El retroceso de los glaciares amenaza la biodiversidad de los Alpes, advierte un estudio

El glaciar del Ródano en el cantón de Valais. 2022 fue un año desastroso para los glaciares suizos, y 2023 parece que será otro mal año. Keystone/ Valentin Flauraud

A medida que los glaciares se derriten en los Alpes a un ritmo sin precedentes debido a la crisis climática, la biodiversidad fluvial se ve amenazada y muchas especies de invertebrados corren el riesgo de extinguirse, según muestra un nuevo estudio.

Un estudio publicadoEnlace externo el jueves en la revista Nature Ecology and Evolution por científicos de Suiza, Austria, Italia y Reino Unido muestra cómo los invertebrados que viven en las frías aguas de deshielo de los glaciares de los Alpes podrían desaparecer con el retroceso de los glaciares debido al cambio climático. Esto podría tener consecuencias en toda la cadena alimentaria.

Los ríos glaciares de los Alpes albergan muchas especies de invertebrados, como moscas de la piedra o platelmintos, que son un componente esencial del ecosistema. Sirven de alimento a peces, anfibios, aves y mamíferos.

Pero con el aumento de la temperatura global y el retroceso de los glaciares, las condiciones de vida de estos animales son cada vez más hostiles. El año 2023 se anuncia desastroso para los glaciares suizos, con una capa de nieve inferior en un 30% a la media de los últimos diez años.

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Los autores del estudio recopilaron datos de 30 años y realizaron simulaciones sobre la evolución de 15 especies de invertebrados en el entorno alpino entre 2020 y 2100. Los investigadores predicen ahora que los ríos se volverán más cálidos y secos o llegarán a desaparecer debido al cambio climático, por lo que estos organismos podrían perder la mayor parte de su hábitat.

La mayoría de estos invertebrados sufrirán descensos de población, y algunos incluso corren el riesgo de extinguirse en los Alpes. Entre ellos se encuentran la mosca de piedra Rhabdiopteryx y los mosquitos no picadores. Tampoco está claro si estos animales serán capaces de migrar a nuevos refugios, ya que no se les da bien volar ni desplazarse largas distancias.

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Pero aunque algunos intenten subir a zonas más frescas, éstas no están actualmente del todo protegidas. Por eso, los científicos dicen que esto traerá «nuevos retos para la protección de la biodiversidad».

«Las estrategias alpinas de conservación deben cambiar para adaptarse a los futuros efectos del calentamiento global», concluyen los investigadores.