Las empresas se preocupan por sus expatriados

Egypt has been a hotspot this year Keystone

La agitación política y los desastres naturales han acentuado una nueva filosofía en las empresas -suizas y extranjeras- que se ocupan cada vez más de los riesgos que corren sus empleados en el extranjero.

Protegerlas contra delitos, secuestros, actos terroristas, catástrofes naturales y emergencias médicas ha dado vida a una nueva rama de los seguros y a la creación de empresas especializadas en esta misma tarea.

Los últimos meses han registrado empleados atrapados en las inundaciones de Australia, las revueltas de la primavera árabe, el terremoto de Nueva Zelanda, la erupción del volcán de Islandia, el drama nuclear de Fukushima o el atentado de Noruega.

Más aún. Algunas compañías se han visto confrontadas a experiencias como la que tuvo el grupo suizo ABB hace tres años, cuando dos sus empleados fueron secuestrados en Libia en medio de una rencilla política entre Berna y Trípoli.

En el presente, una organización llamada International SOS se especializa en reducir los riesgos de salud y seguridad a los que están expuestos los empleados expatriados.

Dicho organismo se constituyó en 1985, pero la que es hoy su filial suiza operaba ya desde 1974 bajo el nombre de Asistencia SOS, para luego ser adquirida por la matriz del grupo en 1998.

Choques y crímenes menores

La red de International SOS se teje en 70 países y tiene acuerdos con más de 9.000 corporativos y organizaciones no gubernamentales (ONG). Unas 400 de ellas son empresas suizas, la mayoría grupos de alto nivel que cotizan en el SMI, el principal índice de la Bolsa de Valores suiza (SIX).

La misión de un grupo de esta índole es velar por la plantilla de las empresas que trabajan en el extranjero, una necesidad que crece a la velocidad a la que lo hacen los negocios globales.

Los trabajadores expatriados viven riesgos de todo tipo, desde delitos menores, como un robo, o problemas como un accidente de tráfico, hasta acciones terroristas o revoluciones, afirma el director de Seguridad Regional de International SOS Suiza, Lucas Cohen.

“Las guerras civiles y las grandes catástrofes naturales acaparar los titulares de los diarios y se asocian a las regiones geográficas más volátiles”, refiere Cohen a swissinfo.ch. “Pero muchos empleados subestiman el efecto de riesgos comunes como los que provoca una huelga en los países considerados seguros”.

La primera parte del trabajo de Internacional SOS es, justamente, entrenar e informar a los empleados de nuestros clientes que se instalarán en el extranjero sobre los potenciales riesgos médicos y de seguridad asociados con el área geográfica a la que se dirigen, y se les capacita para evitar ser víctima de los mismos.

La evacuación, último recurso

Producto de un sistema de control constante, cuando están expatriados, los trabajadores de los clientes de International SOS son avisados constantemente por vía electrónica sobre los cambios que se registran en el área en la que se desplazan.

Si surge algún problema, siempre existe una base de números de emergencia a los que pueden contactar.

Durante el levantamiento de Túnez, International SOS evacuó a 1.500 personas del país. Y en febrero pasado, durante el estallido de la crisis en Egipto, organizó la evacuación por avión de 800 extranjeros en una sola jornada.

“Contar con servicios de prevención y ayuda de este tipo se erige como un tema que gana terreno en las prioridades de las compañías con empleados basados en el extranjero durante largos periodos, especialmente porque en algunas ocasiones se mudan con sus familias”, explica Cohen a swissinfo.ch. “Los empleados necesitan contar con la certidumbre de que se hallan protegidos”.

“Los costos para las compañías que deciden no tomar este tipo de precauciones y seguridad para sus empleados son mayores que los de tomar precauciones”, precisa. “Además del daño que sufre su reputación si algo sucede a sus empleados expatriados, una empresa que se enfrenta a una situación de crisis tendrá que pagar grandes facturas por evacuaciones de emergencia, posibles litigios y pérdida de oportunidades de negocio. En contrapartida, una compañía preparada puede aprovechar oportunidades antes de que sus rivales atinen a movilizarse”.

Mundial de fútbol

ABB es una de las empresas suizas que ha echado mano de este tipo de servicios para proteger a sus empleados en el extranjero.

“Ofrecerles dicha protección es parte de la estrategia integral que sigue ABB con respecto a su protocolo de manejo de crisis”, explica a swissinfo.ch el portavoz del grupo, Antonio Ligi.

Y cada vez son más las pequeñas y medianas empresas suizas que solicitan esta clase de servicios como resultado de una creciente tendencia de búsqueda de mercados y sitios de producción en el extranjero, para compensar los efectos de la apreciación del franco suizo sobre sus finanzas corporativas.

Pero no solo las empresas se inquietan por el bienestar de su plantilla en otros países.

También aumenta el número de ONG, organismos deportivos y de caridad, que consideran los riesgos de salud y seguridad en cada proyecto desarrollado en el extranjero, especialmente si éste tiene lugar en una zona de riesgo.

La FIFA, organismo rector del fútbol mundial, se enfrenta todo el tiempo a contingencias vinculadas a la salud y la seguridad en los eventos que realiza alrededor del mundo.

Diferencias culturales

International SOS fue responsable de abrir y gestionar una línea telefónica de emergencia médica en el Mundial de Sudáfrica de 2010. Y se ocupó también del entrenamiento, instalaciones y suministro de servicios médicos y ambulancias aéreas durante la Copa Mundial Sub–17 que se celebró en Nigeria en 2009.

Sin embargo, las compañías y las ONG deben aprender también sobre las diferencias culturales que caracterizan a cada país y el impacto que sus decisiones –en un momento de crisis pueden tener en sus relaciones futuras con otras empresas o con el país en donde están basadas.

Evacuar a su plantilla de expatriados de un país en riesgo durante una coyuntura de crisis puede provocar serios problemas y divisiones. “En la cultura japonesa, sería visto como un acto de cobardía e indignidad evacuar a los trabajadores expatriados dejando a sus colegas japoneses en medio del problema”, dice Cohen a swissinfo.ch.

“Por ello, durante el desastre de Fukushima, para algunas compañías atender el problema significó enviar más empleados al sitio de la crisis, en lugar de evacuarlos y repatriarlos a su país de origen”, puntualiza el experto.

International SOS

El Grupo International SOS opera en más de 70 países, con 2.000 médicos y 200 consultores en seguridad.

Constituido en 1985 en Singapur, primero se expandió en Asia comprando compañías semejantes, o formando alianzas con otras empresas.

Dichas alianzas derivaron en una red internacional con acceso a 68.000 profesionales a escala mundial.

Los acuerdos incluyen en sus filas a la consultora suiza Control Risk y a la organización helvética Rega (rescate aéreo).

En 1998, la entonces llamada AEA International (antecesora de Grupo International SOS) adquirió la compañía médica suiza SOS Assistance (que tenía 24 años en el mercado). Y en 1999, el grupo cambió de nombre para tomar el de International SOS.

Actualmente, el grupo tiene 9.200 clientes en el mundo y provee sus servicios desde cinco centros regionales, con 68 oficinas de representación. Cuenta con 27 centros de alarma, 10 ambulancias aéreas, 32 clínicas médicas propias y 500 centro de salud pequeños en áreas remotas.

En Suiza, tiene 400 clientes, muchos de ellos ONG, pero también a dos tercios de las empresas del SMI, el principal índice del mercado de valores suizo.

(Traducción: Andrea Ornelas)