Las palmeras exóticas desplazan a las especies autóctonas

Las exóticas palmeras se consideran un símbolo del Tesino y son populares en sus jardines. © Keystone / Gaetan Bally

La proliferación de palmeras asiáticas en el cantón suizo del Tesino meridional amenaza a las especies locales y aumenta el riesgo de incendios, según un estudio.

El Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje (WSL) recomienda en un informe sobre una palmera de origen chino, medidas específicas para controlar su propagación.

Estos árboles ornamentales resistentes al frío se han plantado en jardines en los últimos 50 años y se han extendido a los bosques, sobre todo cerca de zonas residenciales. «Los bosques del Tesino cercanos a las zonas residenciales ahora casi parecen tropicales», afirma el WSL. «Las palmeras han proliferado y en algunos lugares están desplazando a las especies vegetales autóctonas».

El equipo de investigación estudió la flora y la fauna en diez lugares forestales con alta densidad de palmeras o sin ellas. Según WSL, los lugares ricos en palmeras no contenían menos invertebrados, «pero sí un número significativamente menor de especies vegetales».

Además, según el estudio, las palmeras molineras debilitan la función protectora de los bosques frente a otros riesgos naturales, ya que sus raíces refuerzan demasiado poco el suelo. Y como en las palmeras molineras se acumulan muchas hojas secas y muertas, los investigadores afirman que probablemente aumentan el riesgo de incendios forestales.

En la actualidad, estas palmeras están restringidas a los bosques situados a menor altitud. Sin embargo, la WSL afirma que también podrán colonizar altitudes más elevadas si el cambio climático las calienta.

Los investigadores realizaron una encuesta a escala nacional sobre la percepción que el público tiene de estos árboles y descubrieron que la mayoría de la gente los ve positivamente como un punto de referencia del Tesino. Aunque las prohibiciones recibirían escaso apoyo, la WSL recomienda medidas para limitar su propagación, como la eliminación de sus flores y frutos, la retirada de las plantas vagabundas, así como la plantación de especies alternativas de palmeras no invasoras.