Швейцарский стартап превращает оливковый жмых в нужную продукцию

Из оливок можно получать не только оливковое масло. tvsvizzera

Жители Сан-Марино, страны, полностью окруженной Италией, считаются едва ли не чемпионами мира по употреблению оливкового масла: на душу населения тут приходятсяВнешняя ссылка в среднем 24 литра масла в год. И разумеется, при его производстве образуется большое количество отходов, которые в итоге просто выбрасываются.

Швейцарская стартап-компания Gaia Tech решила, что нельзя такое ценное сырье просто сжигать и что оно может быть использовано — с опорой на принципы «экономики замкнутого цикла» — в качестве источника веществ, защищающих клетки организма человека от повреждения активными формами кислорода (АФК). Более известны эти вещества под именем антиоксидантов. В самом деле, в нерафинированное масло высшего качества (категория Extra Virgin), превращаются в среднем только пятая часть от общей переработанной массы плодов оливкового дерева, остальные 80% превращаются в жмых и выбрасываются.

Или же эта биомасса используется для получения масла категории Olive-Pomace oil. Это масло так называемого «второго отжима», извлекаемое из пасты, состоящей из мякоти оливок и измельченных косточек. Оно в целом уже ничем почти не отличается от привычного подсолнечного масла, стоит куда дешевле, и его применяют там, где у людей нет денег на масло высшего качества, причем используется оно как в кулинарии, так и в качестве топлива. Оливковые выжимки, однако, как раз очень богаты антиоксидантами. Можно ли их каким-то образом начать извлекать и превращать их в востребованный на рынке продукт?

Эта мысль возникла у швейцарского инженера Клаудио Райнхарда (Claudio Reinhard) во время поездки в Тунис. Вообще-то он намеревался собирать данные для написания своего магистерского диплома, посвященного методам применения в сельском хозяйстве так называемого «биочара», или приготовленного особым образом древесного угля. Его добавляют в почву для повышения степени её плодородия, а производится он путем пиролиза (сжигания) биомассы в отсутствие кислорода. В Тунисе Клаудио Райнхард обратил внимание на то, что очень часто в роли такой биомассы выступают именно отходы производства оливкового масла.

«И так я понял, что тут есть реальная возможность превратить этот побочный продукт, имеющийся в изобилии, да к тому же еще и очень дешевый, в самый широкий спектр востребованных на рынке видов продукции с некоей добавленной ценностью», — рассказал позже Клаудио Райнхард представителям Swiss Food & Nutrition Valley (SFNVВнешняя ссылка), швейцарской общенациональной некоммерческой ассоциации, созданной с целью продвижения инноваций в области производства продуктов питания. В итоге он основал Phenoliva, компанию со специализацией на извлечении антиоксидантов из отходов производства оливкового масла. Позже Phenoliva была преобразована в стартап Gaia TechВнешняя ссылка, целью которого является продвижение на рынок вообще всех видов продукции, получаемых из отходов аграрной промышленности.

«Везде есть что извлечь»

Как говорит Энрико Теналья (Enrico Tenaglia), основавший Gaia Tech вместе с Клаудио Райнхардом и Самуэлем Бюльманном (Samuel Bühlmann), в настоящее время компания фокусируется на отходах, получаемых при производстве оливкового масла, но уже есть планы начать использовать технологию фирмы для переработки отходов, возникающих в самой Швейцарии. Речь могла бы идти об отходах, получаемых в ходе производства рапсового масла, яблочного сока или переработки сахарной свёклы. Потому что там везде, как добавляет Клаудио Райнхард, есть что извлечь и применить с пользой для всех.

Главный корпус Высшей школы сельского хозяйства, лесоводства и пищевой промышленности, входящей в состав Бернской высшей школы прикладных наук, г. Цолликофен, кантон Берн. tvsvizzera

С Энрико Теналья мы встречаемся в Высшей школе сельского хозяйства, лесоводства и пищевой промышленности (Hochschule für Agrar-, Forst- und Lebensmittelwissenschaften HAFLВнешняя ссылка), входящей в состав Бернской высшей школы прикладных наук (BFHВнешняя ссылка). Недавно компания Gaia Tech переехала сюда из-под крыши Высшей технической школы Цюриха (ETHZ), а это явно свидетельствует о том, сколь велик интерес, который технологии, разработанные на базе этого стартапа, могут представлять для агропромышленного сектора.

