Fotografías muestran glaciares suizos reduciéndose a la mitad

Los investigadores creen que una perspectiva histórica precisa sobre la reducción de los glaciares puede ayudar a predecir cambios futuros. © Keystone / Gian Ehrenzeller

Los glaciares de Suiza perdieron la mitad de su volumen entre 1931 y 2016, según el análisis de fotografías históricas.

Investigadores de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (EPFZ) y del Instituto Federal Suizo para la Investigación Forestal, de la Nieve y el Paisaje (WSL) compararon fotografías de la primera mitad del siglo pasado con imágenes actuales de los glaciares.

Mediante el uso de una técnica de comparación, conocida como estereofotogrametría, los científicos pueden calcular con precisión la topografía cambiante de los glaciares y la diferencia en el volumen del hielo.

Examinaron 21 700 fotografías tomadas entre 1916 y 1947 por el Instituto Nacional de Encuestas, conocido actualmente como swisstopo.

Descubrieron que los glaciares suizos perdieron la mitad de su volumen entre 1931 y 2016, y un 12% más entre 2016 y 2021.

Esto equivale a una pérdida de 62 kilómetros cúbicos de hielo. «Es aproximadamente un 20% más de lo que se suponía anteriormente», indicó Daniel FarinottiEnlace externo, profesor de Glaciología en la EPFZ y miembro del WSL, a la emisora pública suiza SRFEnlace externo.

Pero los investigadores también encontraron que no todos los glaciares se redujeron al mismo ritmo y observaron que las ‘torres de agua’ congeladas de Suiza incluso crecieron en ocasiones durante las décadas de 1920 y 1980.

Se sabe que los glaciares de Suiza han retrocedido durante el último siglo, pero la ciencia ha tenido problemas para medir la contracción con precisión. Esto se debe en parte a que las mediciones adecuadas solo comenzaron después de 1960 y solo esporádicamente hasta tiempos más recientes, explica la EPFZ

La última investigación, publicada en la revista The Cryosphere, ofrece una imagen más precisa de cómo han evolucionado los glaciares a lo largo del tiempo.

“El retroceso de los glaciares se está acelerando. Observar de cerca este fenómeno y cuantificar sus dimensiones históricas es importante porque nos permite inferir las respuestas de los glaciares a un clima cambiante. Esta información es necesaria para desarrollar escenarios confiables para futuros cambios en los glaciares”, subrayó Daniel Farinotti.