¿Cómo afecta el estrés al cerebro y la conducta?

La científica española Carmen Sandi dirige el Laboratorio de Genética Conductual de la Politécnica de Lausana, donde es además catedrática en Ciencias de la Vida. Llegó a Suiza en 2002 y fue directora del Brain Mind Institute en Lausana hasta el año pasado. Su trabajo de investigación gira en torno a diferentes aspectos del estrés.

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Carmen Sandi estudió psicología en la Universidad Pontificia de Salamanca y se doctoró en neurobiología en el Instituto Cajal (CSIC) de Madrid. Después de varias estancias postdoctorales en Francia y Reino Unido, llegó a Suiza en 2002, primero a la Universidad de Berna y después a la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL)Enlace externo, donde dirige el Laboratorio de Genética ConductualEnlace externo. Es además catedrática en Ciencias de la Vida en la EPFL.

Desde el 2012 al 2018 fue directora del Brain Mind InstituteEnlace externo y actualmente es presidenta de la Federación de Sociedades Neurocientíficas Europeas (FENS)Enlace externo.

El objetivo de su investigación es comprender el impacto y los mecanismos por los que el estrés afecta el funcionamiento del cerebro y la conducta. Sus estudios se centran en tres áreas principales:

a)  qué procesos neurobiológicos determinan las diferencias individuales en comportamiento y personalidad

b)  los mecanismos neurobiológicos implicados en la formación de jerarquías sociales y cómo se ven afectados por el estrés y la ansiedad

c)  cómo el estrés que tiene lugar en las primeras etapas de la vida aumenta el riesgo de que aparezcan psicopatologías en la vida adulta, tal como la agresión.

Aunque realiza sus investigaciones principalmente con roedores, también lleva a cabo estudios traslacionales con humanos utilizando técnicas como la aplicación de pruebas de realidad virtual, de psicología experimental (test de seguimiento ocular) o técnicas de economía conductual.

En su grupo de investigación de genética de la conductaEnlace externo evalúa los progresos y realiza el seguimiento de 3 estudiantes de doctorado, 11 postdocs y un investigador sénior. Entre las múltiples actividades académicas a las que se dedica, imparte varios cursos a estudiantes de máster y de doctorado, viaja a conferencias internacionales, escribe artículos científicos y ejerce distintas funciones en numerosas revistas científicas.

En su tiempo libre le gusta pasear por las montañas suizas y montar en bicicleta. En su día a día apenas consigue sacar algún rato para leer libros de divulgación científica de temas distintos a los que trata en el laboratorio que, sin embargo, le aportan nuevos puntos de vista.