Швейцарские ученые открывают для себя краудфандинг

Инициаторы проекта ftero начинали мастерить свой летательный аппарат на основе деталей купленного в обычном магазине конструктора. ftero

Благодаря краудфандингу у студентов швейцарских университетов теперь есть денежные средства, необходимые для реализации дерзких научно-практических проектов. Но действительно ли данный способ финансирования научных изысканий является наилучшим из всех возможных?

Можно ли за десять тысяч швейцарских франков сконструировать и построить самолет? Сумма эта, на первый взгляд, не очень-то и велика, однако Лоренц Аффентрангер (Lorenz Affentranger) и его и девять его коллег — все студенты-технари, окончившие Высшую техническую школу Цюриха (ETH) с дипломом бакалавра (эквивалент незаконченного высшего образования) — поставили перед собой цель собрать пока именно такую сумму. Для этого они зарегистрировались на крупнейшей в Швейцарии краудфандинговой платформе «wemakeitВнешняя ссылка», используя, в частности, инструмент под названием «Science Booster».

Упрощенно говоря, это своего рода спецподразделение, посвященное конкретно проектам в области поддержки научно-исследовательских проектов. Но раскроем секрет: на самом деле студенты собираются построить вовсе не магистральный авиалайнер, а всего лишь летательный аппарат с размахом крыльев примерно в 5 метров. Цель его — не перевозка пассажиров, а добыча электроэнергии за счет силы ветра. Кампания была завершена 12-го апреля, и на этот момент собранная на «wemakeit» сумма даже превысила запланированную.

Их проект под названием «ftero» опирается на принципиально новый подход к выработке электроэнергии. Источником же вдохновения для них стал простой детский воздушный змей. «Все мы в детстве баловались этой игрушкой, но давайте только вспомним ту силу, с которой змей постоянно пытался вырваться из наших рук. По сути это вот и есть та самая сила, которую мы теперь хотим использовать для выработки электричества», — рассказывает Л. Аффентрангер в беседе с порталом swissinfo.ch.

Лео Бауманн (Leo Baumann) и Маттиа Гайар (Mattia Galliard) представляют свой Легковесный автономный дистанционно фиксированный летательный аппарат. ftero

На данный момент он и его команда смонтировали опытную модель планера LARA, что является английской аббревиатурой английских слов «Lightweight Autonomous Rope-Fixed Aircraft» или, в переводе на русский, «Легковесный автономный дистанционно фиксированный летательный аппарат». Размах крыльев аппарата составит примерно 2,5 метра, самолет будет соединён с наземной генераторной установкой. После запуска в воздух планёр будет захватывается воздушным потоком и подниматься на высоту примерно 150 метров — дальше его не отпустит фиксирующий трал, играющий роль еще и силового проводника.

Летая по замкнутой круговой траектории, планёр будет действовать по принципу воздушной турбины, а энергия ветра будет по кабелю вниз подаваться на генератор, который и будет преобразовывать ее уже в электричество. Следующая, уже готовящаяся, версия планёра будет называться CLARA, смонтировать этот самолет предполагается уже с использованием современных композитных материалов, сочетающих прочность и, что очень важно, необычайную лёгкость.

Такой «привязной» аппарат имеет ряд неоспоримых преимуществ по сравнению со стационарными ветряными турбинами. Во-первых, планёр способен подниматься на гораздо более значительную высоту, где воздушные потоки носят более сильный и равномерный характер. Во-вторых, его легко демонтировать и перевезти на другое место, туда, где может срочно понадобиться источник электроэнергии. В-третьих, летающий генератор может стать неоценимым помощником для фермеров и просто индивидуальных предпринимателей.

«Его можно спокойно перевезти на автомобиле, например, в район, оставшийся без электричества. Мы сможем теоретически в будущем создавать и более крупные планёры-генераторы и применять их на побережьях, где нет недостатка в ветре, или даже на шельфе вблизи морского побережья, создавая что-то наподобие парящих ветроэнергетических полей», — убежденно рассказывает нам Л. Аффентрангер. Но для начала необходимо построить более крупный пятиметровый прототип и понять, как можно было бы автоматизировать процесс запуска и приземления планёра. Именно для этого и нужен краудфандинг.

«Реально мы находимся где-то посередине между стартапом и научно-внедренческой фирмой, поэтому как частные, так и институциональные инвесторы, разумеется, будут сомневаться и задавать себе вопрос, а стоит ли вообще финансировать нас и какие тут могут их ожидать дивиденды. Краудфандинг же позволяет буквально каждому человеку перевести на наш счет посильную сумму, в итоге мы можем получить необходимые средства без необходимости долго убеждать кого-то», — говорит Л. Аффентрангер.

Между фундаментальной наукой и бизнесом

Люк Анри (Luc Henry), независимый консультант и сотрудник платформы «Science Booster», утверждает, что краудфандинг — это отличный способ финансирован проектов, которые слишком малы или кратковременны для того, чтобы претендовать на получение существенных грантов или кредитов, а также для технологий, которые еще находятся на стадии разработки и требуют дальнейших углубленных исследований.

