Suíça testa uso de painéis solares em trilhos ferroviários

A idéia de Sun-Ways: utilizar o espaço entre os trilhos para instalar painéis fotovoltaicos. Sun-Ways

Uma jovem empresa suíça desenvolveu um sistema mecânico para instalação de painéis fotovoltaicos removíveis entre trilhos ferroviários. Uma inovação que, de acordo com seus criadores, poderia ser adotada em metade das linhas ferroviárias do mundo. Mas não faltam desafios.

A energia solar parece não ter limites. Dos telhados das casas, os painéis fotovoltaicos estão conquistando áreas até então não utilizadas, tais como barreiras antirruído ao longo das rodovias e muros de represas. Algumas chegam até a lugares impensáveis como a superfície de um lago.

Swiss-WaysLink externo, uma pequena startup sediada no vilarejo de Ecublens (cantão de Vaud), quer ocupar novos mercados. “O espaço entre os trilhos ferroviários é suficientemente grande para colocar painéis fotovoltaicos de tamanho padrão, sem obstruir o movimento dos trens”, diz Baptiste Danichert, cofundador da startup. Desta forma, poderíamos produzir parte da eletricidade que precisamos”, acrescenta.

A Suíça investe atualmente muito em fontes de energias renováveis para fazer a transição energética e avançar em direção a uma sociedade com emissão zero. Entretanto, a escassez de espaço disponível torna difícil a construção de usinas. Além disso a forte regulamentação para proteger o meio ambiente e o patrimônio cultural podem dificultar a instalação de painéis solares em edifícios e infraestrutura privados.

Os painéis solares entre os trilhos, por outro lado, não têm nenhum impacto visual ou ambiental”, diz Danichert.

Como funciona?

Sun-Ways utiliza painéis solares fabricados na Suíça e pré-montados na oficina. Com um metro de largura, os painéis podem ser facilmente colocados entre os trilhos e fixados aos trilhos por meio de um mecanismo de pistão.

A instalação é feita mecanicamente por uma escolta desenvolvida pela empresa Scheuchzer, responsável pela manutenção dos trilhos. À medida que avança, o trem coloca os painéis fotovoltaicos ao longo da linha ferroviária, “como se estivesse estendendo um tapete “, explica o jovem empreendedor.

A ideia de instalar painéis solares entre os trilhos não é nova. Duas outras empresas já pensaram nisso: a italiana Greenrail e a inglesa Bankset Energy, que estão testando elementos fotovoltaicos fixados aos dormentes ou integrados a eles. Entretanto, a Sun-Ways é a primeira a ter patenteado um sistema removível, em colaboração com a Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL).

Esta é a inovação”, diz Baptiste Danichert. A possibilidade de remover os painéis é, de fato, um pré-requisito essencial para permitir trabalhos de manutenção, como a moagem de trilhos, uma operação essencial para os operadores ferroviários.

500 mil quilômetros cobertos

A eletricidade produzida será alimentada na rede elétrica e servirá para abastecer áreas residenciais. O uso da eletricidade para operações ferroviárias, por outro lado, é mais complicado e requer uma tecnologia diferente, explica Danichert.

O potencial é considerável. Teoricamente, os 5.317 km da rede ferroviária suíça poderiam acomodar uma usina de energia solar com uma área total de mais de cinco milhões de metros quadrados, o equivalente a cerca de 760 campos de futebol.

Segundo Danichert, a rede ferroviária nacional – da qual, no entanto, devem ser deduzidos túneis ou trechos mal iluminados pelo sol – poderia produzir 1 TWh de energia solar por ano, cerca de 2% da eletricidade consumida na Suíça.

O objetivo do startup não se limita à Suíça. Nos próximos anos, Sun-Ways planeja expandir-se na Europa, particularmente na Alemanha, Áustria e Itália, assim como nos EUA e na Ásia. “Há mais de um milhão de quilômetros de linhas ferroviárias no mundo. Acreditamos que 50% das ferrovias do mundo podem ser equipadas com nosso sistema”, diz Danichert.

Há também numerosas empresas, por exemplo do setor de construção, que têm linhas ferroviárias em seus locais, acrescenta o cofundador. “Algumas já nos informaram de seu interesse em cobrir parte de suas necessidades de eletricidade”, completa.

Primeiros painéis removíveis em maio

Sun-Ways pode contar com o apoio de uma dúzia de empresas parceiras e da Agência Suíça de Promoção da Inovação. Se receber aprovação do Ministério suíço dos Transportes, inaugurará a primeira usina de energia solar removível do mundo em maio.

O projeto piloto cobrirá uma seção da rede ferroviária no cantão de Neuchâtel, perto da estação de Buttes (oeste). O investimento é de cerca de 400 mil francos.

“Uma mudança de mentalidade é necessária no setor ferroviário”.

Baptiste Danichert, Swiss-Ways

“O maior desafio não é tecnológico. O que é necessário é uma mudança de mentalidade no setor ferroviário, uma área normalmente pouco aberta à inovação”, diz Danichert.

A União Internacional das Ferrovias afirma que a inovação suíça é ‘interessante’, pelo menos no papel. Ela adverte, no entanto, que os painéis entre os trilhos podem apresentar certos problemas. Estes incluem: o provável aparecimento de pequenas rachaduras nos painéis, um risco maior de incêndios ao longo das bordas da grama, e linhas ferroviárias mais ruidosas devido à presença de uma superfície dura, a dos painéis, no lastro (que também tem a função de absorver o ruído). A reflexão da luz dos painéis também pode ser incômoda para os maquinistas de trem.

Sun-Ways aponta que seus painéis são mais resistentes do que os convencionais e que a cor preta e o uso de um filtro antirreflexo reduziriam o risco para os maquinistas de trem. Os sensores tornariam possível monitorar o funcionamento adequado dos painéis, enquanto escovas circulares colocadas nas extremidades dos trens seriam capazes de remover automaticamente a sujeira residual acumulada na superfície dos painéis, por exemplo, poeira ou fragmentos do lastro ferroviário. Para regiões sujeitas a fortes quedas de neve ou baixas temperaturas, a partida pretende desenvolver um sistema para derreter neve e gelo.

Energia fotovoltaica

Evelina Trutnevyte, chefe do grupo de sistemas de energia renovável da Universidade de Genebra, acredita que a instalação de painéis fotovoltaicos na rede ferroviária seja “uma boa ideia”.

Vários estudos de cenário mostram que a energia fotovoltaica é a tecnologia chave para atingir o objetivo de eliminar a energia nuclear e alcançar um balanço líquido de emissões zero”, escreve. O Ministério suíço da Energia estima que a energia solar poderia cobrir cerca de 20% das necessidades atuais de eletricidade da Suíça até 2050 (a parcela atualmente é pouco mais de 5%).

Como os painéis solares podem ser construídos com relativa rapidez em comparação com outras tecnologias, eles também são úteis neste momento de crise energética devido à guerra na Ucrânia, acrescenta Trutnevyte. Além disso, graças aos painéis solares nos telhados ou na infraestrutura, não seria mais necessário construir parques solares no solo, por exemplo nos Alpes, como previsto por alguns projetos, de acordo com o especialista.

Não pretendemos fornece a solução para o problema global de fornecimento de energia”, diz Baptiste Danichert. “Queremos, no entanto, dar uma contribuição”.

Edição: Sabrina Weiss

Adaptação: Alexander Thoele