Extracción de rastros de ADN de la biodiversidad en el agua, aire y suelo

¿Cómo estudiar la biodiversidad de una selva tropical lo más rápido posible? Científicos de Zúrich están experimentando con drones y un laboratorio móvil para recoger y analizar restos de ADN de plantas, animales y otros organismos. Su lugar de ensayo: una sala tropical del zoo de Zúrich.

¿Cómo estudiar la biodiversidad de cien hectáreas de selva tropical en sólo 24 horas? Un equipo de expertos en genética, ciencias medioambientales y robótica se propuso resolver esta difícil tarea. El hecho de que todo ser vivo deje rastros de ADN a su alrededor, el llamado ADN ambiental (ADNe), resulta muy útil para científicos como los de la ETH de Zúrich. Analizando y contando los distintos fragmentos de ADN que contiene una muestra, pueden evaluar la diversidad biológica de una región. Los robots ayudan a acelerar aún más el proceso. En lugar de hacerlo una persona, un dron se encarga de recoger las muestras del aire, agua y suelo. Nuestro equipo de grabación estuvo presente en los ensayos de los científicos en el zoo de Zúrich en mayo.
 
El objetivo de ensayos como este no es sólo hacer ciencia de forma más eficiente, sino comprender mejor las selvas tropicales de todo el mundo, que albergan la mayor diversidad de animales y plantas. Todavía hay innumerables especies sin documentar, y se teme que muchos ecosistemas y sus habitantes sean destruidos antes de que pueda catalogarse su valor científico.

Los investigadores de la ETHZ formaron un equipoEnlace externo en 2019 para participar en el concurso XPRIZE RainforestEnlace externo. Los ganadores se anunciarán en 2024 y se llevarán a casa 5 millones de dólares en premios.

Vídeo adaptado por José Kress

Texto adaptado por Carla Wolff