O Schindler suíço

Herman Spierer (foto sem data) swissinfo.ch

Quando o mundo parecia estar acabando, Herman Spierer interveio. Como um industrial suíço se tornou um "salvador" de gregos no Império Otomano.

Cenas apocalípticas se apresentaram aos resgatados nos navios ao largo do porto de Esmirna – agora Izmir – na costa turca do Egeu, nos dias de setembro de 1922. Enquanto ao fundo a cidade ardia, mais e mais pessoas se reuniam no longo cais.

Durante os nove dias da catástrofe, centenas de milhares ficaram presas entre as chamas e o mar. Eles não podiam fugir para lugar algum, porque os militares turcos e piratas – que pouco tempo antes haviam adentrado na cidade – estavam por todos os lados.

Smyrna em chamas. Topham Picturepoint / United Archives / Keystone

Enquanto americanos, ingleses, franceses e italianos assistiam impassivelmente de perto ao espetáculo sangrento dos navios de guerra, as pessoas morriam como moscas. Somente após três dias é que estas nações vieram em socorro com seus navios, começaram a resgatar os refugiados e levá-los em direção à Grécia. O fato de isto ter acontecido é principalmente devido à intervenção persistente da associação de jovens YMCA (organização de jovens cristãos).

Engajamento privado

Os mais engajados foram algumas pessoas que organizaram a evacuação de civis por sua iniciativa própria e às suas próprias custas. Entre elas estava Herman Spierer, um comerciante judeu-suíço que havia nascido em Esmirna, e era um dos mais importantes industriais de tabaco da cidade.

Enquanto Spierer permaneceu em grande parte desconhecido na Suíça, durante décadas ele desfrutou da mais alta reputação na Grécia tanto por esta conquista como salvador de inúmeros gregos, quanto como empresário filantrópico. Na Grécia, ele também foi comparado ao ajudante de refugiados judeu Oskar Schindler, que havia salvado vidas com empenho pessoal e apesar de todos os perigos.

Cidade multicultural

Herman Spierer era um típico representante dos chamados Levantines: famílias europeias que viviam principalmente como comerciantes e industriais no Império Otomano, e estavam sob o domínio protetor de seus países de origem. Eles eram outra peça de mosaico étnico na cosmopolita Esmirna, onde gregos, armênios, judeus e turcos viviam naquela época.

Spierer, cuja família veio de Genebra, manteve instalações de produção e armazéns na cidade, e empregou principalmente trabalhadores gregos. A maioria dos aproximadamente 700 mil habitantes da região eram gregos. Naquela época, viviam mais gregos em Izmir – que agora é parte da Turquia – do que em Atenas.

Entretanto, a vida multicultural na cidade – que os turcos chamavam de “Smyrna infiel” – chegou a um fim abrupto em 1922. As tropas de Kemal Atatürk tomaram a cidade. Foi o último conflito na Guerra de Libertação da Turquia. Três anos antes, com base no Tratado de Sèvres (que previa o desmembramento do desmoronado Império Otomano), as tropas gregas haviam ocupado Esmirna.

Enorme número de mortos

Em um delírio ultranacionalista, os gregos se propuseram a atacar Ancara, a mais de 500 quilômetros de distância. Eles foram derrotados pelas tropas de Atatürk e tiveram que se retirar para Esmirna, seguidos por 150 mil civis gregos que haviam fugido para o interior do país.

Enquanto a maioria dos soldados era enviada para casa, os civis eram deixados indefesos na cidade. O que se seguiu entrou para a história como a Catástrofe da Ásia Menor e acabou com a presença grega, que existia desde a antiguidade nesta região.

O número de mortos foi enorme: cerca de 100 mil pessoas pagaram com suas vidas em lutas e massacres em Esmirna e nos arredores, e muitas outras foram deportadas para o interior, onde a maioria pereceu.

Milhares esperavam ser evacuados, dentre eles muitas crianças. Maurice Branger / Roger Viollet / Keystone

O que havia começado em nível militar foi concluído mais tarde em nível diplomático: a separação dos gregos e turcos, que haviam vivido lado a lado durante séculos, foi selada com um intercâmbio populacional obrigatório e contratualmente acordado. Até 1,5 milhões de cristãos tiveram que deixar a nova Turquia, seguindo para a Grécia. Meio milhão de muçulmanos seguiram o caminho oposto. Muitos deles foram realojados na despovoada cidade portuária.

