Suiza no es inmune ante la creciente influencia de TikTok que inquieta a Europa

En enero, Estados Unidos estuvo a punto de prohibir TikTok por motivos de vigilancia y seguridad nacional. Copyright 2023 The Associated Press. All Rights Reserved.

La plataforma china de vídeos se enfrenta a prohibiciones e investigaciones en el extranjero por utilizar potentes algoritmos que estarían influyendo en las elecciones y por difundir contenidos nocivos. Pese a la creciente preocupación por la salud mental de la juventud y el futuro de las democracias, especialmente tras el auge de la extrema derecha en Alemania, Suiza descarta imponer una prohibición.

Con su adictivo contenido de vídeos cortos, TikTok entretiene a miles de millones de personas, pero genera alarma entre las autoridades de Estados Unidos y Europa. Casi prohibida en Estados Unidos por temor al espionaje, la plataforma enfrenta también investigaciones en la UE por el poder que tiene para difundir contenidos nocivos y por su influencia en los procesos electorales.

Los investigadores examinan, por ejemplo, el papel de los algoritmos de recomendación de TikTok en el auge que tuvo la extrema derecha Alternativa en Alemania (AfD), que duplicó su apoyo en las recientes elecciones federales alemanas y actualmente goza de gran visibilidad en la aplicación.  

Estas preocupaciones no excluyen a la vecina Suiza, en donde TikTok tiene más de dos millones de personas usuarias, el 75 % de entre 12 y 19 años. En enero, la empresa matriz de la aplicación, ByteDance, se registró en Zúrich, posiblemente para ampliar y fortalecer su presencia en la nación alpina, aunque aún se desconocen sus planes concretos.

A diferencia de la UE, Suiza aún no ha regulado las principales plataformas tecnológicas y de momento descarta prohibir TikTok. «La ciberseguridad es responsabilidad de las empresas y los particulares», dijo un portavoz del Centro Nacional de Ciberseguridad de Suiza (NCSC).

Recientemente, sin embargo, el Gobierno suizo declaró que está considerando prohibir TikTok a los menores de 16 años. Los expertos advierten que el alcance y el algoritmo de TikTok suponen un riesgo para la democracia y la salud pública. 

«En una democracia directa, es crucial evaluar los efectos que tienen las plataformas en la opinión pública y garantizar el acceso a una información fiable», afirma Estelle Pannatier, directora de políticas de la oenegé suiza AlgorithmWatch CH. 

La democracia en peligro 

La preocupación sobre el impacto de TikTok en la democracia aumenta. En las recientes elecciones parlamentarias de Alemania, la AfD obtuvo el segundo mayor número de votos y tuvo una gran visibilidad en TikTok. 

«La AfD tiene más visualizaciones y cuentas de fans en TikTok que otros partidos», asegura Anna Katzy-Reinshagen, analista del Instituto para el Diálogo Estratégico (ISD) de Berlín tras realizar una investigación sobre el tema.

Katzy-Reinshagen y otros investigadores examinaron el papel del algoritmo de TikTok en la difusión de información errónea y la amplificación de algunos contenidos políticos. Su análisis de datosEnlace externo reveló que el 49 % de los cinco vídeos políticos más reproducidos eran del partido AfD, e identificaron también que muchas publicaciones relacionadas con las elecciones carecían de la advertencia que ha recomendado la Comisión Europea precisando que se trata de publicidad política.

Por otra parte, un estudioEnlace externo realizado por la organización de investigación Global Witness descubrió que en la etapa previa a las elecciones, el algoritmo de TikTok promovía en gran medida el contenido pro-AfD, incluso entre la población usuaria que no era partidista. 

Otros partidos políticos alemanes, como el Partido Socialdemócrata y el partido de izquierdas Die Linke, también tuvieron presencia en TikTok de cara a las elecciones de febrero, pero su contenido fue mucho menos visible que el difundido por los partidos de derechas.   

Esta realidad no es nueva: la AfD ya era el partido más fuerteEnlace externo y el más sugeridoEnlace externo en la barra de búsqueda de la red social china antes de las elecciones regionales y europeas de 2024, año en el que tuvo un gran apoyo entra la juventud de enre 18 y 24 años.

