Lobista de uno de los mayores supermercados suizos
Martin Schläpfer fue en su día el rostro de Migros en el Parlamento suizo. En esta entrevista concedida a SWI swissinfo.ch explica los principios del fundador de Migros y el modo de conseguir que se apruebe una ley como miembro de un grupo de presión.
¿Eres de «Migros» o de «Coop»? Es una pregunta que forma parte de la vida cotidiana en Suiza. Se refiere al supermercado en el que habitualmente se hace la compra semanal, pero tiene un significado que va más allá, porque en Suiza la identificación con cualquiera de esas dos empresas es grande y comprar es casi una cuestión de fe.
Martin Schläpfer, nacido en 1955, creció junto a una tienda de Migros. Cuando era niño, su fundador, Gottlieb Duttweiler, era uno de los temas de conversación habituales de la familia. «Desde que tengo uso de razón, fui consciente de que «Dutti» no sólo era un brillante comerciante, sino también un hombre con una agenda política e ideas muy claras sobre lo que quería cambiar en este país».
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Migros cumple casi 100 años
Tanto Coop como Migros están organizadas en cooperativas y, por tanto, muy arraigadas entre la población. Más de una cuarta parte de la población suiza es socia de Migros. La afiliación es gratuita. En Coop, el número de socios es aún mayor, aunque hay que pagar diez francos al año.
En el Parlamento Federal al servicio de Migros
Schläpfer trabajó para Migros, pero no en la caja de un supermercado: de 2003 a 2018, fue lobista o cabildero de Migros en el Parlamento Federal. En realidad, ha sido el último hombre de Migros en el Parlamento Federal. Esta cadena de distribución, que antes tenía su propio partido en la política suiza, ya no envía grupos de presión al Parlamento.
En esta entrevista Schläpfer cuenta a SWI swissinfo.ch cómo llevó los intereses de la empresa a la política.
SWI swissinfo.ch: ¿Cómo actuaba cuando pretendía algo como miembro de un grupo de presión?
Martin Schläpfer: Con bastante normalidad. Hoy doy conferencias sobre política y grupos de presión. Hay mucho de intuición política y también cuenta la experiencia. Ya se trate de horarios comerciales o de agricultura, el cabildeo marca una diferencia. No obstante, hay una cierta forma de proceder que es de manual.
¿De qué manera?
En un primer momento, la cuestión es saber si el Consejo Federal está a favor o en contra de un asunto determinado. El método es completamente distinto de contar con el respaldo del Gobierno y la Administración a tener que actuar sin él.
¿Hubo cosas que pudo sacar adelante en contra de la voluntad del Gobierno?
Sí, las importaciones paralelas, es decir, la liberalización de las importaciones de bienes. Nos unimos a los grupos de protección de los consumidores y nos impusimos al Ministro de Justicia, Christoph Blocher. Migros es una marca increíblemente fuerte. Tiene más peso que una asociación comercial. Cuando Migros pretende algo, siempre se convierte en tema de los medios de comunicación, de forma casi automática. Es muy distinto de las marcas que son menos conocidas.
En la clasificación de las marcas más populares en Suiza, Migros alcanza regularmente el primer puesto. En 2023 ha descendido al segundo. Sigue siendo cierto que Migros crea identidad, y su color identificativo es el naranja. La revista Migros es una de las de mayor tirada, y los clientes pueden debatir sobre la calidad del marisco congelado o de los yogures de castaña en la plataforma «Migipedia».
Además, Migros es uno de los mayores empleadores de Suiza: 100 000 personas de 170 países trabajan para las empresas de Migros, pero la gran mayoría es de Suiza. En términos de ventas, el año 2022 fue un récord histórico: 30 100 millones de francos suizos, generados en los supermercados, pero también por las sucursales de los sectores de viajes, gastronomía y salud.
Tiendas sin alcohol
Incluso después de jubilarse, Schläpfer no ha dejado Migros del todo. Su lealtad no es para con la empresa actual, sino con los ideales asociados a Migros.
En 2003 di por supuesto que Migros -siguiendo el espíritu de su fundador- se comprometería cada vez más con los intereses de los consumidores. Por supuesto, no intentamos interpretar a Duttweiler como la teología hace con la Biblia. Pero es cierto que representaba unos valores claros.
¿Cuáles eran?
La prohibición del alcohol, sobre todo. A día de hoy, Migros sigue destinando ciertas partes de su facturación a apoyar la cultura y los compromisos sociales. Pero, actualmente, el compromiso político ya no está tan firmemente arraigado como antes. El resultado de la votación sobre el alcohol ha demostrado con claridad que el mensaje central de Dutti está hoy más presente en la base cooperativa que en la dirección de la empresa.