«Такие проекты, как правило, не интересны крупным институциональным инвесторам, ведь инициаторами таких проектов часто являются просто студенты какого-либо университета. И краудфандинг для них самое то, с учетом того, что он способен еще и стать эффективным методом рекламы», — говорит Л. Анри в интервью swissinfo.ch. В прошлом 2016 году именно Л. Анри и его коллега Мирко Бишофбергер (Mirko Bischofberger) выступили в качестве создателей платформы «Science Booster», организовав весьма перспективное партнерство между порталом «wemakeit» и венчурным швейцарским «Фондом Геберта Рюфа» («Gebert Rüf StiftungВнешняя ссылка»).

Благодаря этому партнерству проекты, зарегистрированные на «Science Booster», получают шанс обеспечить себе адекватное финансирование на основе принципа удвоения суммы, собранной проектом при помощи краудфандинга. Этот метод «позволяет активно взаимодействовать с общественностью и привлекать финансирование для тестирования неординарных научных идей, тем более что, большинство проектов или экспериментов с затратами ниже 10 тыс. швейцарских франков просто игнорируются инвесторами или же финансируются по остаточному принципу. Мы же создали платформу для тех, кто намерен осуществить эксперимент или опытный проект с еще неясными результатами. Может быть тут ничего и не получится. А что если все будет наоборот?»

Но действительно ли краудфандинг способен качественно революционировать подход к финансированию науки и инноваций в целом? Может ли он заменить или хотя бы потеснить государство в качестве главного спонсора и заказчика? Достаточен ли его потенциал, с опорой на который можно было бы отказаться от услуг порой весьма сомнительный частных инвесторов? Согласно отчету Люцернской Высшей школой прикладных наук и искусств средняя сумма средств, привлеченных в Швейцарии в рамках одной средней краудфандинговой кампании достигла в 2015 году уровня 11 700 швейцарских франков.

Пробный шар

Конечно, с точки зрения необходимости обеспечить надёжное финансирование инновационных научных разработок, это совсем немного. Однако эксперты из Люцерна обнаружили, что краудфандинг дает и другие, нематериальные выгоды в области, скажем так, «научного пиара», давая инициаторам проектов шанс заявить о себе, напрямую связаться с потенциальными инвесторами. Опыт, накопленный платформой «Science Booster» только подтверждает эти выводы.

«Я думаю, что для настоящих ученых краудфандинг должен быть даже не столько основным источником средств, сколько возможностью проинформировать общественность о проекте, заинтересовать людей, а также повысить их осведомленность о том, что вы делаете», — говорит Л. Анри. Важность такого прямого взаимодействия особо подчеркнута и в вышеупомянутом отчете, из которого следует, что среднее расстояние между инициаторами проектов, зарегистрированных на платформе «wemakeit», и их потенциальными и актуальными инвесторами и спонсорами составляет только 12 километров.

«Люди, дающие деньги, обычно делают это потому, что лично знакомы [с инициаторами проектов], или потому, что проект затрагивает их эмоциональную сферу, или потому, что они могут что-то от этого получить», — объясняет профессор факультета бизнеса Люцернского университета и один из авторов отчета Андреас Дитрих (Andreas Dietrich). С другой стороны, такая зависимость от чисто эмоциональных факторов означает, что труднопонимаемые массами проекты вряд ли могут служить основой для успешных краудфандинговых кампаний.

«Готов утверждать, что 90% научных исследований никогда не получат средств от краудфандинга, потому что они слишком сложны и узкоспециальны. Проекты же, зарегистрированные на „Science Booster“, всегда связаны с едой, здоровьем, энергетикой, экологией, то есть со всем тем, что имеет непосредственное отношение к людям и к их повседневной жизни, и лишь в силу этого у них есть готовность поддержать такие начинания», — говорит Л. Анри.

«Привлечение широкой общественности к финансированию науки может также означать, что все граждане — не только ученые и эксперты — получают возможность участвовать в выборе направления научного развития. Но какое влияние это окажет на науку в целом? Это еще предстоит выяснить. Думаю, что краудфандинг пока конечно не заменит привычные источники финансирования. Пока это просто „пробный шар“ призванный оценить потенциал нового метода получения денег на науку, метода, интересного именно своей непредсказуемостью».

Краудфандинг в Швейцарии   

По данным отчета за 2016 год, опубликованного Люцернской Высшей школой прикладных наук и искусств, в последние годы популярность краудфандинга в Швейцарии растет стремительно. Если в 2011 году всего по стране было зарегистрировано 15 кампаний по сбору средств, в рамках которых совокупный объем привлеченных средств достиг 300 тыс. франков, то в 2015 году эту показатели уже достигли уровня 1 059 кампаний, собравших 12,3 млн франков.

Наиболее популярные категории кампаний по сбору средств включают бизнес- и стартап-проекты, а также музыкальные, социально-общественные и спортивные проекты. Тем не менее, краудфандинг в Швейцарии по-прежнему является гораздо менее известным и распространенным способом привлечения средств, чем в других странах, в особенности, в Великобритании и США.

«Швейцария — маленькая страна с населением 8 миллионов. США с 330 миллионами — это совсем другой рынок. В Швейцарии развит рынок банковского финансирования малых и средних предприятий, тогда как в США преобладает инвестирование собственного капитала. Также существует и разница менталитета: в том, что касается инвестиций, американцы гораздо в большей степени доверяют инвестированию в стартап-проекты, тогда как в Швейцарии люди более осторожны», — отмечает Андреас Дитрих.