Ante la falta de negociaciones con la UE, las universidades suizas se unen a alianzas

Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de Berna. Keystone / Peter Klaunzer

Excluidas de dos programas europeos esenciales para financiar la investigación y la educación, las universidades suizas están forjando otro camino a través de acuerdos con universidades europeas. No obstante, esta solución no puede sustituir a la plena participación en Horizonte Europa o Erasmus+.

La Universidad de Berna es una de las últimas universidades suizas en unirse a una alianza. El 1 de diciembre se adhirió a ENLIGHTEnlace externo, un grupo de nueve universidades integrales e intensivas en investigación, que se extienden desde Gante hasta Bratislava.

“La pertenencia a ENLIGHT es una oportunidad para que la Universidad de Berna siga participando activamente en un panorama europeo de la enseñanza superior en rápida evolución. Nuestra pertenencia añadirá una nueva dinámica a nuestro futuro desarrollo como universidad”, ha declarado a SWI swissinfo.ch por correo electrónico Virginia Richter, vicerrectora de Desarrollo de la Universidad de Berna.

La decisión llega en un momento en que las universidades suizas luchan por mantener su posición en el panorama europeo de la investigación y la educación.

Aunque Suiza no es miembro de la Unión Europea, Berna y Bruselas tradicionalmente han cooperado en investigación, educación e innovación. Después de que en 2021 Suiza rompiera las conversaciones sobre las relaciones con la UE a largo plazo, Bruselas rebajó la participación de Suiza en Horizonte Europa —el mayor programa de financiación de investigación del mundo, valorado en 95 500 millones de euros (95 000 millones de francos)— a la categoría de tercer país no asociado. Y esto limita el acceso de Suiza a determinadas subvenciones y ayudas. Aunque las autoridades helvéticas han intervenido con algunos fondos provisionales, ha sido un duro golpe para la comunidad investigadora y educativa suiza.

Golpe que se suma a la exclusión en 2014 —como consecuencia de un desacuerdo anterior con el bloque de los 27— de participar en el programa de educación y movilidad Erasmus+ de la UE, que incluye el intercambio de estudiantes.

Horizonte Europa

Horizonte Europa es el programa marco de investigación e innovación (I+I) de la Unión Europea (UE) para el período 2021 -2027.

El objetivo general del programa es alcanzar un impacto científico, tecnológico, económico y social de las inversiones de la UE en I+I.

Con un presupuesto de 95 517 millones de euros para este periodo de siete años, es el Programa Marco con el mayor presupuesto hasta la fecha.

Horizonte Europa está abierto a todo el mundo: investigadores, universidades, organizaciones de investigación, empresas y organizaciones no gubernamentales de todo el mundo pueden presentar una solicitud para participar en el Programa.

Numerosos países de América Latina y el Caribe se han involucrado en jornadas informativas y presentaciones para su inclusión en Horizonte Europa.

Plan insignia

En 2022 la UE permitió que las universidades suizas se unieran —como socios asociados— al otro gran plan emblemático de la UE: la Iniciativa de Universidades EuropeasEnlace externo (que en realidad forma parte de Erasmus+).

Este plan —creado en 2018 y de gran popularidad— anima a grupos de universidades de toda Europa a que creen entre ellas acuerdos para reforzar la cooperación a nivel institucional.  

En la práctica un ejemplo de acuerdo o alianza es que pueden obtenerse títulos o grados combinando estudios en varias universidades de la red. El plan también apoya la innovación y el espíritu empresarial, así como la colaboración en investigación y educación. La idea es contribuir a que la enseñanza superior europea sea —a largo plazo— internacionalmente competitiva, en relación con Estados Unidos y China.

“La fase piloto de la iniciativa de universidades Erasmus+ estaba reservada a los miembros de pleno derecho de Erasmus+, por lo que Suiza no pudo adherirse entonces. En 2022, la iniciativa se abrió a miembros asociadosEnlace externo interesados que, como Suiza, son miembros del espacio europeo de enseñanza superior”, explica Amanda Crameri, responsable de enseñanza superior de MovetiaEnlace externo, la agencia nacional suiza para intercambios y movilidad.

Erasmus+ también es el ámbito en el que los acuerdos presentan sus candidaturas para obtener financiación para sus proyectos. Pero como miembro asociado, Suiza no puede optar a estos fondos. En su lugar, para cubrir su parte, las universidades suizas tienen que solicitar subvenciones suizas a Movetia. Tampoco pueden coordinar ni dirigir proyectos Erasmus+.

Seguir apostando por alianzas

Pero estas restricciones no han desanimado a las universidades suizas. Ya que seis de las doce universidades tradicionales suizas ya han firmado alguna alianza. Y dos de las universidades de Ciencias Aplicadas del país —las universidades más orientadas a la industria, a las que sobre todo asisten aprendices cualificados— también se han unido a una red. Además, según Movetia, es probable que en 2023 otras tres universidades participen en las convocatorias Erasmus+. Esto demuestra que la colaboración y las redes europeas siguen siendo muy importantes para las universidades helvéticas, afirman desde Movetia.

