Científicos detectan tres genes resistentes al VIH

El profesor Amalio Telenti y su equipo pasaron 18 meses analizando los genes. Keystone

Un equipo internacional, que incluye a científicos de las universidades de Lausana y Ginebra, ha identificado tres genes en el ADN de pacientes de sida que los protegen contra el virus.

Este descubrimiento es esperanzador para el desarrollo de una vacuna que estimule el efecto de estos genes y ayude al organismo a superar la infección.

La revista ‘Science’ publica en su edición de este jueves los resultados de esta investigación, la primera que analiza cómo reacciona el genoma humano reacciona al virus del sida (síndrome de inmunodeficiencia humana).

«Hemos descubierto tres genes muy potentes contra el virus. El enfermo que posea estas variantes es afortunado, ya que le protegen contra el virus», explica a swissinfo Amalio Telenti, del Instituto de Microbiología de la Universidad de Lausana.

Un grupo de científicos de Lausana y Ginebra analizaron la estructura genética de 486 pacientes rastreando muestras de sangre de más de medio millón de variantes con el fin de generar una especie de código barra para cada individuo.

Los datos obtenidos se enviaron a Estados Unidos donde se procedió a la clasificación de los genes por su capacidad de resistencia al virus.

«Cada ser humano reacciona de forma diferente a una infección por el virus del sida. Algunos individuos disponen de defensas naturales. Obviamente, hay un impacto humano y necesitamos descubrir la clave para imitarlo», precisa el profesor Telenti.

El profesor de la Universidad de Lausana dirige el brazo europeo de un vasto programa de investigación genética que coordina el Centro de Vacuna e Inmunología del VIH (CHAVI, según sus siglas en inglés) de la Universidad de Duke, en Estados Unidos. El proyecto busca desarrollar una vacuna contra el sida y dispone de un presupuesto de 300 millones de dólares (360 millones de francos suizos) para siete años.

Sistema inmunológico

Dos de las variantes se encontraron en genes que controlan el denominado sistema de antígenos de leucocitos humanos (HLA, según sus siglas en inglés), que desempeñan un papel importante en el sistema inmunológico identificando invasores externos y ‘marcándoles’ para que sean destruidos.

Los científicos que trabajan en el proyecto del CHAVI aseguran que los últimos avances ayudarán a esclarecer porqué algunos pacientes disponen de más defensas que otros.

«Hemos recopilado datos que son útiles para la industria farmacéutica y otros para la ciencia», afirma Telenti. «Ahora les corresponde a ellos contactarnos para analizar la lista y decidir cómo utilizar los genes más prometedores».

Los virólogos e inmunólogos se muestran «muy esperanzados» sobre uno de los genes que puede ser una base potencial para el desarrollo de una vacuna.

No es la primera vez que se descubre un gen capaz de frenar el VIH. El denominado CCR5 se detectó en 1996 y la vacuna desarrollada a partir de este descubrimiento espera el visto bueno de las autoridades pertinentes para su comercialización.

swissinfo, Adam Beaumont, Lausana
(Traducción del inglés: Belén Couceiro)

Contexto

El consorcio EuroChavi, que coordina el profesor Amalio Telenti, analizó los datos recopilados de más de 30.000 pacientes.

Al final la investigación se centró en 486 pacientes a los que se realizaron múltiples pruebas sanguíneas. Estos datos aportan información sobre la concentración viral antes y después de iniciar un tratamiento antirretroviral.

El estudio se realizó con pacientes de Suiza, Italia, Gran Bretaña, Australia, España y Dinamarca. El análisis genético se llevó a cabo en las universidades suizas de Lausana y Ginebra, así como en la estadounidense de Duke.

VIH/Sida

El virus de inmunodeficiencia humana (sida) es un retrovirus que infecta las células del sistema inmunológico humano destruyendo o dañando su función.

A medida que progresa la infección, el sistema inmunológico se debilita y la persona se vuelve más propensa a contraer infecciones oportunistas.

El estado más avanzado de la infección VIH es el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida). Un paciente de VIH puede tardar entre 10 y 15 años en desarrollar el sida; los tratamiento antirretrovirales pueden retrasar este proceso.

Naciones Unidas calcula que 39,5 millones de personas viven con el VIH. El año pasado 2,9 millones murieron como consecuencia de dolencias relacionadas con el sida.