¿Cómo se crían las abejas reinas?

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Las poblaciones de abejas han disminuido en un 25% en Europa desde 1985. Sin embargo, todavía hay 17 500 apicultores en Suiza que tienen alrededor de 165 000 colonias de abejas. Uno de ellos, Marc Latzel, documentó la vida de su criadero a través de un trabajo fotográfico.

También este apicultor y fotógrafo suizo dirigió su lente a la estación Enlace externode fecundación de abejas reinas de la especie carnicaEnlace externo de Peter Linder, en el valle de Kien, en cantón de Berna:

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Al principio de la producción, Peter Linder retira las jóvenes larvas cuando tienen un día y medio. Luego las nutre bien para que se desarrollen en buenas abejas reinas. Marc Latzel / 13 Photo

Las larvas son colocadas en las llamas cúpulas. Marc Latzel / 13 Photo

Aquí es alimentada la larva con un gel real. Todas las larvas podrían convertirse en reinas si se les diera ese gel. Marc Latzel / 13 Photo

Antes de la eclosión de las reinas, se lleva a cabo una separación en cada celda para que las reinas no se entrematen. Marc Latzel / 13 Photo

Después de 16 días, la reina eclosiona. El productor le asigna un número y la marca con un pegamento de color. El color indica el año de producción. Marc Latzel / 13 Photo

Con la ayuda de un cucharon, Peter Linder introduce abejas obreras (unos 100 gramos) en la caja de cría y luego agrega una reina. No debe haber zánganos machos. Marc Latzel / 13 Photo

Antes de que los apicultores interesados en las reinas lleven sus colonias al valle del Kien, Peter Linder verifica la salud de sus propias colonias. Marc Latzel

En cuanto es posible, lo más tarde dos días después de la eclosión de la joven reina, la nueva población entra en la estación de eclosión. La reina requiere unos días para orientarse. Marc Latzel / 13 Photo

La reina comienza sus vuelos de acoplamiento a partir de una temperatura exterior de 12 grados centígrados. Se acopla con varios zánganos hasta que su vesícula seminal queda completamente llena. Luego de una fecundación exitosa, el zángano muere. El único objetivo de su vida es acoplarse con las jóvenes reinas en primavera. Marc Latzel / 13 Photo

Unos días después del acoplamiento, la talla de la reina aumenta notablemente. Durante la puesta, la reina es constantemente acompañada y nutrida intensivamente por su familia real de una decena de abejas obreras. Marc Latzel / 13 Photo

Una nueva colonia con una reina, huevos fecundados y una celdilla llena de cera. El círculo se cierra. Marc Latzel / 13 Photo

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Los valles remotos de los Alpes suizos son el lugar ideal para la cría. Gracias al aislamiento geográfico, es posible evitar la mezcla de razas de abejas y llevar a cabo la cría de reinas de raza pura. Los apicultores vienen de lejos para hacer aparear a sus reinas.

Una colonia de abejas está formada por abejas obreras, zánganos y una sola reina. Dependiendo de la temporada, la colonia consta de 5 000 a 40 000 insectos. La abeja reina se parece mucho a las obreras, aunque es un poco más grande.

Sin la reina, las abejas no pueden sobrevivir. La madre de todas las abejas es una verdadera máquina que pone huevos todo el tiempo. Sus genes, así como los de los zánganos que se aparean con ella, determinan el comportamiento de su colonia: dócil o agresivo, productivo o no, resistente a las enfermedades o vulnerable.

Una abeja reina vive de dos a cinco años. Gobierna su colonia con las feromonas o ‘perfumes’ que libera. Cada abeja sabe a qué colmena pertenece y qué tarea debe cumplir. Las feromonas también influyen en el impulso sexual de los zánganos.

Las obreras trabajan todos los veranos de seis a ocho semanas. Primero limpian la colmena, alimentan a las larvas y a la reina y construyen nuevos panales. Más tarde, defienden la colmena y pasan su vida cosechando néctar, polen y agua, convirtiéndose en verdaderas productoras de miel. Agotadas, generalmente mueren en algún lugar fuera de la colmena. Miles de abejas de la colonia mueren todos los días.

Las cajas de cría están estrictamente controladas. Los apicultores deben asegurarse de que no haya zánganos extranjeros en sus cajas antes de instalarlos en el bosque. Marc Latzel / 13 Photo

El 20 de mayo se celebra el Día Mundial de las Abejas.