Четверть века на то, чтобы найти инопланетную жизнь

Центр изучения происхождения и распространения жизни (Centre for Origin and Prevalence of Life) — это, прежде всего, слева направо, Роланд Риек, Дидье Квело, Кара Магнабоско и Саша Куанц. ETH Zurich

В новом Центре изучения происхождения и распространения жизни, торжественно открытом при Высшей технической школе Цюриха (ETHZ) в конце лета, жизнь будут изучать с точки зрения не только биологии, но и астрофизики, химии и геологии.

«В науке крупные достижения и открытия  всегда происходят на стыке нескольких дисциплин», — указал президент ETHZ Жоэль Мезо (Joël Mesot) в своем выступлении по случаю открытия ЦентраВнешняя ссылка 2 сентября 2022 года. В качестве примера он привел ядерный магнитный резонанс — это явление было открыто в 1938 году физиком Исидором Раби, но 80 лет и четыре Нобелевские премии спустя (две из них достались швейцарцам) оно легло в основу технологии визуализации процессов и состояний, без которой, например, та же медицина давно уже просто не может обойтись.

Поэтому отнюдь не случаен и тот факт, что работающие в новом Центре эксперты и ученые, многие с профессорскими званиями, представляют собой самые разные сферы науки, обладая вследствие этого очень многогранными опытом и подготовкой. На поиски внеземной жизни они отводят себе примерно четверть века. Как будет идти поиск? Если вкратце, то сначала астрофизик обнаруживает в атмосфере т.н. экзопланеты некий газ. Далее анализом этого газа занимается химик, а затем биолог и геолог говорят, откуда он взялся и может ли этот газ указывать на наличие на данной планете каких-либо форм органической жизни, поскольку только такие формы способны менять окружающую среду планеты и состав ее атмосферы. Именно так и было, кстати, на Земле! И так происходит и сейчас.

«Близкие контакты…»

Дидье Квело (Didier Queloz), руководитель Центра, никогда не скрывал, что верит в существование внеземной органической жизни, причем это убеждение сформировалось у него еще задолго до получения им (вместе со своим преподавателем, профессором Мишелем Майором) Нобелевской премии за открытие первой в истории науки экзопланеты. По его мнению, число планет во Вселенной столь велико, что появление внеземной жизни просто неизбежно уже по одним только законам статистики. Действительно, на сегодня учеными описаны и каталогизированы около 5 000 экзопланет. А его коллега-астрофизик Саша Куанц (Sascha Quanz) даже еще более категоричен.

Это именно он утверждал во время торжественного мероприятия, посвященного открытию Центра, что жизнь за пределами Солнечной системы мы найдем уже менее чем через 25 лет. Его оптимизм подпитывается действительно стремительным прогрессом, достигнутым за последние десятилетия во всех научных дисциплинах, представленных в Центре происхождения и распространения жизни. Изучать жизнь вполне можно, по его словам, в обратном порядке, разбирая ее на составные части, как если бы мы поставили перед собой цель узнать, как работает автомобиль, демонтируя его вплоть до последней гайки.

Кроме того, очень скоро космические зонды доставят на Землю образцы почвы с Марса. Потом эти пробы будут подвергнуты тщательному анализу. Всего 30 лет назад всего этого нельзя было себе даже и представить. «Будем честны: план работы у нас очень обширен, а цели весьма амбициозны», — отмечает Дидье Квело. Однако он имеет возможность еще со времен своей работы в Кембридже наблюдать за тем, с каким ускорением развивается сфера науки, отвечающая за поиск внеземной жизни. Так что план работы Центра — это, конечно, риск, но риск просчитанный. Кстати, значительный вклад в поиск инопланетной жизни уже внес космический телескоп «Джеймс Уэбб».

Недавно выведенный в космос, он изначально вообще-то вовсе не предназначался для поиска решений такого рода задач. Но вот несколько дней назад он впервые идентифицировал химический след CO2 в атмосфере планеты, находящейся от нас на расстоянии 700 световых лет. Хотя планета, о которой идет речь, является газовым гигантом, слишком горячим для появления там жизни, это открытие, тем не менее, уже стало историческим вкладом в науку, прямо в соответствии с известными строками: «Совершите вы массу открытий, иногда не желая того».

Швейцарский высший класс

Без ложной скромности выступавшие на торжественном собрании каждый по-своему напоминали о том, сколь высоко место, занимаемое Швейцарией в области изучения экзопланет в целом и поиска истоков происхождения жизни в частности. Что касается принципов и основ междисциплинарных научных исследований, то, разумеется, границы маленькой Швейцарии отнюдь не будут для сотрудников Центра какой-то препоной или преградой.

Как и любое крупное научное учреждение, Центр будет активно сотрудничать с зарубежными коллегами — пусть пока Швейцария и оказалась временно отстраненной от участия в европейских исследовательских проектах (почему так произошло: подробности по ссылке). Поэтому прежде всего Центр в Цюрихе будет стараться привлекать к сотрудничеству лучших профессоров и студентов самой ETHZ, но и не только. Уже в октябре 2022 года талантливые молодые ученые со всего мира смогут подать заявку на получение стипендии от этой новой структуры.

А деньги у нее есть: в настоящее время Центр обеспечил себе бюджет в объеме девяти миллионов франков за счет взносов ведущих вузов страны и частных фондов. Этого достаточно для работы в течение шести лет. Впрочем, Жоэль Мезо не сомневается в том, что и после истечения этого срока Центру будет уготована интересная роль в рамках всей ETHZ. «Путь не менее важен, чем цель. Методы и технологии, которые будут разработаны в Центре, послужат и другим научным областям. Они станут основой для инноваций и перспективных стартапов, появления которых сегодня никто даже и не ожидает».