La muñeca Barbie “nació” en Suiza

Margot Robbie y Ryan Gosling en los papeles de Barbie y Ken. © 2022 Warner Bros. Entertainment Inc.

La película dedicada a Barbie —la icónica muñeca que ha marcado la infancia de varias generaciones— acaba de estrenarse en los cines de todo el mundo. Se trata de una larga historia que comenzó en Suiza en los años 50.

Nos guste o no, una enorme ola de color rosa va a arrastrarnos este verano. De hecho, este color va a aparecer por todas partes y se va a colar en nuestro día a día. No cabe duda de que estamos ante el efecto de una gigantesca campaña de marketing que desde hace meses acompaña el estreno de la película Barbie en los cines de todo el mundo.

El largometraje que dirige Greta Gerwig y protagonizan Margot Robbie y Ryan Gosling es algo más que una película. Es toda una experiencia que hace un guiño a la generación milenial, que ha crecido con la icónica muñeca, su casa con ascensor, su baño de burbujas, sus diferentes trajes, sus caballos, etc. Aunque también tiene como objetivo a las niñas de hoy —incluso a los niños— que siguen jugando con ella. Es, por así decir, un auténtico viaje al pasado.  

Pero, gracias a una enorme estrategia en redes sociales y a varias colaboraciones con marcas de moda y cosméticos que Mattel —empresa juguetera estadounidense— ha lanzado, también es un modo de volver a poner de moda esta muñeca. Las etiquetas #barbiecore y #kencore están de moda en TikTok. Gracias al generador de selfis de Barbie (Barbie Selfie Generator), con solo pulsar un botón, podemos transformarnos en Barbie o Ken, y en Airbnb podemos reservar una noche en la casa de Barbie en Malibú, aunque en realidad hasta 2025 no hay disponibilidad. Así que cualquiera puede sumergirse de lleno en el colorido mundo de Barbie.  

El rosa es el color de moda este verano, tal y como se vio en el desfile del Orgullo de Nueva York. 2023 Invision

Barbie “nació” en Suiza

Pero ¿cómo y dónde surgió esta muñeca? Nicoletta Bazzano, profesora asociada de Historia Moderna en el Departamento de Humanidades, Lenguas y Patrimonio Cultural de la Universidad de Cagliari y autora del libro La donna perfetta. Storia di Barbie (La mujer perfecta: la historia de Barbie), nos lo cuenta. Barbie nació en marzo de 1959 gracias a Ruth Handler, la esposa de Elliot Handler, que, junto a su socio Harold “Matt” Matson, fundó la empresa Mattel, cuyo nombre deriva de la fusión de sus nombres: Matt y Elliot. Asimismo, surgió durante un viaje a Suiza, donde Ruth Handler, acompañada de su familia, por primera vez vio una muñeca que no existía en el mercado estadounidense.  

Ruth Handler con diferentes versiones de su famosa Barbie. Keystone / Cassy Cohen

“Mientras paseaba junto a sus hijos y su marido por Zúrich o Lucerna —Ruth Handler en sus relatos da ambas versiones— en un estanco vio una muñeca que su hija Barbara quiso tener de inmediato”, explica la profesora. Era Lilli, una muñeca de 29 centímetros y medio que se vendía en una tienda frecuentada por hombres y estaba inspirada en un personaje de una tira cómica que se publicaba en el diario Bild. No era una muñeca para jugar, sino un adorno. Ruth Handler se la llevó a casa y la convirtió en Barbie (que recibió este nombre por su hija Barbara. Ken se llamó así por su hijo Kenneth, nota de edición)”.

La muñeca Lilli que inspiró a Ruth Handler para crear Barbie. Keystone / Frank Hormann

“La diva”

Barbie, sin embargo, no era la típica muñeca con la que jugaban las niñas, pues tenía rasgos de mujer, o más bien de diva. “Barbie es una diva. Ruth Handler en su juventud había trabajado en Paramount, por lo que conocía el mundo del cine y el mundo del cine influía inevitablemente incluso en el imaginario infantil de los Estados Unidos. Barbie es una modelo con un rico vestuario”. El éxito fue inmediato, pero también vino acompañado de críticas, porque “a las niñas pequeñas se les ofrecía una muñeca con pechos generosos y piernas muy largas, una muñeca que representaba lo que ellas querían llegar a ser”, prosigue Nicoletta Bazzano.

La transformación de Barbie

En sus primeros años Barbie reflejaba la sociedad en la que vivía. “Ejerce algunos trabajos, como niñera o recepcionista, tareas puramente femeninas, y también tiene ropa para la cocina o el vestido de novia que seguirá teniendo a lo largo de los años”, recuerda la profesora. Pero a raíz de las críticas feministas, tanto en Estados Unidos como en Europa, la muñeca rubia se emancipa y se convierte en “la chica que puede hacer de todo y empieza a coleccionar trabajos: está la Barbie bombera, la astronauta, la candidata a la presidencia de los Estados Unidos…”.

Después, en los años más cercanos a nuestro tiempo, Mattel empieza a trabajar en su físico (ya no tiene una talla 99-55-83), y salen al mercado Barbies más bajitas, más redondas, con discapacidad, en un discurso de inclusividad.

Nacida en los años 50, Barbie siempre ha sabido adaptarse y mantenerse al día. Keystone / Mattel / Handout

Barbie y la sociedad

“Barbie ha absorbido todo lo que producía el mundo occidental pero nunca ha tratado de abarcar más de lo que podía; siempre se ha ajustado a los valores y empezó a progresar. En Oriente, en cambio, era tan innovadora que fue demonizada. En todo el mundo musulmán se prohibió porque transmitía un mensaje sobre el ideal de mujer independiente. No es casualidad que inventaran una gemela —Jasmine— vestida con velo estricto y que, como uno de sus accesorios, tiene una alfombra de oración; tiene todas esas características que pueden llevar a las niñas que juegan con ella a desarrollar un ideal femenino aceptado en esa sociedad”, añade Nicoletta Bazzano.

Barbie y el mundo

A lo largo de las décadas, Barbie ha cambiado: ha pasado de ser ama de casa a ser una mujer capaz de hacerlo todo y de representar al máximo todas las aspiraciones de las niñas.

Barbie en la película también se enfrenta a un reto sin precedentes. En un momento dado, descubre que tiene los pies planos, una novedad, ya que su silueta clásica descansa sobre un pie con una planta especialmente arqueada, diseñada para un tacón muy alto. “Esto cambia su perspectiva. Ya no lleva tacones rosas, sino zapatos normales, y esto inevitablemente cambia su visión del mundo”, dice Nicoletta Bazzano.  

Texto adaptado del italiano por Lupe Calvo