El Rin es el río más contaminado por microplásticos de Suiza

Vista del río Rin cerca de Basilea. © Keystone / Georgios Kefalas

Cada año entran en los ríos y lagos suizos unas 15 toneladas de microplásticos. El río Rin, cerca de Basilea, es el más afectado, según revela un nuevo modelo.

Investigadores de los Laboratorios Federales Suizos de Ciencia y Tecnología de Materiales (EMPA) han construido un modelo informático para predecir las concentraciones de microplásticos en los ríos y lagos de Suiza.

Cada año se desechan 14.000 toneladas de plástico que acaban en suelos y aguas suizos, en parte en forma de microplásticos. Éstos proceden de muchas fuentes, como los cosméticos o la ropa de fibra sintética. Las partículas diminutas también son producidas por trozos más grandes de plástico que se descomponen en el medio ambiente.

De la cantidad total, unas 15 toneladas de microplásticos entran en los ríos y lagos suizos cada año, escribe la EMPA. Alrededor de la mitad de todos los microplásticos que entran en aguas suizas permanecen en el país alpino. De ese total, alrededor de un tercio se deposita en los lagos y el resto permanece en los ríos.

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Sin embargo, la distribución exacta de los microplásticos es compleja, afirma la EMPA.

“Un río más largo no retiene automáticamente más partículas que uno más corto. Más bien, la cuenca fluvial, los embalses y los lagos determinan qué cantidad de microplásticos permanece en el río y qué cantidad se transporta más lejos”, afirma.

No es de extrañar que los niveles de contaminación por microplásticos sean especialmente altos río abajo de las grandes ciudades. El Rin, cerca de Basilea, contiene la mayor concentración de microplásticos, según los investigadores: el río transporta unas 4.500 toneladas de microplásticos hacia Alemania cada año. Esto también se debe al río Aare, que, junto con sus afluentes Reuss y Limmat, drena tres de las ciudades más grandes de Suiza -Berna, Zúrich y Lucerna- antes de desembocar en el Rin.

Mientras tanto, 300 kg al año y 61 kg al año salen de las cuencas del Ródano y del Doubs, respectivamente, hacia Francia. En conjunto, estas cuencas cubren cerca del 88% de todas las salidas de microplásticos de Suiza.

El 12% restante se reparte entre el Lago Mayor (6%; 327 kg al año) y segmentos fluviales desconocidos aguas abajo: ríos fronterizos más pequeños, 2%, el río Breggia hacia Italia (2%), el río Inn hacia Austria (1%) y otros ríos más pequeños.

Como siguiente paso, los investigadores suizos están desarrollando un modelo comparable para predecir la cantidad de macroplásticos -como botellas de PET y bolsas de plástico- que se encuentran en las masas de agua.

Los resultados se publican en la revista revista Nature WaterEnlace externo Nature Water.