Por amor al cielo, los astros y las nubes

Los placeres de un piloto: Claude Nicollier adora el olor a aceite caliente de los motores de avión (reproduction.com)

Todo el mundo conoce a Claude Nicollier como piloto y astronauta. En el filme que le consagra su sobrina Maria lo descubrimos también como un hombre feliz, creyente, padre de familia y... muchas cosas más.

Es un apasionado de la ciencia-ficción y está convencido de que el universo rebosa de vida, como relata a swissinfo con motivo del estreno del documental titulado ‘Por amor al cielo’.

swissinfo: En el filme usted menciona ‘2001’, ‘La Guerra de las Galaxias’ e incluso ‘E.T.’ ¿Un astronauta se alimenta de películas de ciencia-ficción?

Claude Nicollier: Por supuesto, y también de dibujos animados. Tintín, por ejemplo. ‘Objetivo Luna’ y ‘Hemos pisado la Luna’ fueron para mí una increíble fuente de inspiración. Las películas también, porque nos hacen soñar. Y es que, en definitiva, nuestro oficio es, ante todo, un oficio de aventura técnica, pero también un oficio de ensueño. Entonces, entre una misión y otra, uno puede alimentar sus sueños con películas o la lectura de libros de ciencia-ficción.

Es una pasión que se nutre de los avances de la exploración del espacio y de todo los esfuerzos comprender mejor el sistema solar y el universo. No es casual que las misiones de robots en la superficie de Marte apasionen a los astronautas. Y, claro está, dicen que un día el hombre pisará Marte.

swissinfo: ¿Y usted lamentará no poder participar en esa aventura?

C.N.: Pues no. Yo sabía desde el inicio que no volaría jamás a Marte, porque es algo extremadamente difícil y que solamente se producirá dentro de varios decenios. El hecho de haber podido contribuir – modestamente, hay que decirlo – a los vuelos espaciales habitados ya es para mí una gran satisfacción.

swissinfo: Usted está convencido de que el hombre pisará algún día Marte… Pero es consciente de que esto plantea una serie de problemas prácticos…

C.N.: Yo no suelo decir que algo es imposible. Volar en aviones que rondan la velocidad del sonido era algo impensable hace solamente unos 150 años.

Obviamente, hay algunas reglas fundamentales de la física según las cuales, por ejemplo, no se puede superar la velocidad de la luz. Y luego, se sabe cuál es la dilución de los objetos donde puede haber vida en el universo. Son decenas, cientos, miles o incluso más años luz, lo que significa que son viajes muy, pero que muy largos. Pero esto no quiere decir que nunca se realizarán.

swissinfo: En la ciencia-ficción estas dificultades se superan fácilmente, por ejemplo viajando a través los denominados ‘agujeros de gusanos’, que tienen como efecto el de reducir el espacio-tiempo. ¿Son teorías totalmente descabelladas o quizás un día…?

C.N.: No, no es nada descabellado. Creo que pueden realizarse viajes en ese sentido, pero seguramente no dentro de unos años ni de una decena de años. Por el momento son planteamientos puramente teóricos, basados en algunos descubrimientos reseñados de la Teoría de la Relatividad, pero no descarto que en un futuro se puedan hacer realidad.

swissinfo: Usted está convencido de que el universo rebosa de vida. ¿Es una convicción difundida entre los astronautas?

C.N.: Sí, muy difundida. Quizás en diferentes grados, pero no conozco a ningún astronauta que sostenga que nosotros somos la única forma de vida en todo el universo. Es común el planteamiento de que hay vida en todos los lugares, con formas diferentes.

¿Existen civilizaciones más desarrolladas que la nuestra? Quizás… Pero se cree que la forma de vida más extendida es relativamente simple y primitiva, porque es la primera que puede nacer en un cuerpo celeste donde existan condiciones físicas y químicas favorables.

