Un hospital suizo adquiere un escáner de resonancia magnética asistido por inteligencia artificial

Un técnico de radiología médica del CHUV comprueba su ordenador mientras utiliza un nuevo dispositivo de resonancia magnética. Keystone

El Hospital Universitario de Lausana (CHUV) se ha equipado con un escáner de resonancia magnética (RM) de nueva generación, asistido por inteligencia artificial. Lo probarán una docena de equipos de investigación.

Este equipo de última generación ha sido adquirido conjuntamente por el CHUV, la Universidad de Lausana y el Centro de Imágenes Biomédicas. Pesa sólo 3 toneladas, la mitad que un sistema estándar, y tiene unos 2 metros de altura. El campo magnético también es menor.

Por el momento, esta unidad de IRM de «bajo campo» está dedicada exclusivamente a la investigación, una primicia en Suiza. El objetivo es evaluar el potencial de esta nueva técnica, según informó el CHUV en un comunicado de prensa el miércoles.

En los últimos 30 años se ha dado prioridad a la mejora de la calidad de la IRM mediante el aumento de la intensidad del campo magnético. Sin embargo, estas altas intensidades requerían una costosa infraestructura para su adquisición y mantenimiento.

Ahora, el bajo campo magnético del aparato se compensa con el procesamiento de imágenes mediante inteligencia artificial, lo que permite utilizar sistemas menos potentes sin comprometer la calidad de la imagen.

Duraderos y asequibles

Estos dispositivos de RM de bajo campo ofrecen varias ventajas. «En primer lugar, suponen una importante ventaja económica», explica Alban Denys, jefe del departamento de radiodiagnóstico y radiología intervencionista del CHUV, citado en el comunicado de prensa.

«En comparación con las máquinas estándar, los costes de adquisición, instalación y uso son más bajos, lo que hace que estos dispositivos sean más accesibles en los países de renta baja y, en general, contribuye también a reducir los costes sanitarios», añade el especialista.

El consumo de energía se reduce a la mitad durante los exámenes. Y para la refrigeración de las máquinas, el uso de helio -un gas que suele escasear- es prácticamente inexistente.

Más compactos, estos equipos también son más cómodos para los pacientes. Su amplia apertura reduce la ansiedad de los niños o los pacientes claustrofóbicos durante los exámenes.

«Esta característica podría hacer que la máquina fuera adecuada para intervenciones guiadas por IRM utilizando herramientas médicas, lo que actualmente es imposible con la IRM de alto campo», añade el profesor Denys.

Beneficios para los pacientes

Se ha movilizado a una docena de equipos de investigación interdisciplinarios para probar y validar posibles innovaciones y aplicaciones clínicas.

En concreto, las investigaciones se dirigen a desarrollar técnicas de imagen que puedan utilizarse en este tipo de máquinas, evaluar su rendimiento para una serie de diagnósticos y perfeccionarlas para exámenes específicos.

Los beneficios esperados son especialmente relevantes para los jóvenes enfermos de fibrosis quística que requieren exámenes radiológicos periódicos. Los campos de la imagen cardiaca y la imagen fetal también podrían beneficiarse de estas innovaciones.