ABB echa a andar doble proyecto en Chile

Dos contratos para ABB en Chile.

El grupo helvético-sueco suministrará abasto energético a la minera Gaby y operará un plan integral para una planta especializada en fertilizantes.

La economía chilena es una de las más desarrolladas de Sudamérica, y potencia mundial en la producción de cobre y nitrato de potasio.

ABB comenzó a hacer negocios con Chile desde 1955, año en el que llegó al país sudamericano bajo el nombre de BBC.

Desde entonces se trataba de un proyecto empresarial rentable, pero mucho más modesto con respeto a lo que es hoy.

BBC contaba sólo con dos fábricas -Tableros Eléctricos y Servicios Turbocargadores- y un área de ventas. Lo demás fue darle tiempo al tiempo a una política de expansión que tenía todo el futuro del mundo en un mercado en el que la automatización permitiría hacer más con menos.

A 53 años de entonces, los dos pasos más recientes de ABB en Chile están ligados a dos de los sectores con más peso económico en el país: minería y valor agregado para el agro.

Electricidad a Codelco

ABB oficializó el pasado 06.03 la adjudicación del contrato de gestión del sistema eléctrico de potencia para la minera Gaby, ubicada en Codelco.

El contrato es para un EPM (Equipment Performance Managment), es decir, para el suministro de un servicio en particular –eléctrico, en este caso- que incluirá el manejo de una subestación principal (220 kv), dos transformadores, sala de celdas de media tensión y una red de alumbrado al interior de la mina.

Dejando de lado los tecnicismos, Mauricio Álamos, responsable del proyecto por parte de ABB Chile, explica que se trata de traer tecnología de vanguardia a la minera.

«Nuestra misión es hacernos cargo del control integral de la red eléctrica, de esto modo, los directivos y empleado de Gaby podrán concentrarse en producir la mayor cantidad de cátodos de cobre posibles, su negocio central».

El servicio está previsto para suministrarse 24 horas al día y para responder con un dispositivo en caso de emergencia.

ABB en Gaby

¿Por qué Gaby? De acuerdo con Daniel Morales Farías, gerente del proyecto Gaby, se trata del plan minero más evolucionado que tiene la zona chilena de Codelco.
Este yacimiento fue descubierto por geólogos de Codelco hace una década y durante este tiempo se realizaron estudios de ingeniería para sacar el máximo provecho en el futuro.

En total, se realizaron 814 sondajes y perforaciones con una profundidad de 80 metros, que permitieron concluir que las reservas de Gaby permitirán extraer alrededor de 2,8 millones de toneladas de cobre fino, según Morales Farías.

Cabe recordar que Chile detenta el liderazgo mundial en la producción de cobre, con 35% de la producción mundial de Cu –el segundo sitio lo ocupa EEUU, con apenas 6% de la producción internacional-, según cifras de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco).

Trabajar en la minera Gaby representa para ABB afianzar terreno y penetración en la región de Codelco justo en una coyuntura en la que el cobre alcanza precios históricamente altos, y este 2008 se comercializará en casi 4 francos suizos la libra, 12% más que en 2007.

Más y mejores cultivos

Casi el mismo día (07.03), la Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) confirmó, por su parte, la adjudicación de un contrato para la construcción de una planta productora de Nitrato de Potasio (KNO3) en Coya Sur, en la región de Antofagasta, también en Chile.

La citada construcción se desarrollará entre el 2008 y el 2010 e involucra una inversión de 150 millones de francos suizos.

El KNO3 es ingrediente clave en la elaboración de fertilizantes destinados a nutrir cultivos de frutas, legumbres, cereales y algodón.

Y en este caso, ABB realizará toda la labor de ingeniería, adquisiciones e instalaciones de equipo, además del suministro y automatización del consumo energético de la planta.

Sobre el contrato, Veli-Matti Reinikkala, director de la División de Automatización de Procesos de ABB, explicó al anunciarlo:

«Les ofrecimos una solución integral (automatización y electrificación) y la experiencia que hemos tenido hasta ahora al poner en marcha plantas de este tipo en otros lugares, lo que nos ayudó a ser adjudicados con el proyecto».

Nuestra meta es ofrecer a SQM instalaciones que sean capaces de aumentar la productividad y reducir sus costos operativos de forma consistente y continua, explicó el directivo.

La importancia de SQM

La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), empresa chilena que combina capital público y privado, posee la reserva más importante de yodo, litio y salitre del país.

Y durante los últimos años ha buscado la especialización en productos con mayor valor agregado a partir de estos tres insumos, lo que ha aumentado su presencia en el mercado de los fertilizantes, ya que el nitrato de potasio se utiliza frecuentemente en estos y SQM concentra 49% de la producción mundial del mismo.

El contrato con SQM será altamente rentable para ABB, pero no forzosamente sencillo, ya que la citada sociedad libra una lucha interna de poder desde el 2001, año en el que un grupo canadiense (PCS) compró 18% de sus acciones, que luego amplió a 25% en 2004.

La visión de negocios entre chilenos y canadienses no siempre coincide, y periodos de pugna y estabilidad se suceden durante la gestión cotidiana de la sociedad.

swissinfo, Andrea Ornelas

Contexto

ABB tiene su sede en Zúrich y sus negocios principales son la automatización industrial y el suministro de energía eléctrica.

Durante las últimas semanas se ha hablado sobre una posible participación de capital chino en la minera Gaby, un escenario que es rechazado por los chilenos, quienes consideran al cobre como un patrimonio nacional.

La Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), fundada en 1968, es una sociedad anónima mixta con capital público y privado que originalmente se creó para reanimar el deprimido mercado chileno del salitre.

Datos clave

ABB es resultado de la fusión empresarial de ASEA y Brown, Bovery & Co. (BBC), registrada en 1988.

Actualmente, ABB tiene presencia en 102 países, emplea a 111.800 personas y es una de las 10 empresas más rentables de Suiza.

Sus 5 ramas de actividad son: Productos para generación eléctrica; sistemas de generación eléctrica; productos de automatización; procesos automáticos; y
robótica.