La parlamentaria suiza Meret Schneider (Partido Verde) teme que un fenómeno similar pueda reproducirse en Suiza. Al igual que en Alemania, el derechista partido Unión Democrática de Centro (UDC) recibe más atención en TikTokEnlace externo que sus competidores, a pesar de que se ha hecho presente en la plataforma desde hace relativamente poco tiempo. En una entrevistaEnlace externo con el periódico Tages-Anzeiger, Schneider solicitó la creación de una regulación «urgente» de las plataformas sociales.

Hispanoamérica sigue de cerca a TikTok

España y América Latina han decidido permitir la utilización TikTok -excepto en el caso de Venezuela-, pero observando de cerca su desempeño e imponiendo ciertas restricciones.

España ha centrado su atención en la protección de las audiencias potencialmente vulnerables. A través de la Unión Europea (UE) abrió un procedimiento formal contra TikTok en febrero del 2024 por la presunta violación de normas en materia de protección de menores y transparencia. La investigación está en curso y de concluirse que hay violaciones a la reglamentación vigente en materia de acceso a datos, gestión de riesgo, diseño adictivo y contenido nocivo, se esperarían decisiones del bloque comunitario.

También en 2024, la Comisión Europea (CE) lanzó advertencias y logró que se retirara en España y Francia un programa llamado TikTok Lite, que recompensaba a las personas usuarias por interactuar constantemente con los contenidos de la red social. La CE dejó claro que el tiempo cerebral disponible de las personas jóvenes europeas no era moneda de cambio. TikTok eliminó voluntariamente este programa como medida para evitar sanciones.

En América Latina,  México, Colombia, Argentina y PerúEnlace externo se han confirmado en febrero del 2025 como cuatro de los principales mercados consumidores de contenidos de TikTok, según la plataforma alemana de inteligencia y datos Statista.

Y TikTok se ha convertido en la principal fuente de información en Latinoamérica -superando el impacto de la televisión-, según el más reciente informe del Reuters Institute y la Universidad de OxfordEnlace externo sobre el tema. La mayoría de las naciones de la región permiten una libre utilización, pero algunos países ya buscan acuerdos.

México tomó las riendas en materia política, echando mano de esta red para reducir la desinformación en periodo electoral. El Instituto Nacional Electoral (INE) mexicano trabajó conjuntamente con TikTok en el desarrollo una Guía Electoral 2024 Enlace externoque facilitaba el acceso a fuentes confiables de información, un documento que reportó 2,5 millones de visualizaciones. Se definieron etiquetas y advertencias para que la población usuaria reflexionara antes de compartir contenidos tendenciosos o no verificados, se eliminaron 2.500 videos que violaban normas de integridad civil y electoral en México, y 6.000 videos que entraban en la categoría de desinformadores.

Venezuela ha sido un caso aparte. El Tribunal Supremo de Justicia dictó una sentencia contra TikTok en diciembre del 2024, imponiendo una multa de 10 millones de dólares para crear un fondo de protección para las “víctimas de TikTok”, especialmente entre la población más joven. El gobierno exige la apertura de una oficina de la plataforma china en territorio venezolano. Desde el inicio del 2025, la audiencia venezolana de TikTok denuncia constantes intermitencias y bloqueos en el acceso al servicio, que para muchas personas solo es disponible utilizando un VPN.

Caja informativa por Andrea Ornelas

TikTok también podría perjudicar a la juventud suiza 

Las preocupaciones sobre TikTok no se limitan exclusivamente a la política. Recientemente, las autoridades cantonales suizas expresaron su preocupación ante un desafío difundido desde Estados Unidos que animaba a los jóvenes, vía TikTok, a tomar dosis excesivas de paracetamol, un analgésico común.

Una investigación realizada por la televisión pública suiza SRF reveló cómo, al mostrar vídeos basados en vastos datos de comportamiento de los usuarios, el algoritmo de la plataforma era capaz de amplificar los sentimientos de tristeza y depresión. «Si alguien reacciona a un contenido triste o depresivo, el algoritmo de TikTok recomendará aún más de lo mismo», asegura Lion Wedel, investigador del Instituto Weizenbaum de Berlín que trabaja en el análisis de esta plataforma.

Los Enlace externodocumentos descubiertos en Estados Unidos el año pasadoEnlace externo confirman que TikTok era consciente de los riesgos asociados a sus algoritmos de recomendación, pero no hizo nada para impedir sus efectos.

