La palabra «Jurásico» tiene su origen en las montañas suizas

Vista del Jura suizo. Keystone / Jean-christophe Bott

El período de la Era Mesozoica debe su nombre a la cadena montañosa que separa Suiza de Francia en el oeste.

Cuando uno piensa en Suiza, piensa inevitablemente en la cordillera más alta de Europa, los Alpes. Sin embargo, no son las únicas montañas del país helvético. Formando un arco entre los cantones de Ginebra y Basilea en la frontera entre Suiza y Francia, se alza el macizo del Jura, un verdadero símbolo de Suiza occidental.

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Mediados del Mesozoico

Lo que poca gente -incluso los que conocen el Jura- sabe es que, además de ser el origen del nombre de un cantón suizo, el término «jurásico» deriva también de «Jura».

El Jurásico, entendido como nombre propio y no sólo como adjetivo, es, junto con el Triásico y el Cretácico, uno de los tres períodos que conforman la Era Mesozoica, entre el Paleozoico y el Cenozoico, es decir, entre 250 y 65 millones de años aproximadamente.

El origen celta del nombre

El nombre de este período histórico concreto (Jurásico) se debe a la gran cantidad de piedra caliza de la época hallada en la frontera entre Francia, Alemania y Suiza. La palabra «Jura», deriva a su vez de la raíz celta jor (latinizada en Juria), que significa bosque, en referencia a los bosques frondosos que cubrían las montañas de la zona.

Paisaje invernal cerca de Brassus en el Jura, Vaud. Keystone / Jean-christophe Bott

Aún hoy, el 47% del territorio del Jura suizo está cubierto por bosques, el 43% constituye tierras agrícolas, y tan sólo el 8% de la zona tiene algún tipo de asentamiento.

Cubre el 10% del territorio suizo

Además de abarcar territorios franceses y alemanes, la cordillera del Jura se extiende por varios cantones de Suiza occidental, principalmente Ginebra, Vaud, Neuchâtel, Berna, Jura, Solothurn, Basilea-Campiña y Argovia. El Jura limita también con la región de la Meseta al este y cubre el 10% de la superficie total de Suiza. A sus pies se encuentran algunos de los mayores lagos de Suiza: el lago de Ginebra, el lago de Biel y el lago de Neuchâtel.

El pico más alto del Jura suizo se encuentra en el cantón de Vaud. Se trata del Monte Tendre, con 1 679 metros. La Dôle (1 677 metros) es la montaña más occidental de Suiza y desde su cima se pueden ver el lago de Ginebra y los Alpes.

La pared rocosa de Creux-du-Van. Keystone / Jean-christophe Bott

El encanto del Chasseral y de Creux-du-Van

No obstante, si buscamos lo más representativo del Jura suizo, hay que desplazarse hasta el Chasseral y la exuberante pared rocosa de Creux-du-Van. A 1 607 metros de altitud, el Chasseral forma una cresta continua que domina el paisaje del Jura. Desde su cima se pueden observar las montañas del Distrito Franches-Montagnes, la meseta suiza y los Alpes.

Por último, en la frontera entre el Cantón de Neuchâtel y el de Vaud se halla la Creux-du-Van, un valle cerrado de imponentes dimensiones. Sus paredes rocosas alcanzan los 160 metros de altura y coronan una cuenca de cuatro kilómetros de largo y uno de ancho.