Gruyère Space Program: el primer cohete suizo que apunta al espacio

El cohete no sólo debe ir al espacio, también debe ser capaz de regresar y aterrizar con seguridad. ZVG/Gruyère Space Program

Estudiantes de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) han construido un cohete con el objetivo de enviarlo al espacio. Las pruebas actuales son prometedoras.

La idea y la inspiración proceden de la empresa espacial estadounidense SpaceX. La empresa de Elon Musk desarrolló los primeros cohetes capaces de despegar, mantenerse erguidos en el aire y aterrizar con seguridad y sin sufrir daños.

Cinco estudiantes de Friburgo que estudian en la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) han reproducido un cohete de este tipo.

Para ello fundaron la asociación ‘Gruyère Space Program’ y desarrollaron todos los componentes, el motor y los propios mecanismos de control durante los últimos tres años.

“Empezamos de cero”, explica Julie Böhning, cofundadora del Gruyère Space Program.

En la prueba, el alumnado tiene que resolver problemas que surgen espontáneamente. SRF / Oliver Kempa

Ha surgido un cohete de verdad: dos metros y medio de altura, cien kilos de peso y un sistema de propulsión que funciona exactamente igual que el de un cohete grande, pero a menor escala. Se llama Colibrí, como el pájaro que se caracteriza por el vuelo estacionario.

Empresas espaciales que siguen el proyecto

El equipo afirma haber dedicado muchas horas de trabajo al proyecto, en el que participan una quincena de estudiantes. Empresas locales y particulares, así como compañías espaciales, han invertido un total de 200.000 francos suizos en el proyecto. Algunas han aportado también su ayuda en forma de asesoramiento.

El objetivo de la asociación es ambicioso. Pretende construir el primer cohete suizo capaz no sólo de ir al espacio, sino también de regresar y aterrizar con seguridad. El Gruyère Space Program es el primer paso para lograrlo. Actualmente se están realizando varias pruebas.

Pruebas en yacimientos de grava 

El sistema de propulsión se prueba de principio a fin, como en un lanzamiento real, en una gravera (yacimiento de grava) a las afueras de Grandvillard, en la región de Gruyère, en el cantón de Friburgo.

Lo más difícil de la propulsión y el control es mantener el cohete estable en el aire. Se necesitan algoritmos para dirigir el motor de modo que el cohete esté vertical. Y lo hacen de forma autónoma, sin ningún control externo.

Una explosión del cohete durante la prueba habría sido el peor escenario posible. Afortunadamente, todo salió bien. ZVG/Gruyère Space Program

“Es como intentar equilibrar un lápiz con un dedo”, explica el responsable Jérémy Marciacq.

Salvo que en este caso hablamos de un cohete de cien kilos con combustible, que podría explotar. Si algo sale mal, puede ser peligroso.

Primeros vuelos previstos para el verano

Por ello, Lionel Isoz ha desarrollado lo que él llama un ‘Sistema de Terminación de Vuelo’, una especie de red de seguridad que se activa si el cohete pierde el equilibrio.

De este modo, el cohete caería a tierra sin explotar. Sin embargo, Isoz espera no necesitar nunca este programa de seguridad.

En cualquier caso, no se utilizó durante la prueba de propulsión en la gravera, ya que funcionó. La prueba se repetirá varias veces antes del primer vuelo, previsto para el verano.

El cohete debería elevarse hasta una altura de diez metros. Al principio, se fijará a un cable suspendido de una grúa, y luego se elevará gradualmente.

El equipo pretende alcanzar las estrellas en algún momento: su objetivo es construir el primer cohete suizo capaz de ir al espacio y regresar sano y salvo a la Tierra.