Suiza más motivada que Alemania en investigación de punta

El suizo Kurt Wüthrich, premio Nobel de Química 2002, aboga por más medios para la investigación. Keystone

El Premio Nobel de Química suizo Kurt Wüthrich, afirmó en Berlín que en Suiza hay más motivación que en Alemania para la investigación de punta.

No obstante, señaló que ambos países están muy por detrás de Estados Unidos en la promoción y estímulo del vasto campo del trabajo científico.

Kurt Wüthrich, catedrático de la Universidad Técnica de Zúrich, disertó (14.11) en la Universidad Humboldt de la capital alemana sobre los sistemas de investigación científica en esos tres países, comparándolos entre sí fundamentalmente en el área de las ciencias naturales.

«La investigación de punta no es una producción masiva y sus resultados muchas veces no son tan inmediatos como se espera», dijo a swissinfo el profesor Wüthrich, quien dirige en Suiza investigaciones sobre los priones, proteínas infecciosas que se presume son causantes de la encefalopatía espongiforme bovina (BSE) o mal de la vaca loca, y de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, degenerativa del sistema nervioso en seres humanos.

Audiencia interesada

Participaron en la conferencia y posterior debate catedráticos y científicos de universidades suizas y alemanas, entre ellos el vicepresidente de la Comunidad Científica de Investigación de Alemania, profesor Helmut Schwarz, el catedrático germano Kay Severin, de la Universidad Técnica de Lausana (Suiza), y el científico helvético Manuel Koch, de la Universidad de Colonia (Alemania).

«Seguramente podemos sacar provecho de la organización de un buen entorno (en universidades y centros de investigación), pero sobre todo necesitamos mucha confianza de quienes nos han encomendado la tarea y ante todo mucha libertad de acción: la posibilidad de no tener que sujetarnos a reglamentos que hacen imposible, sencillamente, un verdadero progreso en la investigación científica», declaró Wüthrich.

El Premio Nobel de Química (2002) suizo sugirió que los sistemas académicos helvético y alemán deberían readaptarse a las nuevas tendencias, y reflexionar sobre cómo financiar con mecanismos innovadores los grandes proyectos y las redes de investigación que insumen considerables inversiones estatales.

En Estados Unidos, los catedráticos al frente de investigaciones de punta, procuran ellos mismos (a través de patrocinadores privados) la financiación de sus proyectos. Las universidades sólo prestan a estos investigadores sus recintos y su renombre para que puedan trabajar, señaló.

«Los salarios de estos profesores y los de sus colaboradores, así como la compra de los materiales que utilizan para sus investigaciones deben financiárselos con fondos de empresas privadas o instituciones interesadas en los resultados de su labor», señaló el catedrático helvético.

«Esto hace que los proyectos sean muy competitivos, de corta duración y muy dinámicos, al contrario de lo que ocurre en Europa donde se bombea constantemente el dinero a los institutos de investigación por largos años», agregó.

Peculiaridades

Las diferencias son abismales. Mientras en Estados Unidos los centros de investigación científica cuentan con presupuestos de 30.000 millones de dólares, en Alemania, por ejemplo, el Instituto Max Planck, el mayor y más prestigioso centro de este país en múltiples disciplinas, debe realizar sus amplias tareas de investigación básica y de punta con apenas 1.200 millones de euros y la Comunidad Científica de Investigación con otros 1.300 millones de euros.

Para Wüthrich la formación de grandes redes, con áreas especiales y centros de investigación, como se acostumbra en Europa, «no conducen necesariamente a una democratización» en este campo de las ciencias. El científico elogió, en cambio, la promoción dirigida hacia objetivos y proyectos concretos, como ocurre en Estados Unidos.

Esta forma de impulsar la investigación «contribuye más al éxito y a los avances en las ciencias», dijo el Premio Nobel de Química al hacer un balance de su experiencia personal en más de medio siglo de trabajo académico.

Abrir horizontes

«Es importante que nuestros cientificos salgan al exterior, que establezcan una red internacional y que conozcan cómo se hace investigación en Estados Unidos», dijo el catedrático, quien años atrás dejó Suiza para trabajar en centros de investigación estadounidenses y volvió a su país llamado especialmente para dirigir las investigaciones sobre los priones.

Hoy Wüthrich, ya jubilado, puede continuar sus investigaciones tanto en Zúrich -donde pudo permanecer gracias a las presiones de la prensa y la opinión pública suiza para que, excepcionalmente, no sea obligado a retirarse- como en Estados Unidos, donde no necesita renunciar a su cátedra a los 65 años (como en Europa) y puede proseguir su labor de forma ilimitada, mientras presente proyectos de investigación interesantes.

«En nuestras universidades hay -amén de los escasos recursos disponibles y de la baja remuneración relativa a sus científicos (comparada con la de Estados Unidos, donde resulta más atractivo trabajar)- demasiadas regulaciones y obstáculos que impiden la autonomía de su labor y desestimulan la fijación de objetivos claros para la realización de investigaciones de punta», coincidieron de forma concluyente la mayoría de los participantes en la discusión.

Juan Carlos Tellechea, Berlín.

Datos clave

Kurt Wüthrich obtuvo el Premio Nobel de Química en 2002.
Es catedrático en el Instituto de Bilogía Molecular y Biofísica de la Escuela Politécnica de Zúrich.

Contexto

Kurt Wüthrich recibió el Nobel de Química 2002 (compartido con el estadounidense John Fenn y el japonés Toichi Tanaka) por haber adaptado a la Biología Molecular la Resonancia Magnética Nuclear (RMN), que permite ir más allá de la espectrometría.

La espectrometría permite conocer la naturaleza de
muchas moléculas, pero en una situación estática. Con RMN se puede recibir imágenes tridimensionales para ver la apariencia y la movilidad de las moléculas.

De ese modo se puede, por ejemplo, diferenciar un prión sano de un
prión en mal estado. Como se sabe, los priones alterados son los que originan las encefalopatías espongiformes.