Suíça experimenta com a floresta “do futuro”

Na Suíça, a floresta cobre quase um terço do território. Keystone

Que árvores resistentes à seca serão capazes de garantir a sobrevivência das florestas? Pesquisadores suíços testam novas soluções plantando espécies exóticas de regiões climáticas mais secas em suas matas.

Peter Brang caminha lentamente na floresta. Enquanto isso, observa troncos e outros detalhes que não passam despercebido a olhos de especialistas. Faz um ano desde que esteve no local. É por isso que, nesse dia quente de primavera, não encontra facilmente o caminho no mato. “É isto”, diz o especialista em dinâmica florestal, apontando para uma tela de arame presa a postes de madeira: a cerca do laboratório ao ar livre.

Os grandes lariços, árvores do género das coníferas, que uma vez povoaram a área, foram derrubadas. Restam apenas alguns cotocos espalhados. Em seu lugar, foram plantados cedros do Líbano (Cedrus libani), uma espécie de conífera nativa do Oriente Médio. Algumas árvores atingem até três metros. Outras chegam até os joelhos. Uma está completamente murcha.

Cedros do Líbano. swissinfo.ch

Estamos em Mutrux, um pequeno município no cantão de Vaud, na região oeste da Suíça. Aqui, em 2012, seis espécies de árvores originárias da Turquia, Bulgária e dos Estados Unidos foram plantadas em uma área de cerca de três hectares.

É um exemplo de migração assistida. “Aceleramos um processo que, de outra forma, teria levado pelo menos milhares de anos”, explica BrangLink externo. Por outro lado,  o pesquisador do Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem (WSL, na sigla em alemão) lembra que a humanidade trabalha há séculos nas florestas para atender suas necessidades.

As espécies introduzidas são resistentes à seca e ondas de calor. Brang quer estudar a capacidade dessas árvores de crescer em um novo ambiente. “Queremos saber quais delas poderiam substituir as que estão que sofrendo com as mudanças climáticas”, explica.

Com o fenômeno, os períodos secos e quentes durante o verão são mais intensos e frequentes, o que prejudica as árvores mais adaptadas aos climas temperados. Com resultados nefastos à humanidade: “A floresta não irá desaparecer, mas corre o risco de não cumprir sua missão como proteção contra os perigos naturais ou a produção de madeira”, diz Brang.

Peter Brang é um especialista em dinâmica e silvicultura. swissinfo.ch

Robert Jenni, técnico do Depto. Federal do Meio Ambiente, que nos acompanha na visita, explica que a estratégia não é substituir espécies nativas, mas enriquecer a floresta com espécies exóticas. “A floresta é um ecossistema muito resiliente. Queremos dar a máxima chance às espécies que já crescem naturalmente e têm uma certa capacidade de adaptação”, explica.

50 anos para estudar as espécies do futuro

Em outro projeto, o Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, Neve e Paisagem e o Depto. Federal do Meio Ambiente começaram a estabelecer uma rede de 57 plantações experimentais em toda o país. O objetivo é estudar a tolerância climática de 18 espécies de árvores durante um período de 30 a 50 anos.

São espécies capazes de garantir o desempenho esperado das florestas, dentre elas árvores nativas como abeto e lariço, bem como espécies de regiões mais quentes como amendoeiras e o abeto. Um total de 55 mil mudas serão plantadas. Os primeiros resultados são esperados em 2025.

Abeto turco no Natal

Mudamos para o terreno adjacente onde foram plantados abetos turcos (Abies bornmuelleriana), uma espécie conífera que cresce nas montanhas ao norte da Turquia. A árvore tolera longos períodos de seca e pode suportar temperaturas de até 18 graus negativos. Portanto, pode ser considerado um bom substituto para o abeto, uma das árvores mais comuns no país. “Talvez um dia a gente as utilize como árvore de Natal”, diz Brang.

O especialista explica que as espécies introduzidas em Mutrux foram selecionadas com base em critérios ecológicos e econômicos. Elas vêm de regiões que correspondem a um cenário de aquecimento a 2°C, ou seja, lugares com as condições climáticas que provavelmente estarão presentes na Suíça no futuro. São também espécies não invasivas, que provaram ser resistentes a patógenos.

Abeto turco. swissinfo.ch

Seca em 2018

A área experimental em Mutrux é parte de um projeto internacional coordenado pelo Instituto Florestal da Baviera na Alemanha. O projeto envolve institutos de pesquisa e universidades alemãs e austríacas, e compreende um total de cinco locais.

Em cada uma delas, as mesmas espécies foram plantadas dos mesmos locais; na Suíça, uma espécie adicional foi plantada. “Não há muitas experiências deste tipo em nível internacional. Normalmente, são testadas diferentes proveniências de uma única espécie”, diz Brang.

A vantagem de conduzir pesquisas em diversos terrenos é que há uma maior probabilidade de eventos extremos em pelo menos um deles. De fato, secas e ondas de calor são particularmente interessantes para a pesquisa.

O verão excepcionalmente quente e sem chuvas de 2018 foi neste sentido ‘um golpe de sorte’, lembra-se Brang. “Os envolvidos no manejo florestal discordarão de mim, mas espero que tenhamos mais eventos desse tipo.”

