Árvores testemunham a poluição ambiental, revela um estudo suíço

A química dos anéis das árvores poderia ser usada para identificar a poluição do ano, e as árvores poderiam um dia ser usadas para limpar o solo e o ar poluídos. © Keystone / Gaetan Bally

As árvores absorvem minúsculas partículas de metal do ar e do solo e as armazenam em sua madeira, revelou uma pesquisa do Instituto Federal Suíço de Pesquisa Florestal, Neve e Paisagística (WSL).

Isto abre possibilidades para detectar a poluição ambiental ou mesmo remediá-la em algum momento no futuro, de acordo com um comunicado de imprensaLink externo do WSL publicado na quinta-feira.

Estas pequenas partículas são mais de mil vezes mais finas do que o cabelo humano, explica o WSL. Elas podem ser poluentes se consistirem em metais pesados tóxicos, como alumínio ou chumbo, ou agentes industriais que transportam substâncias ativas.

Já se sabia que as plantas agrícolas absorvem tais partículas do meio ambiente, mas não estava claro se este também era o caso das árvores. Uma experiência no WSL mostrou agora pela primeira vez que nanopartículas intactas podem passar através das folhas para outras partes da árvore.

Para sua experiência, a estudante de doutorado Paula Ballikaya e seus colegas pulverizaram nanopartículas feitas de ouro em jovens faias europeias e pinheiros escoceses no laboratório, diz o comunicado de imprensa. Eles escolheram partículas de ouro porque elas não prejudicam as árvores e são facilmente detectáveis no tecido vegetal. Após 20 dias, as partículas estavam presentes não apenas nas folhas, mas também no tronco e nas raízes.

Química dos anéis das árvores

A experiência demonstra que as árvores absorvem nanopartículas, semelhantes àquelas encontradas na poluição do ar e da água, em sua madeira. Elas ainda podem ser detectadas lá anos depois, estudando os anéis das árvores.

Pesquisas anteriores detectaram poluentes gasosos de exaustores de carros, metais refinados e combustão de carvão em troncos de árvores. Os pesquisadores do WSL sugerem agora a extensão da química de anéis de árvores a programas de monitoramento ambiental que abordam a contaminação por nanopartículas.

O estudo também levanta a possibilidade de usar árvores para limpar o solo e o ar poluídos. “As árvores de crescimento rápido poderiam armazenar metais pesados do solo ou do ar em sua madeira, que poderiam então ser descartados adequadamente”, diz Ballikaya. Ela enfatiza que é necessário mais pesquisa.