Evacuação às próprias custas

Spierer estava em uma viagem de negócios na Europa quando a notícia chegou de sua cidade natal. Ele então retornou imediatamente a Esmirna e, confrontado com o caos assassino na cidade, abriu seus armazéns para que as pessoas em fuga pudessem se esconder.

De fato, os edifícios estavam sob a proteção da bandeira suíça. Os soldados turcos tinham ordens para deixar intocadas as vidas e os bens dos “europeus”. No entanto, uma grande parte deles mais tarde foi assaltada e incendiada.

Spierer conseguiu – dependendo da fonte que relata – salvar centenas ou milhares de pessoas das perseguições. Às suas próprias custas, e junto com seu irmão Charles, ele organizou navios com os quais transportou os refugiados para a Grécia.

Quando o incêndio se apagou do outro lado do Egeu, grande parte da cidade estava em ruínas. A Esmirna grega deixou de existir, e a Izmir turca tomou seu lugar. A maioria dos Levantines, alguns dos quais viveram no Império Otomano por gerações, também migraram de volta para a Europa – entre eles a família Spierer.

Benfeitor nacional

Muitos dos gregos resgatados por Spierer foram mais tarde instalados no norte da Grécia, onde a “Herman Spierer and Co.” operava inúmeras firmas. Spierer assegurou que eles encontrassem emprego com ele, em suas empresas. E continuou a apoiar financeiramente viúvas e órfãos por um longo tempo.

Os gregos não se esqueceram de sua ajuda. O bispo grego de Esmirna o intitulou de “grande benfeitor nacional”. Diz-se que os refugiados resgatados levavam sua foto ao lado de imagens de santos. Com apenas 40 anos de idade, Spierer morreu em 1927 em Trieste, para onde a empresa familiar havia se mudado nesse meio tempo. A morte do respeitado fileleno foi amplamente comentada na imprensa grega da época.

Além de seu trabalho filantrópico, suas atividades econômicas também foram honradas: pois estas haviam criado empregos urgentemente necessários no economicamente pressionado norte da Grécia, e garantiu que o tabaco grego fosse exportado para numerosos países.

A propósito, Simon, filho de Hermann Spierer – nascido apenas um ano antes da morte de seu pai – manteve a tradição filantrópica da família: em 1943, ele fugiu dos nazistas para Genebra. Sua mãe e sua irmã pereceram em campos de concentração.

Simon Spierer também fez uma fortuna com o tabaco, com a qual começou a colecionar arte requintada nos anos 80. Ele se tornou amigo de Andy Warhol. Um ano antes de sua morte em Genebra, em 2005, ele doou sua “Floresta de Esculturas” a um museu alemão. Sua coleção consistia de obras de Alberto Giacometti, Max Ernst, Max Bill e Hans Arp, entre outros.

História das relações bilaterais

A Suíça está representada na Grécia desde 1895. Primeiro com um consulado geral em Patras, depois com uma legação em Atenas e, desde 1954, com uma embaixada.

Durante a ocupação alemã da Grécia entre 1941-1944, o consulado suíço ajudou o Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICV) a alimentar a população faminta. Após a Segunda Guerra Mundial, dois cidadãos suíços, em especial, promoveram a compreensão da cultura grega na Suíça: Pavlos Tsermias, correspondente da NZZ e professor de grego moderno, e Bertrand Bouvier, professor em Genebra, tradutor e editor de textos gregos.

Antes e durante o Congresso de Viena em 1815, Ioannis Capodistria, natural de Corfu, teve muito sucesso fazendo campanha a serviço do czar Alexandre I para a reorganização interna da Confederação Suíça, e para o reconhecimento internacional da neutralidade suíça.

A revolta grega de 1821 contra o domínio otomano levou à formação do Estado independente da Grécia em 1830. Personalidades suíças apoiaram os rebeldes gregos. Dois suíços são bem conhecidos na Grécia: o banqueiro Jean-Gabriel Eynard e Johann-Jakob Meyer, fundador do primeiro jornal diário grego.

Fonte: EDALink externo

Adaptação: Flávia C. Nepomuceno dos Santos