Швейцарские дроны от стартапа Flyability спасают людей!

Дрон может проникать в дымоходы, разного рода ёмкости, вентиляционные трубы, реакторы, не подвергая опасности человеческие жизни. Flyability

Беспилотники швейцарского технологического стартапа FlyabilityВнешняя ссылка могут проникать туда, где человеку было бы не развернуться, и работать там, где людям грозит смертельная опасность, ориентируясь в пространствах, обычная деятельность в которых была бы спряжена как с повышенным риском для жизни, так и со значительными финансовыми издержками. 

Использование беспилотных летательных аппаратов с дистанционным управлением возможно, например, на атомных электростанциях и на территории промышленных предприятий. Весьма полезными такие дроны могли бы быть для полиции и пожарных. Такие БПЛА стали одним из символов успеха швейцарской «Долины дронов» (ниже о ней подробнее). 

Но конкретно о необходимости создания таких особо маневренных БПЛА в Швейцарии и мире заговорили после катастрофического землетрясения на Гаити в 2010 году и особенно — после ядерной катастрофы на комплексе АЭС в Фукусиме в 2011 году. «Мы сделали вывод, что имевшиеся на тот момент мобильные роботизированные системы не были способны, например, проникнуть в сложно структурированные помещения, пробраться под завалами и обломками, чтобы выяснить, есть ли там еще живые люди и есть ли жертвы». 

Об этом нам рассказывает Патрик Тевоз (Patrick Thévoz), молодой человек из Лозанны, который в 2014 году вместе со своим двоюродным братом Адриеном Брио (Adrien Briod) основал в столице кантона Во стартап-компанию Flyabilitу («Способность летать»). С самого начала цель компании состояла в проектировании и создании «летающих роботов», способных проникать в опасные и просто труднодоступные пространства.

Патрик Тевоз, один из основателей стартапа Flyability: «Наши исследования опирались на результаты, полученные в ходе исследования поведения мух», swissinfo.ch

Основатели компании имели все предпосылки для успеха, обладая, в частности, соответствующим образовательным базисом: несколькими годами раньше они оба получили в Швейцарском федеральном технологическом институте в Лозанне (EPFL) магистерские степени со специализацией на разработках в области микросистемной техники. 

Затем Патрик Тевоз в течение нескольких лет работал в сфере менеджмент-консалтинга, будучи консультантом по вопросам управления, тогда как А. Брио продолжал развивать технологические основы реализации перспективных разработок на стыке робототехники и беспилотной микроавиации, написав на основе полученных данных целую кандидатскую диссертацию. Их весьма разный по своему характеру, но при этом идеально взаимодополняющий опыт стал наилучшей предпосылкой для запуска собственного технологического стартапа.

Муха как образец для подражания

«Изначально наши исследования опирались на результаты, полученные в ходе исследования поведения насекомых, особенно мух», — рассказывает Патрик Тевоз. Задача состояла в том, чтобы понять, как мухи маневрируют и ориентируются в сложных трёхмерных пространствах, как они реагируют на толчки и удары и как им удаётся почти в любой ситуации найти себе подходящую лазейку. «Мы пришли к выводу, что нам нужно спроектировать небольшой и легкий летающий беспилотный объект, способный компенсировать сильные помехи, адекватно реагировать в ситуации столкновения, оставаясь при этом стабильным в полете».

В итоге такая «муха», созданная двумя швейцарскими инженерами из кантона Во, была ими названа «Элиос». У них получился беспилотник диаметром 40 сантиметров и весом 700 граммов, помещенный в устойчивую к столкновениям защитную клетку из углеродного волокна. Летающий объект имеет встроенное LED-освещение, видеокамеру высокого разрешения и тепловизор, способный реагировать на тепло человеческого тела. «Элиос» дистанционно управляется при помощи программы-приложения, загруженной, например, в планшетный компьютер. Беспилотник оснащен защитой против пыли и брызг, он может использоваться при температурах от 0 до 50 градусов по Цельсию.

«На свете сейчас все-таки происходит не так много природных катастроф, поэтому мы быстро поняли, что рынок для наших беспилотников находится прежде всего в сфере промышленного производства, и только потом можно было бы говорить о вариантах его использования с целью решения гуманитарных задач. Опубликовав наши первые промовидео, мы отметили, что наибольший интерес к нашим разработкам был проявлен представителями промышленности, нуждающимися в аппаратах, способных совершать полеты с целью анализа и мониторинга ситуации в труднодоступных и опасных сферах, связанных с химической, нефтяной, электроэнергетической отраслями. Заинтересовались и компании, работающие в сфере ЖКХ», — говорит генеральный директор Flyability Патрик Тевоз.