“A floresta não vai desaparecer, mas corre o risco de não poder mais prestar os serviços necessários” Peter Brang

O verão de 2018 afetou vários países europeus e foi o terceiro mais quente na Suíça desde que as medições começaram em 1864. As altas temperaturas, que atingiram 34°C nas terras baixas entre o final de julho e meados de agosto, causaram cerca de 200 mortes a mais do que em um ano normal.

A água era escassa em muitas áreas alpinas e o Exército suíço tinha que assegurar o abastecimento de água com helicópteros. A seca causou graves perdas nas colheitas de capim e forragem, e a descida do nível do rio Reno durante um período invulgarmente longo perturbou o transporte fluvial de mercadorias.

O verão seco de quatro anos atrás também afetou as florestas e especialmente as árvores de grande porte, especialmente abeto e faia. Em uma área correspondente a dez por cento das florestas da Europa Central, as árvores perderam algumas ou todas as suas folhas prematuramente, de acordo com uma análise do WSL instituto.

O leste da Alemanha e a Tchecolosváquia foram as áreas mais afetadas. Nas montanhas suíças, onde tem sido menos quente e seco, os danos às florestas foram considereáveis, mas não tão graves. Entretanto, caso fenômenos semelhantes ocorram novamente, a faia e o abeto podem não ser capazes de sobreviver a longo prazo, de acordo com a análise.

Sofrimento do abeto

As secas cada vez mais intensas e repetidas secam os solos. A conseqüência é o aumento da mortalidade, às vezes atingindo um pico de 60%, de todas as principais espécies de árvores na Europa, de acordo com um grande estudo publicado em 2021.

Sem água, as árvores são mais suscetíveis a pragas e doenças. O risco de incêndios florestais aumenta e a floresta não é mais capaz de cumprir sua função. Nas montanhas, são necessárias florestas densas sem grandes desmatamentos para proteger as pessoas de avalanches, deslizamentos de terra e enchentes. “Nas próximas décadas, haverá áreas cada vez maiores onde tais condições não serão garantidas, pelo menos durante certos períodos”, diz Brang.

O abeto, a árvore mais difundida na Suíça, é particularmente vulnerável. Muitas vezes, desenvolve raízes rasas que impedem a busca de água em profundidade durante os períodos secos no verão. As árvores debilitadas são menos resistentes ao escaravelho da casca, um besouro que fica debaixo da casca e impede o fluxo de seiva.

Floresta de coníferas após um incêndio em Treuenbrietzen, Alemanha. Westend61 / Anke Scheibe

Madeireiras procuram alternativas

Com a extinção gradual do abeto, a indústria florestal corre o risco de perder uma das espécies arbóreas mais procuradas. As coníferas fornecem dois terços da madeira utilizada na construção civil, móveis e produção de energia.

Em 2020, as florestas suíças forneceram 4,8 milhões de metros cúbicos de madeira. Em comparação, em 2019, a empresa sueca de móveis Ikea utilizou 21 milhões de metros cúbicos de toras para fabricar seus produtos.

Thomas Lädrach, presidente da Federação Suíça da Indústria Madeireira (Holzindustrie Schweiz), diz que o setor continuará a utilizar madeira de coníferas como madeira dura, uma vez que só poderá ser utilizada na construção sob certas condições. Portanto, devem ser procuradas alternativas para os abetos nativos.

Entre eles estão os abetos Douglas, que crescem nas regiões costeiras ocidentais da América do Norte. Esta árvore conífera, que pode atingir uma altura de até 57 metros, tolera bem o calor do verão e resiste melhor à seca do que os abetos e abetos. Ela ainda é incomum na Suíça e até agora não foi atingida por pragas como a broca. Segundo Brang, os abetos Douglas poderiam representar 10% das florestas suíças no futuro.

Cedro na Suíça?

E depois há o cedro do Líbano, uma das espécies testadas em Mutrux. A força de sua madeira é semelhante, se não superior, às árvores comerciais encontradas nas florestas suíças e, segundo a revista Baublatt. Ela seria um bom candidato para substituir o abeto e o pinheiro silvestre na construção.

Entretanto, é muito cedo para prever se essas novas espécies serão capazes de se aclimatar e crescer na Suíça. Uma primeira avaliação foi realizada em 2018, seis anos após o início do projeto. Foi observada alta mortalidade para algumas espécies em todos os locais na Suíça, Alemanha e Áustria. Três em cada quatro cedros, cujas mudas vieram de um viveiro na Baviera, não sobreviveram. “Aparentemente, a espécie é muito sensível à dessecação durante o transplante. Nós não sabíamos disso”, diz Brang.

“As mudas transplantadas posteriormente tiveram um crescimento lento e permaneceram pequenas. Eles podem ter perdido entre três a cinco anos de crescimento, mas isto é insignificante na vida de um século de árvore”, acrescenta.

“O mais significativo é que eles não parecem ter sofrido excessivamente com a seca de 2018. Até agora, nada sugere que as espécies aqui introduzidas não sejam adequadas para crescer em nossas latitudes”, completa o especialista.

Brang quer evitar a surpresa desagradável que teve com o pinheiro negro. Trinta anos após ter sido plantada com sucesso na Suíça, suas folhas foram atacadas por fungos e agora a espécie está em declínio. É por isso que é importante não chegar a conclusões prematuras”, diz. “Somente em 50 ou 100 anos saberemos se as árvores que plantamos hoje são realmente robustas”.

Adaptação: Alexander Thoele