No somos lo que pensamos ser

Los suizos son abiertos, incluso cuando se trata de cambiar la vestimenta tradicional de Guillermo Tell. Keystone Archive

Casi siempre los estereotipos nacionales son erróneos. No existe el suizo cerrado y concienzudo, según un estudio que analiza 49 culturas en el mundo.

Los italianos apasionados, los canadienses humildes, los indios abiertos: son clichés atribuibles a los medios de comunicación, a la historia, al discurso político… y también a los chistes.

Si tenemos que describir a los suizos los calificativos que se nos ocurren son: puntuales, tenaces y fiables; pero también se dice de ellos que son un pueblo un poco cerrado y muy arraigado en las tradiciones.

Un reciente estudio internacional – en Suiza a cargo de los profesores de Psicología Willibald Ruch (Universidad de Zúrich) y Jérôme Rossier (Universidad de Lausana) – revela que la realidad es otra. El suizo medio es concienzudo, sí, pero no tanto como cree la mayoría de los mortales. En cambio, es mucho más abierto frente a las novedades que el promedio de la población en los otros países europeos que participaron en la encuesta. Es más: el suizo es el más abierto de todos.

«El estudio tuvo un gran eco», explica a swissinfo el profesor Willibald Ruch. «Esto se debe, en parte, a que fue publicado por una revista prestigiosa como ‘Science’, que no suele dedicar mucho espacio a la psicología. Pero también a todos nosotros en alguna ocasión nos hemos detenido a pensar sobre temas similares o nos hemos visto confrontado con la imagen que se tiene de los americanos, alemanes o suizos… Es algo que atañe a las personas y a su forma de relacionarse con el mundo».

«En este campo, la experiencia del individuo es más bien limitada», prosigue el profesor Ruch. «Suponemos que un suizo de veinte años conoce a mil suizos, pero sólo a veinte alemanes y a tres o cuatro americanos. Y, sin embargo, tiene la sensación de saber cómo es la población de esos países. Desde un punto de vista científico es interesante analizar si estos estereotipos – que a fin de cuentas son prejuicios – corresponden a lo que se puede medir objetivamente».

Dimensiones del carácter universales

El estudio demuestra que rara vez los estereotipos divulgados por los medios de comunicación (los alemanes fríos y malos de los filmes sobre la Segunda Guerra Mundial), los lugares comunes (los habitantes del cantón de Berna lentos como pretenden los chistes) o una experiencia personal limitada (los milaneses amables porque los milaneses me estrecharon la mano) se corresponden con la realidad.

Los psicólogos utilizaron formularios para recopilar indicaciones sobre las cinco principales dimensiones de la personalidad humana: la estabilidad emocional, la extraversión, la apertura hacia nuevas experiencias, la cortesía y el sentido del cumplimiento. Se trata de dimensiones universales que conocen todas las culturas.

«En una primera fase pedimos a los participantes que se describieran a sí mismos y a las personas que conocían bien, a una persona mayor de cuarenta años y a un adolescente», explica el profesor Ruch. El estudio sobre los caracteres nacionales sólo se inició en una segunda fase, cuando los psicólogos «solicitaron que describieran al suizo ‘típico’ y no a una persona concreta».

Estereotipos útiles y peligrosos

Desde un punto de vista psicológico, los estereotipos son la respuesta a una necesidad humana. «Tenemos la exigencia de controlar lo que nos rodea», afirma Willibald Ruch. «Los estereotipos nos permiten saber qué podemos esperar, qué debemos evitar, cómo debemos comportarnos».

Sin embargo, existe el riesgo de que esos estereotipos no se modifiquen a medida que vamos adquiriendo experiencia, que se petrifique, sobre todo cuando es difícil que se produzca una experiencia directa. Además, la gente tiende a cultivar los propios estereotipos e intenta evitar las experiencias que los contradicen.

«Tomemos como ejemplo la hostilidad hacia los extranjeros: es más elevada donde no hay extranjeros. Una persona que está diariamente en contacto con los inmigrantes no tiene prejuicios».

Aplicados a los grupos étnicos, los estereotipos se han transformado en más de una ocasión en prejuicios (los franceses que no se lavan), discriminaciones, persecuciones (pensemos en los argumentos para ‘justificar’ el exterminio de los judíos).

Compatriotas, pero diferentes

La necesidad de diferenciarse del otro, del vecino, constituye el fundamento de la imagen que muchas naciones tienen de sí mismas. Suiza ha sido considerada como un pueblo de personas perseverantes, independientes y tenaces. «Del estudio se desprende que Suiza se diferencia claramente del promedio internacional en un único punto: los suizos son especialmente abiertos a las novedades. En cambio, hemos descubierto que el estereotipo más divulgado sobre los suizos es su carácter concienzudo», comenta el profesor Ruch.

Si hacemos abstracción de apertura hacia la novedad, los habitantes de la Suiza de expresión alemana no se diferencian mucho de los germanos o de los austriacos, ni los habitantes de la Suiza de habla francesa de los galos. En cuatro de cinco casos, en cambio, existen diferencias entre los resultados de la Suiza alemana y los de la Suiza francesa.

Los suizos germanófonos son más abiertos a lo nuevo y más concienzudos que los suizos francófonos. Estos últimos son emotivamente más inestables y más extravertidos. Los dos grupos registran los mismos resultados en lo que a cortesía se refiere (ligeramente superior al promedio internacional).

swissinfo, Doris Lucini
(Traducción del italiano: Belén Couceiro)

Datos clave

El estudio sobre Suiza estuvo a cargo del profesor W. Ruch (Instituto de Psicología de la Universidad de Zúrich) y el profesor J. Dossier (Universidad de Lausana).

El suizo medio es, según el estereotipo, introvertido, conservador y concienzudo.

El estudio sobre los rasgos de personalidad habla de una apertura a nuevas experiencias mayor que en el resto del mundo, de una extraversión superior a la media y de un carácter concienzudo ligeramente superior a la media.

Contexto

85 científicos del mundo entero participaron en el proyecto de investigación a cargo del ‘National Institute on Aging’, de Baltimore, en Estados Unidos.

Los científicos midieron la correspondencia entre estereotipos y rasgos ‘objetivos’ de la personalidad en 49 culturas.

Los resultados, publicados en la revista ‘Science’ (edición del 7 de octubre del 2005), demuestran que en ningún país, a excepción de Polonia, Australia, Nueva Zelanda y Líbano, se observa una coincidencia entre los rasgos de la personalidad y los estereotipos nacionales.