Бернский вуз предоставил компании помещения и оборудование, дав возможность и дальше работать с прицелом на практические нужды. Сам Энрико в свое время в Туринском университете, в его активе работа в разных регионах мира. Имея кандидатскую степень в области молекулярной биологии, он сначала работал с прицелом на биоинженерии (направление науки и техники, развивающее применение инженерных принципов в биологии и медицине), но потом решил все-таки сосредоточиться на агропромышленном секторе с особым акцентом на принципы экономики замкнутого цикла (что это такое: смотрите наш подробный видеоролик ниже).

Неисчерпаемый кладезь ресурсов

Как работает обычная, или «линейная», экономика? Мы имеем сырье, продукт и потом отходы производства. Именно так оливки превращаются, с одной стороны, в масло, а с другой — во вроде бы никому не нужный жмых. Компания Gaia Tech предлагает обрабатывать эту биомассу путем центрифугирования, разделяя ее на твердую фракцию и на жидкую часть, и именно из этой жидкости потом и извлекаются антиоксиданты в ходе процесса, особенности которого являются коммерческой тайной. Нам о них рассказывать не стали.

На выходе же получается вязкая, очень похожая на мёд субстанция, супер-концентрат веществ-антиоксидантов. Использовать в чистом виде её нельзя, но ее можно добавлять, например, в средства косметического ухода или применять в качестве консервантов при производстве продуктов питания. Энрико Теналья говорит, что интерес к флагманскому продукту Gaia Tech проявили уже несколько швейцарских компаний, причем некоторые из них даже начали тестировать его в своих продуктах.

Сейчас этот стартап находится на, скажем так, «гибридном» этапе своего существования. Он уже прошел стадию становления, поскольку основная технология у него уже есть. Но позже её нужно будет превратить в универсальный инструмент, легко адаптируемый к любому типу базового сырья. Как говорит Энрико, «партнеров нам искать не нужно, они сами находят нас». Так получилось и в случае с Кооперативом производителей оливок и оливкового масла Сан-Марино (Cooperativa degli olivicoltori di San Marino), который узнал о стартапе Gaia Tech совершенно случайно, но сразу же вызвался предоставлять ему необходимое сырьё.

Взгляд в будущее

«Сан-Марино — маленькая страна, она идеально подходит для экспериментов, находящихся на промежуточном этапе между лабораторными опытами и внедрением на промышленном уровне», — говорит Флавио Бенедеттини (Flavio Benedettini), президент Кооператива производителей оливок. Республика Сан-Марино понимает, насколько важна для нее экономика замкнутого цикла.

Труд ученого-исследователя разнообразен и не всегда связан с разгадками тайн бытия: иногда приходится проводить обычное техобслуживание техники, как в данном случае – лезвием небольшого ножа следует очистить пазы накопительного барабана центрифуги от застрявших в них фрагментов оливковых косточек. tvsvizzera

«Это для нас просто фундаментально. Отходы — это на самом деле просто неисчерпаемый кладезь ресурсов. Поэтому в настоящее время мы не только, например, поставляем жмых компании Gaia Tech, но мы еще и перерабатываем отходы, получаемые в ходе производства масла и вина, в компост, который затем используется в органическом земледелии». В будущем компании, поставляющие биоотходы швейцарскому стартапу, могли бы центрифугировать их сразу на месте.

«Многие из них уже могут делать это с помощью имеющегося у них оборудования, оставляя у себя твердую фракцию, которую потом фермеры могли бы использовать в качестве компоста или топлива», — говорит Энрико Теналья. Наконец, по его словам, тут есть и немаловажный фактор «экономической устойчивости»: когда сырье оказывается в дефиците по причине засухи или наводнения, то такого рода инновационные технологии позволяют превращать отходы в востребованный на рынке товар, способный приносить доход и компенсировать потери, возникшие по причине неурожая.