«Finalmente» un proyecto para la base lunar
Un experto suizo de asuntos espaciales se congratula de la decisión estadounidense de construir en el futuro una base habitada en la Luna.
Bruno Stanek, quien cubrió para la televisión suiza la transmisión en 1969 de los primeros pasos del hombre sobre el satélite terrestre, opina que el dinero de la NASA será mejor invertido en ese proyecto que en el de la Estación Espacial Internacional.
La agencia espacial estadounidense reveló recientemente sus planes para el retorno del hombre a la Luna, estableciendo un campamento permanente en las proximidades de uno de los polos del satélite terrestre. Este centro lunar de la NASA sería habitado permanentemente a partir del 2024, es decir, cuatro años después de la llegada de los primeros astronautas al lugar.
«Hace tiempo que lo debían haber decidido», dice Stanek. «La Estación Espacial Internacional y las sofisticadas y lujosas naves espaciales ocuparon mucho del presupuesto de la NASA. Con estos nuevos planes en la Luna, la agecia hará uso de sus medios, aún limitados, de manera más eficaz y más centrada.»
Estos planes representan una nueva fase tras las misiones lunares Apollo en la década de los 60 y el retiro de los transbordadores espaciales, previsto para el 2010.
La NASA indica que el primer paso para el establecimeinto de la base lunar será la creación de una nueva generación de naves lunares, que serán puestas a prueba a partir del 2009.
Los vuelos tripulados iniciarían en 2014 y se espera que los astronautas lleguen a la Luna en el 2020, es decir 48 años luego de la última misión Apollo, efectauda en 1972.
Seguro de vida
El presupuesto anual de la NASA equivale a 19.000 millones de francos suizos ($16.000 millones), una suma que no aumentará con el nuevo programa. Los fondos que ahora se destinan para el presupuesto de los transbordadores espaciales serán después dirigidos al programa de exploración lunar.
El objetivo es ambicioso: establecer una base lunar para preparar los vuelos hacia Marte, y a más largo plazo, para la expansión de la civilización humana hacia otros planetas.
«Marte es el planeta con mayor ‘espacio vital’ cerca de la Tierra», indica Stanek a swissinfo. «Pero sólo puede acoger a algunos millones de seres humanos, no a miles de millones, como la Tierra.»
El experto suizo no cree que un segundo planeta ofrecerá a la raza humana un mejor «seguro de vida» en caso, por ejemplo, de coalisión con un asteroide, o una catástrofe climática o medioambiental mayor.
Los científicos señalan que un choque de un asteroide contra la Tierra puede tener el mismo efecto catastrófico que ya se produjo cuando se extinguieron los dinosaurios hace 65 millones de años. A esto se suma la inquietud de los investigadores sobre los efectos a largo plazo del sobrecalentamiento en la atmósfera.
La globalización del espacio
Actualmente, la NASA no se encuentra más bajo ese espíritu de competición de la Guerra Fría. Estados Unidos busca tener socios internacionales y comerciales para proveerse de los componentes necesarios para sus planes en la Luna.
La industria suiza y los institutos de investigación con sede en este país proporcionan con regularidad instrumentos para las naves espaciales y otros experimentos dirigidos al sistema solar.
«Hemos tenido algunos centros de excelencia en el país», indica al respecto Bruno Stanek. Mismos que han, por ejemplo, dotado de relojes a los primeros hombres en la Luna, Buzz Aldrin y Neil Armstrong, o ideado los primeros motores de los jeeps marcianos de la NASA.
swissinfo, Thomas Stephens
(Traducido por Patricia Islas Züttel)
En 2006, Suiza contribuyó con 3.4% del presupuesto de la Agencia Espacial Europea, es decir 140 millones de francos ($116 millones).
En 2005, la industria espacial suiza obtuvo una cifra de negocios por 170 millones de francos.
Suiza forma parte de los países fundadores de la Agencia Espacial Europea (ESA), lo que no le impide colaborar también con otras potencias interesadas en la conquista del espacio.
Su industria espacial reagrupa a 28 institutos de Altas Escuelas y 54 empresas. Con excepción de Contraves (300 empleados), todas estas firmas son pequeñas o medianas, con menos de 200 empleados.
Estas compañías se especializan en equipo, aparatos ópticos, sistemas de telecomunicación, relojes, maquinaría robótica, investigación sobre microgravedad y supervivencia climática.
Suiza es la tierra natal de Claude Nicollier, astrofísico, piloto de pruebas y astronauta. Nicollier fue el primer extranjero al que la NASA confirió el grado de especialista de misión. Ha realizado cuatro misiones a bordo de los transbordadores espaciales y ha caminado más de ocho hora en expediciones espaciales.
2009: Primeras pruebas de las nuevas naves espaciales, bautizadas con el nombre de Orion.
2014: Primeros vuelos tripulados de las Orion.
2020: Primer equipaje de cuatro astronautas en llegar a la Luna, 48 años después que aquella del Apollo 17.
2024: La base lunar internacional estaría habitada de forma permanente.
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