Protección contra las inundaciones: Suiza gasta más que la media europea
Las medidas de protección contra las inundaciones son caras, pero un reciente estudio indica que —en caso de catástrofe— sus beneficios superan los costes económicos de la reconstrucción con creces. Suiza es uno de los países europeos con mayor proporción de población expuesta al riesgo de inundaciones, aunque también está entre los que más invierten en prevención.
A finales de octubre de 2024 las imágenes de vehículos amontonados en el lodo y los escombros en las calles de Valencia —España— dieron la vuelta al mundo. Estas escenas de destrucción y desconcierto se sumaron a las de Italia, Francia, Alemania y otros muchos países europeos azotados por inundaciones virulentas en los días y semanas precedentes.
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Con sus numerosos ríos y arroyos, Suiza también se enfrenta a este tipo de fenómenos. Las fuertes precipitaciones del pasado verano causaron víctimas mortales y cuantiosos daños en el sur del país.
El cambio climático está aumentando la frecuencia de estos acontecimientos excepcionalesEnlace externo. Aunque también hay buenas noticias: las medidas de protección contra las inundaciones son eficaces. Su aplicación reporta beneficios económicos diez veces superiores a los costes de reconstrucción, dice un estudioEnlace externo del Swiss Re Institute, una división interna de la reaseguradora suiza Swiss Re que se ocupa de analizar e investigar los riesgos.
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Los daños por inundaciones se reducen hasta un 90 %
Tal y como señala el Swiss Re Institute, en 2023 las inundaciones causaron en todo el mundo unas pérdidas económicas de 52.000 millones de dólares (unos 45.000 millones de francos suizos). Es probable que los fenómenos meteorológicos extremos exacerbados por el cambio climático y la expansión urbana en zonas potencialmente inundables aumenten los costesEnlace externo.
No obstante, las presas y diques —si se construyen adecuadamente— pueden reducir entre un 60 y un 90 %Enlace externo los daños causados por las inundaciones costeras en zonas densamente pobladas. En octubre de 2023, durante la tormenta Babet, las medidas adoptadas en el Reino Unido, por ejemplo, protegieron 100.000 propiedades, según la Agencia del Medioambiente del Gobierno británicoEnlace externo.
Veronica Scotti, responsable del sector en Swiss Re, en un comunicado afirma que las inversiones para adaptarse al clima promueven la estabilidad económica y ayudan a mantener a salvo a la población. Pero el hecho de limitar el uso del suelo también protege a las personas de las inundaciones. Así, un bosque o un humedal, por ejemplo, pueden absorber grandes cantidades de agua de lluvia y reducir el riesgo de inundaciones.
La quinta parte de la población suiza, expuesta al riesgo de inundaciones
En Suiza, el riesgo natural que más daños causa —según un informeEnlace externo de 2021 del Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje— son las inundaciones, que en los últimos 40 años han afectado a cuatro de cada cinco municipios suizos. En la actualidad la quinta parte de la poblaciónEnlace externo está expuesta a este riesgo.
Tal y como explica Olivia Romppainen, codirectora del Laboratorio de Investigación de Riesgos Naturales de la Universidad de Berna, muchos edificios en Suiza están situados en la zona amarilla de inundaciones.
El peligro en la zona amarilla se considera bajo, pero no pueden excluirse daños graves. Según Romppainen, las medidas locales de protección —como barreras que impidan que el agua inunde los aparcamientos, por ejemplo— podrían ayudar a evitar muchos daños en los edificios situados en esta zona.
Las inundaciones causan menos víctimas, pero más daños
En Europa, cerca de una décima parte de la poblaciónEnlace externo vive en una zona potencialmente peligrosa. Los Países Bajos tienen el porcentaje más alto: a la posibilidad de la crecida de grandes ríos, como el Rin, se suman las inundaciones causadas por el mar.
“En las últimas décadas, todos los países europeos han realizado numerosas inversiones para reducir el impacto de las inundaciones, tanto en obras estructurales como en los sistemas de alerta”, señala el catedrático de Hidrología de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Pavía (Italia), Francesco Dottori, a SWI swissinfo.ch, que recientemente ha realizado un estudioEnlace externo sobre estrategias de mitigación del riesgo de inundaciones en Europa.
Las zonas edificadas en áreas propensas a las inundaciones han aumentado considerablemente, según él, y, como consecuencia, las actuales inundaciones catastróficas causan —por término medio— bastante menos víctimas que en el pasado, pero más daños económicos.
Además, es posible que muchas de las obras de defensa existentes ya no ofrezcan una protección adecuada contra unas inundaciones cada vez más frecuentes y destructivas. En las recientes inundaciones en Emilia-Romaña, en el norte de Italia, este problema se ha puesto de manifiesto de forma dramática, apunta Dottori, quien recuerda que, después de que no se hubieran producido inundaciones importantes en décadas, varias zonas se inundaron repetidamente en menos de dos años.
300 millones de francos para prevenir inundaciones
La Agencia Europea del Medioambiente no dispone de estadísticas sobre las inversiones nacionales en medidas de protección contra las inundaciones. La Comisión Europea —basándose en la media del periodo 2011-2015 y en datos parciales— estima, por su parte, que los países de la UE invierten en total unos 3.000 millones de euros anuales; unos 6 euros por persona.
Los Países Bajos han invertido más de 700 millones de euros al año. Alemania, Francia, Italia y Austria han destinado entre 220 y 350 millones.
Suiza invierte unos 300 millones de francos suizos (320 millones de euros) al año para protegerse de las inundaciones. Es decir, unos 33 francos suizos (unos 35 euros) por habitante, según ha informado a SWI swissinfo.ch la Oficina Federal del Medioambiente. El Gobierno federal aporta unos 120 millones, mientras el resto corre a cargo de los cantones y los municipios.
>> En el siguiente artículo se explica qué hacen las ciudades de Suiza y de todo el mundo para mitigar los riesgos de inundación:
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Informar a la población y crear sistemas de alerta eficaces
Para Francesco Dottori, la prioridad no es solo construir nuevas defensas contra las inundaciones y comprobar el grado de protección que las estructuras existentes ofrecen a la luz del cambio climático. “Lo más urgente es concienciar e informar a la población sobre los riesgos de inundaciones en la zona donde se vive”, afirma.
Aunque todos los Estados miembros de la UE han elaborado mapas de zonas de riesgo —prosigue Dottori— muchas personas desconocen que viven en zonas inundables o subestiman el riesgo que esto conlleva.
Una población informada puede adoptar conductas correctas. ¿Cuáles? Limitar al máximo los desplazamientos en caso de fuertes lluvias o alertas meteorológicas, por ejemplo, poner barreras de protección ante las viviendas o contratar seguros contra daños por inundaciones.
También es crucial establecer sistemas eficaces para alertar a la población, apunta Dottori. “Saber que una inundación podría producirse pronto y saber qué hacer al respecto puede salvar muchas vidas”, dice.
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Editado por Sabrina Weiss. Adaptado del italiano por Lupe Calvo / CW
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