Уменьшить риски во благо людей

В 2015 году, ровно через год после своего основания, стартап Flyabilitу выиграл первую премию размером в 1 миллион франков на конкурсе Drones for goodВнешняя ссылка («Дроны на службе добра») в Дубае. Целью конкурса было выявить и отметить лучшие разработки в области беспилотной авиации, способные «улучшить качество жизни и окружающей среды во благо людей». Безусловно, для молодой компании из кантона Во этот конкурс стал оптимальной «витриной», позволившей заявить о себе, получив затем международную известность, а значит, и необходимое стартовое финансирование.

По словам П. Тевоза, путь от первых опытных образцов до коммерчески пригодного образца был непростым, но сейчас у компании уже насчитывается до 300 клиентов по всему миру. Дроны используются в основном на промышленных предприятиях, там, где необходим регулярный мониторинг экологической обстановки, технологической ситуации и т.д. Беспилотник типа «Элиос» добирается туда, куда человек не попал бы ни при каких обстоятельствах, а затем передает информацию экспертам-технологам, которые видят, например, где возникли или могут возникнуть трещины, коррозионные изменения или другие повреждения.

Понятно, что напрямую задачи гуманитарного характера таким образом не решаются, но это не значит, что люди не могут извлечь из использования такого рода технологий никакой реальной пользы. Например, необходимые на производстве технические осмотры оборудования и инфраструктуры можно проводить без лишнего риска, способного возникнуть для людей, например, в результате аварийной утечки газа. Или взять, к примеру, ёмкости на нефтеперерабатывающих заводах или же турбогенераторы, применяющиеся на атомных электростанциях. «В прошлом году один из наших беспилотников использовался, например, для обследования одного такого генератора после того, как несколько человек погибло из-за обрушения опорных лесов, специально построенных для работы инспекторов», — говорит П. Тевоз.

Высокие стандарты безопасности

Беспилотник Elios сейчас используется уже в десятке стран, сумев завоевать себе отдельную нишу на международном рынке. «Наши конкуренты — это прежде всего строительные опорные леса и мониторинговые исследования, проводимые „вручную“ людьми», — говорит Патрик Тевоз. Наиболее востребованы такие дроны, как этот, в США и Европе, однако сейчас уже начали поступать заказы и из некоторых развивающихся азиатских стран, например из Китая. Там в последние годы была создана гигантская по объемам и масштабам промышленная инфраструктура, которая нуждается в постоянном техническом обслуживании и контроле. Кроме того, в Китае теперь тоже стандарты безопасности и условия труда персонала постепенно приближаются к западным.

Кроме промышленных компаний, беспилотным летательным аппаратом Elios из Лозанны интересуется французский спецназ RAID, специализирующийся на борьбе с бандитизмом и терроризмом. Противопожарные службы или страховые компании используют такие беспилотники для проникновения в здания, пострадавшие от возгорания, с тем чтобы точно выявить причины пожара, рассчитать размер ущерба и прояснить вопрос ответственности. 

Продажа беспилотников для военных целей фирмой Flyability не предусмотрена. «Мы хотим, чтобы устройства использовались не в качестве оружия, но как инструмент мониторинга с целью защиты людей от возможных опасностей», — говорит глава компании.

Продукция «Долины Дронов»

Теперь перед П. Тевозом и А. Брио стоит задача адаптации их стартапа к ситуации быстрого роста. Компания уже насчитывает более 70 сотрудников, так что в головном офисе в Лозанне ей уже становится тесновато. Особую роль играет в рамках данного сюжета Лозаннский Политех (EPFL), и даже не столько потому, что именно здесь была защищена первая кандидатская диссертация, из которой потом выросла первая действующая модель коммерчески успешного промышленного беспилотника.

«Политех имеет целый ряд программ, на основе которых студенты и выпускники могут начинать свой собственный стартап. Для нас EPFL тоже стал своего рода инкубатором: он, как и прежде, продолжает быть для нас важным партнером. Да и вообще, этот вуз, как известно, является магнитом для талантов, которые поступают сюда учиться и потом пополняют ряды сотрудников перспективных технологических компаний», — говорит П. Тевоз.

Всего за несколько последних лет на базе EPFL, а также Высшей технической школы (ETH) в Цюрихе возникло сразу несколько стартап-компаний со специализацией на малой беспилотной авиации. Всего в настоящее время швейцарская «Долина дронов» — недаром в этом названии содержится ссылка на знаменитую Силиконовую долину в США — насчитывает около 80-ти компаний. 

Фирма Flyability стала наиболее ярким символом общего успеха данного технологического кластера. «Здесь мы всегда можем обмениваться опытом с руководителями других родственных стартапов; с другой стороны, между нами существуют отношения здоровой конкуренции. Будучи участниками проекта „Долина дронов“, мы укрепляем наш авторитет. Кроме того, всё это помогает нам зарабатывать доверие в глазах инвесторов и клиентов», — уверен Патрик Тевоз.

Русскоязычную версию материала подготовила Надежда Капоне.