La Universidad de Zúrich también está investigando un potencial vínculo entre los vídeos de TikTok y la cantidad de alcohol y tabaco que consumen los adolescentes en Suiza. «Muchos vídeos muestran a personas jóvenes divirtiéndose con amistades sosteniendo una copa (de alguna bebida alcohólica) o un cigarrillo en la mano», asegura Thomas Friemel, profesor experto en medios de comunicación. 

Los resultados de  la investigaciónEnlace externo, en la que participaron alrededor de 1.500 adolescentes de toda Suiza, se conocerán en otoño.  

Inquietantes algoritmos

Muchas aplicaciones de redes sociales utilizan algoritmos de recomendación, pero la sofisticada inteligencia artificial (IA) de TikTok y su enorme alcance la hacen más preocupante que otras plataformas para la comunidad experta que estudia sus efectos. 

«TikTok es único», afirma Lion Wedel, del Instituto Weizenbaum de Berlín. «Se adapta a la persona usuaria en tiempo real, mientras que otras plataformas se ajustan más lentamente», explica Wedel. Para el investigador, que actualmente analiza datos donados por 350 personas usuarias de TikTok y 120 de Instagram, la plataforma china recopila más información que sus competidoras con objeto de perfeccionar la personalización del feed (flujo de contenido) que ofrece.

TikTok almacena los vídeos vistos por los usuarios hasta tres meses y realiza un seguimiento de hasta 6.000 “me gusta” previos, independientemente de la edad de la persona usuaria. También recopila toda su actividad, tiempo de visualización, las pausas que realiza, cómo interactúa y conserva esta información almacenada durante meses. Así, la personalización del contenido recomendado se consigue mediante potentes algoritmos de aprendizaje automático que procesan toda esta información referida en tiempo real. «Los datos de TikTok son los más detallados», afirma Wedel.

Otra característica de TikTok es que no solo interpreta las interacciones explícitas (“me gusta”, comentarios, número de personas seguidoras), sino que también lo hace con las implícitas. «Intenta entender lo que nos llama la atención, aunque sea por unos microsegundos», dice Martin Degeling, informático de la oenegé AI Forensics, que investiga los algoritmos opacos. Esta capacidad de personalizar el feed de forma tan específica es lo que hace que TikTok sea tan innovador y atractivo, según Degeling.  

¿Cómo podrían regularse las plataformas en Suiza?

La comunidad usuaria suiza disfruta de una protección parcial gracias a la Ley Europea de Servicios Digitales, que prohíbe los anuncios dirigidos a menores, exige transparencia en los algoritmos de recomendación y obliga a las plataformas a eliminar rápidamente los contenidos ilegales.

Pero Estelle Pannatier, de AlgorithmWatch, cree que esto no es suficiente para proteger a la comunidad usuaria.  «La regulación en Suiza es esencial», afirma la activista. 

Pannatier aboga por una mayor transparencia en la forma en que las plataformas recomiendan y moderan los contenidos, y en la forma en que se dirigen a grupos específicos de personas usuarias. El año pasado, se esperaba un proyecto de leyEnlace externo en este sentido, pero el gobierno suizo lo ha retrasado. Una persona portavoz del Departamento Federal de Comunicaciones (DETEC) afirma que no está claro cómo ni cuándo será transmitido este proyecto de ley. 

Algunos países, como India, han decidido prohibir por completo TikTok. Otros, como Estados Unidos, Canadá y varios países europeos, han restringido su uso en los dispositivos gubernamentales. 

La decisión de Suiza de no prohibir la aplicación se produjo a pesar de que un informe de 2023Enlace externo del Instituto Nacional de Pruebas de Ciberseguridad puso de relieve los riesgos relacionados con los amplios derechos que las personas usuarias conceden a la plataforma y el hecho de que se registra frecuentemente su localización, lo que hace que la vigilancia sea «técnicamente posible». Sin embargo, la prueba no encontró evidencia de vulnerabilidad o monitoreo de la comunidad usuaria, y esto fue suficiente para excluir una prohibición, según las autoridades suizas. 

Martin Degeling, de AI Forensics, advierte que sin regulación, a los países pequeños como Suiza les será muy difícil actuar contra los abusos de las plataformas: «Si hubiera una amenaza concreta que se difunde vía TikTok, será más difícil para Suiza contrarrestarla”.

Editado por Gabe Bullard y Veronica De Vore. Adaptado del inglés por Andrea Ornelas / CW. Caja informativa ‘Hispanoamérica sigue de cerca a TikTok’ por Andrea Ornelas.