são fornecedores de outras empresas suíças da região que exigem qualidade suíça, mas a um preço mais baixo”, explica Stauffacher. A Nestlé é um exemplo.

Além da estabilidade política, do bom funcionamento da logística e das cadeias de abastecimento confiáveis, a localização geográfica da Tailândia é particularmente atrativa. “De Bangkok, você pode chegar em qualquer país da região em três ou quatro horas, incluindo a China”, diz Stauffacher.

Começar aos poucos

Além disso, os salários são comparativamente baixos e as boas leis trabalhistas protegem os trabalhadores – o que é importante para os empresários suíços. E o povo tailandês tem outro atributo fundamental: “A sua incrível destreza”, disse Stauffacher. É por isso que alguns relojoeiros suíços conhecidos têm peças de seus mecanismos montadas na Tailândia, disse ele.

Especialistas de longa data no Sudeste Asiático, como Rifai, dizem que é fundamental que os empresários procurem um parceiro local antes de qualquer expansão. E é preciso ter alguma abertura. “Tivemos que descobrir por nós mesmos como funciona a Tailândia”, diz ele. Rifai transportou 18 gerentes da Suíça para se estabelecerem na Tailândia.

“Mas aprendemos rapidamente que não se pode simplesmente tentar implantar aqui a cultura corporativa suíça”, diz. Ele se lembra do dia em que começou a produção na nova fábrica. “Cheios de orgulho, jantamos à noite, como fazem os suíços”, diz Rifai. “Depois, quando fomos ver o turno da noite no trabalho, metade da equipe estava dormindo”.

Mistura de tradições

Demorou algum tempo até que o diretor-geral convencesse a sua equipe de que os valores tradicionais suíços, como a fiabilidade e a pontualidade, também podem ser positivos para os funcionários. “Rompemos tradições como as hierarquias rígidas que normalmente caracterizam a vida profissional diária na Tailândia”, diz Rifai.

Rifai está convencido de que uma cultura corporativa focada na qualidade e baseada na justiça é a razão pela qual a Noventa possui a menor taxa de rotatividade de pessoal em todo o parque industrial. Mas, acrescenta, “é claro que ajuda compartilharmos um chocolate suíço de vez em quando”.

ASEAN: Um mercado interno atraente

Os países da ASEAN (Associação das Nações do Sudeste Asiático) não são apenas locais de produção interessantes para as empresas suíças, mas também um mercado de vendas. A região tem uma população de mais de 600 milhões de pessoas e produto interno bruto de mais de 2,5 biliões de dólares. Os observadores esperam que a economia da região continue a crescer nos próximos anos, uma vez que muitos dos países estão modernizando suas infra-estruturas e a se esforçando para diversificar suas economias.

Com uma classe média em constante expansão, os países da ASEAN são um dos maiores e mais atraentes mercados internos do mundo. Muitas empresas também utilizam um país da ASEAN como ponto de apoio para as manter operações com regiões econômicas vizinhas. Os países da ASEAN estabeleceram uma zona de comércio livre, para que as empresas possam expandir a sua presença na região de forma relativamente rápida e sem muita burocracia.

(Adaptação: Clarissa Levy)