Urge limpiar la marea negra en la costa líbanesa

Una de las playas de Beirut a finales de julio. Keystone

Desde la guerra pasada, la costa de Líbano ha quedado afectada por una marea negra. La limpieza, en la que participa Suiza, es urgente, pues las tormentas invernales pueden expandir la alfombra de petróleo.

La ayuda humanitaria suiza para el Líbano comprende también el apoyo en el área de protección medioambiental. Responsable de ello es la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación, COSUDE.

Con su bombardeo a las intalaciones de tanques de petróleo en el sur de Beirut durante la última guerra del Líbano, los israelíes provocaron -el verano pasado-, una marea negra cuyos efectos son tan nefastos como la catástrofe producida por un barco petrolero.

Los vientos llevaron casi todo el petróleo derramado hacia el norte, «hasta la frontera con Siria», dice Frederick Steinemann, coordinador de la ayuda humanitaria en Beirut.

En entrevista con swissinfo, el representante de COSUDE agrega: «Las playas de la costa llamada ‘Litoral’ hasta Trípoli están contaminadas». Trípoli está a una distancia de 85 kilómetros de Beirut.

Ante la proximidad de las tormentas de inverno, que podrían remover todo otra vez, la limpieza es urgente.

Sectores de costa dividos por países

Según Steinemann, el Ministerio de Medioambiente de Líbano tomó rápidamente cartas en el asunto. Los zonas costeras contaminadas fueron distribuidas a diferentes países para su limpieza.

Suiza recibió los 15 kilómetros de costa frente a Siria, desde Enfe hasta Trípoli. «En esta área existe una zona natural protegida cerca de una isla de palmeras que está extremadamente contaminada», explica Steinemann. Esta isla, ubicada al norte, está protegida por un convenio con la UNESCO.

Limpieza a mano y con agua caliente

El instrumental con el que se aparta el petróleo incluye, de acuerdo al estado de la costa, desde el recogido a mano del material contaminante hasta el empleo de maquinaria a presión de agua.

«En zonas naturales protegidas de la isla se puede quitar el petróleo prácticamente sólo con las manos», indica Steinemann. Este trabajo es hecho por los pescadores de la región, quienes con la marea negra han perdido de todas maneras la base de su existencia. Por 20 dólares al día sacan los residuos y los colocan en barriles que luego son llevados a tierra firme.

«Todavía grandes extensiones de agua están cubiertas por petróleo y las rocas costeras están llenas de residuos de trituración de oleaginosas», dice en representante de COSUDE en la zona.

Petróleo absorbido por la arena

En la costa de tierra firme también siguen nadando residuos de petróleo en el agua. Sin embargo desde el verano mucho petróleo ha sido absorbido por la arena. «Uno simplemente podría retirar la arena con un bulldozer», según Steinemann. «¿Pero a dónde llevar la arena llena de petróleo?».

Por ello, una firma especializada bombea a presión agua caliente sobre la arena. Ésta diluye el petróleo absorbido hasta que éste sube a la superficie y fluye hacia el mar, de donde luego es aspirado.

Los Estados Unidos limpian desde Enfe hasta Byblos, los italianos descontaminan un sector de costa siguiente. «Por cierto, cada país hace su trabajo de manera independiente, pero todo es coordinado», según Steigenmann.

La COSUDE cubre sus costos con un crédito suplementario aprobado por el Gobierno (Consejo Federal). «La acción cuesta alrededor de 400.000 francos».

Conocimiento especializado suizo

El conocimiento especializado suizo llevado a la zona se concentra mas bien en el tratamiento de los escombros, informa Steinemann. «La fábrica suiza de cemento de Holcim podría quemar en sus hornos de cemento los residuos de petróleo de manera ecológicamente limpia».

Conversaciones al respecto estarían en marcha. El petróleo recolectado tendrá que ser finalmente eliminado en algún lugar.

swisisnfo, Alexander Künzle
(Traducido del alemán por Rosa Amelia Fierro)

Contexto

Las víctimas del conflicto armado en el Líbano son apoyadas por Suiza con 14,4 millones de francos.

Parte esencial de esta ayuda es el programa «De regreso a los pueblos».

Paralelamente se reparan colegios, se retira minas y se apoya la atención médica.

A causa de la marea negra podrían fluir hasta 500.000 francos para la limpieza de las aguas costeras.

Al mismo tiempo Suiza cofinancia una evaluación de la organización para el medioambiente de la ONU, la UNEP.

Los resultados decidirán las siguientes medidas en el área del medioambiente.

Datos clave

Según cálculos de los expertos, a mediados de julio de este año fluyeron hasta 15.000 toneladas de petróleo al mar cuando los israelíes bombardearon los tanques de reserva de la empresa de electricidad de Beirut.

Entonces, una parte del petróleo se incineró.

Según los expertos medioambientales de COSUDE y de pescadores locales, en el lapso de una semana se ha recolectado más de 6.000 litros de petróleo y más de 20 toneladas de basura contaminada.