Terremoto, un riesgo subestimado

Terremoto grado 4,1 en la escala Richter, registrado en la región de Basilea el 22 junio pasado. Keystone

El territorio helvético no figura entre las regiones del planeta consideradas sísmicas. Esto hace que el riesgo de un temblor sea a menudo subestimado.

Sin embargo, en Suiza podría producirse una catástrofe como la que devastó la ciudad japonesa de Kobe en 1995.

“Cuando presenté el texto de ley sobre las medidas preventivas en caso de terremoto, se me preguntó si no tenía algo mejor que hacer”, señaló el ministro de Transportes y Territorio, Moritz Leuenberger.

“Pero si mañana se produjera una sacudida sísmica, entonces sería tratado de incompetente y se armaría un escándalo”.

Ya en 1874 la Constitución Federal impuso al Gobierno adoptar todas las medidas necesarias para hacer frente a catástrofes naturales, como avalanchas e inundaciones.

Nada se incluyó respecto a los terremotos. En ausencia de un mandato constitucional, Suiza no dispone todavía de un dispositivo para enfrentar este tipo de peligro natural, capaz de provocar grandes pérdidas humanas y daños materiales.

Tal vez porque desde su fundación, la Confederación estuvo confrontada solamente a amenazas más concretas e inmediatas, como las guerras y las epidemias o porque el último movimiento telúrico trágico data de hace muchos años.

Zona geosísmica delicada

Pero el territorio helvético no está al abrigo de este tipo de eventos, como recuerda el geólogo Gaetan Rauber, que preparó la exposición dedicada a los fenómenos sísmicos que exhibe el Museo de Historia Natural de Friburgo.

“Nuestro objetivo no es causar miedo, sino llamar la atención sobre el hecho de que un terremoto puede también producirse en Suiza, aunque el riesgo es considerado escaso”, explica Gaetan Rauber.

Cierto, Suiza no se encuentra situada en una región de alta sismicidad como Japón o California. Pero también forma parte de una zona geosísmica delicada, que va desde los Alpes hasta el cantón de Basilea.

Situado en el centro de Europa, el territorio helvético se encuentra al borde de la placa tectónica euroasiática. La zona fronteriza –y por ende, de roce-, con la placa africana, pasa justamente a lo largo de los Alpes.

Basilea, en cambio, se encuentrea desgraciadamente en el centro del llamado ‘rift renano’, una fosa abierta hace 30 millones de años por la fractura del continente euroasiático, entre el Mar del Norte y Suiza.

La catástrofe de 1356

La región de Basilea fue sacudida en 1536 por uno de los más trágicos terremotos registrados hasta entonces al norte de los Alpes. La ciudad fue completamente destruida por un sismo de 6,5 grados de intensidad en la escala de Richter.

El año 250 después de Cristo, el centro romano de Augusta Raúrica, a pocos kilómetros de Basilea, conoció la misma suerte. El movimiento telúrico se sintió en todo el país.

En 1601, un violento terremoto provocó el derrumbe de tierra en el lago de los Cuatro Cantones, provocando un pequeño ‘tsunami’, una ola gigante que se abatió sobre la ciudad de Lucerna.

“Hasta hoy es imposible prever cuando podría volver a producirse en Suiza un siniestro semejante. Sólo se puede decir que existe un riesgo importante en una determinada región”, agrega Gaetan Rauber.

Terribles consecuencias

Diariamente se registran en Suiza movimientos sísmicos de escasa intensidad, entre 1 y 2 grados en la escala Richter, imperceptibles para el oído humano.

Temblores de 3 y 5 grados ocurren en promedio cada 10 años y pueden causar algunos daños, como deslizamientos de tierra, inundaciones o destrucción de casas.

Cada 100 años la tierra es sacudida por movimientos de hasta 6 grados en la escala Richter. Cada mil años, por terremotos devastadores.

Catástrofes de tal índole causarían graves pérdidas a la economía del país. Ante ese riesgo, las compañías de seguro decidieron limitar las coberturas hasta concurrencia de 2 mil millones de francos.

Riesgo subestimado

“En Suiza, el riesgo de un terremoto es a menudo subestimado”, afirma Gaetan Rauber.

La exposición del Museo de Historia Natural de Friburgo advierte sobre la importancia de las medidas de prevención, de las que Suiza no dispone, a la espera de dotarse de una legislación.

El 90% de los edificios fueron construidos después de 1989. Muchos no cumplen con las normas de seguridad antisísmicas introducidas sólo hace 15 años en Suiza.

Las viviendas que se encuentran las zonas más peligrosas deberían ser modificadas para que puedan resistir eventuales terremotos. Una operación económicamente costosa, que equivale al 5 y 10% del valor de un edificio.

Pero, ante todo, es necesario identificar las zonas riesgosas para evitar que se edifique en ellas sin tomar las precauciones necesarias y es preciso elaborar un plan de intervención nacional en caso de catástrofe sísmica, con la esperanza que sólo sea un inútil pasatiempo del ministro del Transporte y el Territorio.

swissinfo, Armando Mombelli
(Traducción: Alberto Dufey)

Datos clave

Año 250 D.C.: un terremoto destruyó el centro romano de Augusta raurica, cerca de Basilea.
1356: temblor grado 6,5-7 sacudió Basilea.
1601: un violento sismo dañó Lucerna y el Lago de los 4 cantones.

Contexto

También Suiza podría ser golpeada por un terremoto comparable al que azotó la ciudad japonesa de Kobe en 1995, provocando 6 mil muertos y daños materiales millonarios.

Un mecanismo de consulta ha sido propuesto para introducir un artículo en la Constitución federal sobre medidas preventivas y de intervención en caso de terremoto.

La exposición del Museo de Historia Natural de Friburgo estará abierta hasta el 26 de septiembre del 2004.