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‘Dutti’, el empresario que regaló su imperio
Los estatutos de Migros prohíben la venta de alcohol desde 1928. Cuando la dirección del Grupo Migros quiso empezar a vender alcohol en las tiendas en 2022, los aproximadamente 2,3 millones de cooperativistas de Migros fueron invitados a expresar su opinión al respecto.
Junto con otros antiguos directivos, Schläpfer lanzó una campaña por el no; no quería alcohol en los estantes de Migros. La gran mayoría de los 630 000 socios de la cooperativa que votaron también lo vieron así.
Posteriormente, los medios de comunicación suizos señalaron que «la votación había sido el mayor éxito de relaciones públicas del año». La votación atrajo de nuevo la atención sobre Migros. El hecho de que cientos de miles de personas votaran fortaleció a la empresa.
Schläpfer no lo considera un éxito de relaciones públicas:
La votación no fue una prueba de democracia, contrariamente a lo que dijo la dirección de Migros. La dirección tenía intereses puramente materiales: en verano, Migros vende proporcionalmente menos carne que sus competidores. Los consumidores que compran para la barbacoa suelen ir a establecimientos donde también se puede comprar alcohol. La dirección de Migros fracasó con su proyecto.
La cadena de descuento Denner pertenece a Migros, y en esas tiendas se vende alcohol. Si de todos modos ganan dinero con el alcohol, ¿por qué es importante que Migros no venda alcohol?
Los más de 600 supermercados de Migros no venden alcohol. Eso también es importante para las personas con adicción. Saben que cuando van a comprar a Migros, no van a encontrar alcohol.
Franquicia en Azerbaiyán
A veces se acusa a Migros de hipocresía por el alcohol de Denner. Se critica también con cierta regularidad a Migros por otros motivos, como por ejemplo, por las tiendas de las gasolineras Migros, las tiendas Migrolino, donde también se vende alcohol. Pero las críticas más graves se refieren principalmente a los negocios que hacen con un país de sistema dictatorial.
60 tiendas Migrolino son explotadas, mediante la fórmula de franquicia, por la empresa estatal azerbaiyana Socar. Algunos políticos moderados y de izquierdas del Parlamento suizo llevan años sospechando que las compras de Migrolino financian la agresión de Azerbaiyán a los armenios.
Schläpfer prefiere no hacer comentarios al respecto. Pero considera una desventaja que ya no haya una persona que represente las preocupaciones de Migros en el Parlamento.
Tener un grupo de presión sobre el terreno tiene sus ventajas.
La informalidad es enormemente importante en los grupos de presión. Muy distinto de enviar correos electrónicos.
¿Porque los correos electrónicos pueden hacerse públicos?
Sí, y por la cantidad: ¿por qué el presidente de un partido con 200 correos diarios sin abrir iba a abrir el 201?
¿Se enfadaba a veces?
Sin duda, pero sólo en casos muy concretos. También con los agricultores. Pero incluso para el sector agrícola, que lleva mucho tiempo en conflicto con Migros, propusimos una reunión. Así es una cooperativa. Cooperativismo significa poder hablar con las partes interesadas. La posición social de Migros también está relacionada con su estructura cooperativa. Se pueden plantear demandas, Migros no es capitalista.
¿Qué quiere decir con «no capitalista»?
No es una sociedad anónima que sirva principalmente a sus accionistas.
Pero Migros obtiene de todas formas beneficios, de sus clientes y en los precios de los productos agrícolas.
La diferencia es que todos los miembros tienen voto. En una sociedad anónima, una sola persona puede tener el 51% y decidirlo todo. Una sociedad anónima tiene una carga ideológica: como símbolo del capitalismo, la forma organizativa del capitalismo es la acción.
Una cooperativa asume compromisos. Seguro que el fundador de Migros, Dutti, habría lanzado alguna idea para los grupos especialmente vulnerables durante la pandemia. Migros habría aportado algo en la pandemia. Esa es mi opinión.
Y ahora, con la inflación, ¿debería Migros hacer algo por los agricultores?
No sé si los agricultores son tan pobres. Tendríamos que analizarlo más despacio.
Una respuesta de Migros. Migros celebra su centenario en 2025. Será interesante ver qué tipo de ideas propondrán para celebrar su aniversario y seguir cultivando su identidad.
Adaptado del alemán por José M. Wolff
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