Experimentos con primates en tela de juicio
Las investigaciones que incluyen experimentos con animales han causado un revuelo en Zúrich: una comisión ha bloqueado al menos dos proyectos por cuestiones éticas.
La comisión recomienda desautorizar los estudios que utilizan macacos, argumentando que atentan contra la dignidad de los animales.
La legislación suiza establece que los científicos tienen que someter a la aprobación de un comité todos los experimentos con animales. El comité es el único órgano consultivo, mientras que son las Oficinas Veterinarias Cantonales las que emiten las autorizaciones siguiendo sus recomendaciones.
En Zúrich, el comité – que preside un filósofo y que integran científicos y representantes de organizaciones que militan a favor de la defensa de los animales – ha causado un revuelo en la comunidad científica.
Varios proyectos han sido congelados en el momento que solicitaron la renovación del permiso o de presentar una nueva solicitud.
Daniel Kiper, del Instituto de Neuroinformática de Zúrich, es uno de los científicos que ha tenido que detener sus trabajos tras la decisión de la comisión.
Una mayoría de sus miembros le denegaron el año pasado el permiso para realizar experimentos en monos con el fin de ayudar a los pacientes de un ictus.
Se oponen al plan de Kiper de privar de agua a los animales antes de realizar las pruebas. Los monos sólo recibirían de beber una vez cumplida su tarea.
En esta ocasión la Oficina Veterinaria de Zúrich ha decidido no seguir la recomendación, lo que ha llevado a los miembros de la comisión a apelar ante el Departamento cantonal de Salud.
Incomprensible
Kiper dice no entender la posición de la comisión.
«Se trataba de un nuevo proyecto, pero las técnicas que propusimos utilizar son las mismas que aplicamos durante los últimos cuatro años», explica a swissinfo. «(Como anteriormente) sólo habría ingesta regular de agua antes de las sesiones de trabajo».
Las razones detrás de la negativa para la renovación de la autorización están en la revisión de la legislación helvética que ha reforzado la noción de dignidad del animal y ha cambiado la manera de cómo deben proceder los comités de evaluación. Antes, los comités se centraban en reducir el número de experimentos, refinarlos y, llegado el caso, reemplazarlos.
Ahora se otorga más peso a la dignidad de los animales. Según Klaus Peter Rippe, presidente del comité zuriqués, utilizar el mecanismo de recompensa para motivar al mono a realizar una tarea concreta atenta contra su dignidad.
Para científicos como Kiper, quien cree que la dignidad del animal es un aspecto importante, el cambio en la legislación es significativo. «Me parece que (la legislación) es problemática porque da opciones a múltiples interpretaciones».
Para Rippe, sin embargo, la decisión no es de índole ética, sino legal. «La dignidad de los animales está inscrita en la Constitución suiza. La comisión no está interesada en posturas éticas, ni importa mi posición personal», señala a swissinfo.
Representantes de la Oficina Veterinaria Federal reconocen que hay un problema, ya que no existen criterios claros sobre lo que es la dignidad de un animal y que probablemente se definirán sobre la marcha.
Sufrimiento ‘versus’ beneficios
En los dos casos analizados, la comisión dictaminó que el sufrimiento de los animales era desproporcionado con relación a los beneficios que podrían aportar los experimentos a la salud humana. Los experimentos incluían la implantación de electrodos en el cerebro de los monos para realizar mediciones.
Kiper, no obstante, cree que la ley deja un margen de interpretación demasiado amplio. «Es muy difícil trazar un límite entre la investigación fundamental y la investigación clínica. La experiencia nos muestra que los estudios clínicos se basan en estudios básicos que le precedieron», agrega.
Según la Oficina Veterinaria, sopesar el bienestar del animal, por una parte, y los eventuales beneficios para la salud humana, por otra, es algo nuevo y siempre ha sido un factor determinante en las decisiones del comité.
Los científicos de Zúrich esperan ahora que el Departamento de Salud
decida a su favor y puedan retomar su trabajo. En ese caso, algunos miembros de la comisión ya han amenazado con llevar el asunto a una instancia judicial superior.
Esta táctica podría tener un efecto contraproducente sobre los experimentos con animales. Los grupos de presión de la industria y algunos científicos advierten que los ensayos se podrían hacer en el extranjero.
«No se puede descartar que, en el caso de que se desautorizaran cada vez más experimentos, sencillamente sea imposible realizar pruebas en animales», sentencia Kiper.
swissinfo, Scott Capper
(Traducción del inglés: Belén Couceiro)
En el año 2005 en Suiza se utilizaron 550.505 animales para experimentos.
Esto representa un aumento del 10,6% respecto al año precedente, debido principalmente a la creciente utilización de ratas transgénicas.
La cifra rondaba los dos millones den 1983.
El número de autorizaciones emitidas fue de 2.414, el mismo que en 2004.
En los experimentos se utilizaron 408 primates
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