Y en algunos casos – quizás en un gran número de casos -, la vida evoluciona, como ocurrió en la Tierra hasta alcanzar su forma actual. Eso es solo una etapa… ¿Quién nos sucederá dentro de un millón de años? ¿Qué será del hombre en la Tierra o de los descendientes del hombre? Tendrán seguramente capacidades que superan con creces lo que nosotros podemos hacer hoy en día.

swissinfo: El filme también nos permite descubrir la faceta espiritual de Claude Nicollier. ¿Qué es Dios para usted?

C.N.: Es una fuerza en el universo. Así lo puedo resumir…. Una fuerza creadora y una fuerza que dirige el universo en una dirección. Es una cosa en la que creo profundamente. Tengo tendencia a ser un poco panteísta también, veo a Dios un poco en todo.

swissinfo. En su novela ‘Contact’, Carl Sagan se imaginó una humanidad reconciliada en torno a un gran proyecto de viaje hacia las estrellas. Parece que aún estamos lejos de cumplir ese sueño…

C.N.: Hay algunos avances en ese sentido. Un ejemplo de ello es la Estación Espacial Internacional. Aunque todavía modesto, Estados Unidos, Rusia, once países miembros de la Agencia Espacial Europea, Canadá y Japón trabajan en un proyecto conjunto puramente pacífico, de exploración del espacio.

Se lanzó poco después del final de la Guerra Fría – que, hay que decirlo, impulsó mucho la exploración del espacio dada la rivalidad entre los estadounidenses y los soviéticos – y es un giro crucial en términos de geopolítica.

Ahora hay un nuevo elemento, la subida de China. No tiene nada que ver con los años 50 y 60, pero finalmente la idea de volver a la Luna antes del año 2020, y a Marte en 2030, ha sido estimulada, en cierto sentido, por la capacidad de China de efectuar vuelos espaciales tripulados.

swissinfo: ¿Cree usted que China colaborará un día con los otros países?

C.N.: Espero que así sea. La colaboración entre China y Estados Unidos ya está lanzada, aunque de forma todavía muy modesta. Pienso que se va a intensificar y que habrá una buena colaboración de aquí a … menos de 20 años seguramente.

Entrevista swissinfo: Marc-André Miserez
(Traducción del francés: Belén Couceiro)

Datos clave

‘Por amor al cielo’, de Maria Nicollier y Philippe Calame

Producción: CAB Productions, LabelImage y la Televisión suiza de expresión francesa TSR

El DVD contiene más de 90 minutos de bonus, en particular las cuatro misiones de Claude Nicollier y una visita guiada a la Estación Espacial Internacional.

El segundo canal de la televisión suiza de expresión francesa, TSR 2, difunde el documental el lunes, 8 de enero de 2007, a las 20.30 horas.

Claude Nicollier

Astrofísico, antiguo piloto de Swissair, piloto de prueba y astronauta, Claude Nicollier fue el primer experto no estadounidense al que la NASA concedió el grado de especialista de misión: 6.600 horas de vuelo, de las cuales 4.000 en jet y 1.020 a bordo de la nave espacial, así como 8 horas 10 minutos de flotación en el espacio en escafandra (traje espacial).

Maria Nicollier

Formada en la ‘New York Film Academy’, antigua reportera de la televisión suiza de expresión francesa TSR, la sobrina de Claude Nicollier ha realizado varios cortometrajes y una serie de magazines sobre los deportes extremos.

Firma con Philippe Calame este documental que destaca por su magnífica fotografía, la alternancia de alta tecnología y naturaleza, de momentos de intimidad y cielos inmensos.

«Hablo de ese personaje que voló al espacio, pero ante todo hablo de un ser humano», explica la cineasta quien, al principio, no se sentía «realmente fascinada con la acción en sí, el cielo, el espacio, la velocidad, las naves espaciales, todo el espectáculo…».

Pero después de rodar el filme confiesa que ya no le queda más remedio: un día se subirá a un avión de caza. ¿Y de ser posible también a una nave espacial? «Sí… pero con Claude».