Pacientes com câncer nas Filipinas caem na armadilha das curas ‘alternativas’

A filipina Mary Ann Eduarte adiou durante vários anos a quimioterapia para o câncer da mama e confiou em suplementos alimentares supostamente curativos promovidos nas redes sociais. Eles não funcionaram e o tumor se espalhou para os ossos e pulmões. 

Esta mãe solo é uma das muitas pessoas nas Filipinas que são vítimas de fraudes pela desinformação médica que inunda as redes sociais, amplamente usadas neste arquipélago do sudeste asiático. 

A falta de pessoal médico, a difícil transferência para um hospital, a educação sanitária precária e o receio de gastar muito dinheiro levam muitos pacientes a procurar tratamentos alternativos na Internet.

Nos últimos anos, os jornalistas investigativos digitais da AFP viram uma explosão no volume de publicações e anúncios pagos promovendo tratamentos não comprovados para doenças como o câncer. 

A tendência acelerou com a pandemia de covid-19, devido à saturação dos sistemas de saúde e ao medo de muitos pacientes de se dirigirem a um hospital. 

Eduarte, 47 anos, ganha a vida vendendo produtos de beleza on-line. 

Em 2014, foi detectado um caroço na mama direita. Ela foi orientada a fazer uma biópsia para saber se era câncer, mas ela ficou com medo e atrasou o procedimento por dois anos.

Enquanto isso, gastava 50 mil pesos (900 dólares ou cerda 4.500 reais) por mês em suplementos alimentares, como bebidas de frutas tropicais e erva de cevada, que viu anunciados no Facebook e no YouTube como remédios para o câncer. 

Ela finalmente foi submetida a uma biópsia em 2016, que confirmou que se tratava de um tumor maligno. 

Ela então recusou a quimioterapia, com medo de adoecer e perder o cabelo, e continuou tomando suplementos por mais três anos. 

“Eu realmente acreditei que eles destruiriam minhas células cancerígenas porque era isso que seus anúncios me diziam”, disse Eduarte à AFP de sua casa em Manila. 

“Publicaram depoimentos dizendo que estavam curados”, continua.

Só quando foi diagnosticado a metástase é que Eduarte aceitou a quimioterapia.

“Tomei uma decisão errada”, admite. 

“Esses suplementos alimentares custaram mais do que se eu tivesse procurado imediatamente o tratamento médico padrão”, diz.

– “Nosso poder é limitado” – 

Madonna Realuyo, oncologista do Hospital e Centro Médico Regional de Bicol, alerta que a desinformação on-line é um “problema sério”. 

“Cinco em cada dez pacientes que atendo me perguntam sobre algo que viram ou leram na Internet. 90% das vezes a informação está incorreta”, afirma. 

“Passar as informações corretas não garante que seremos ouvidos ou que acreditarão em nós”, alerta. 

O custo do tratamento oncológico, que pode atingir milhões de pesos, torna os pacientes mais vulneráveis à publicidade enganosa de produtos alternativos supostamente mais baratos.

“Quando você é diagnosticado com câncer, a realidade é que há muitas despesas extras”, diz Aileen Antolin, da Fundação Filipina para o Câncer de Mama. 

A equipe de jornalistas da AFP dedicada à verificação digital desmente repetidamente publicações no Facebook que promovem falsos remédios naturais contra o câncer. 

A onda de desinformação médica durante a pandemia levou o Dr. Adam Smith, que trabalha em Melbourne, na Austrália, mas é fluente no idioma filipino, a postar vídeos no YouTube para apontar anúncios enganosos. 

“Percebi que muitas pessoas acreditavam que poderiam tratar suas doenças médicas com suplementos e vitaminas, o que é uma loucura”, disse o médico à AFP em videochamada.

Mas desistiu depois de receber diversas reclamações de empresas cujos produtos desacreditava. 

“Essas empresas e indivíduos estão muito felizes em usar o sistema judicial filipino para silenciar a liberdade de expressão e qualquer crítica”, afirma.

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