Alianzas entre universidades suizas

Universidad de Zúrich (la primera en unirse)-Una Europa*

Universidad de Lausana-CIVIS*

Universidad de Ginebra-4EU+*

Universidad de Basilea-EPICUR* (como miembro de EUCOR).  

*Alianzas que en 2022 recibieron financiación de la UEEnlace externo, con participación suiza a través de la financiación de Movetia.

Las siguientes tres alianzas anunciadas aspiran a obtener financiación de Erasmus+ en 2023:

EPFZ Zúrich-Enhance

Universidad de Berna-ENLIGHT

Universidad de Ciencias Aplicadas de Suiza occidental HES-SO-UNITA

Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich ZHAWEnlace externo-EELISA (anunciada el 26 de enero)

Para la Universidad de Berna y la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (EPFZ), de máximo nivel —que se unió a la alianza EnhanceEnlace externo de diez universidades técnicas europeas en noviembre de 2022—, estos acuerdos traen muchas oportunidades. Y no solo en cuestión de movilidad.

“También estamos probando nuevas formas de cooperación en la enseñanza, creando ofertas conjuntas de enseñanza interactiva, así como formatos que refuercen todavía más las competencias transdisciplinares de nuestros estudiantes”, ha manifestado a SWI por escrito el rector de la EPFZ, Günther Dissertori.

La Universidad de Berna también valora que seis de los miembros de ENLIGHT —entre ellos la propia Universidad de Berna— sean miembros del prestigioso Guild of European Research-Intensive Universities (Gremio de Universidades Europeas Intensivas en Investigación), con sede en Bruselas, lo que contribuye a aumentar aún más su visibilidad europea.

Unirse a una alianza era un objetivo claro para la Universidad de Ciencias Aplicadas de Suiza occidental (conocida como HES-SO). Por lo que en junio de 2022 pasó a formar parte del grupo UNITA-Universitas Montium. Para su rectora, Luciana Vaccaro, el objetivo detrás del programa de acuerdos era “construir un ecosistema para la ciudadanía europea del futuro”.

“Esto [para nuestra universidad] es muy bueno, porque incluso estando fuera de Horizonte Europa y de Erasmus+, podemos encontrar una manera de permanecer en esta asociación que, en este momento, es el instrumento emblemático de la UE, así que me siento muy privilegiada de que podamos acceder”, dice a SWI.

En la actualidad existen 44 alianzas universitarias europeas, que abarcan 340 universidades de 31 países. El objetivo de la UE es llegar —a mediados de 2024— a 60 alianzas con 500 universidades.

Financiación

En el período 2022-2025 Suiza aportará 6 millones de francos (6,5 millones de dólares)Enlace externo por participar en la iniciativa de las universidades europeas. El dinero procede de la financiación suiza para sustituir la participación en Erasmus+.

Según la rectora de HES-SO, Luciana Vaccaro —que en febrero asumirá la presidencia de swissuniversities (el grupo que agrupa a las universidades suizas)—, la financiación de la alianza debe asegurarse y posiblemente aumentarse en términos de cantidad anual. “Es importante que las universidades suizas tengan acceso a este destacado sistema de financiación. Pero sin una financiación estable, nuestra participación efectiva se ve comprometida”, ha declarado a SWI.

Horizonte Europa y Erasmus+ siguen siendo clave

Pero quienes dirigen las universidades tienen claro que las alianzas o acuerdos no pueden sustituir al acceso total a Horizonte Europa o Erasmus+.

“Muchos de los investigadores que trabajan en Suiza están entre los más destacados en su campo, pero la ciencia excelente cruza las fronteras. Y para seguir ocupando una posición de liderazgo, los investigadores suizos tienen que ser capaces de colaborar más allá de las fronteras, liderar consorcios internacionales y paquetes de trabajo, lo que sin la asociación suiza a Horizonte Europa se ha vuelto mucho más difícil”, cuenta Richter, de la Universidad de Berna.

Esta universidad ya ha tenido que ceder a la Universidad de Maastricht el liderazgo de una colaboración para encontrar soluciones basadas en la inteligencia artificial para tratar mejor la diabetes.

En Horizonte 2020 —predecesor de Horizonte Europa— la institución participó en 175 proyectos por valor de unos 120 millones de francos apoyando el trabajo de casi 500 personas dedicadas a la investigación.

Para Dissertori, sin embargo, los acuerdos son una señal de que Suiza está “abierta a la colaboración europea”.

Una señal necesaria, ya que cuestiones como las negociaciones entre Berna y Bruselas sobre Horizonte Europa y Erasmus+ (el objetivo declarado del Gobierno sigue siendo reincorporarseEnlace externo) y otras más amplias actualmente siguen estancadas. La comunidad investigadora y educativa suiza no tiene demasiadas esperanzas de que en 2023 se produzcan cambios.

Adaptado del inglés por Lupe Calvo