Ciudadanía digital para una democracia innovadora en Suiza y más allá

Una visitante prueba la versión virtual simplificada de su corazón en el Mobile World Congress de Barcelona 2024. EPA/Alejandro Garcia

Los gemelos digitales están generando muchas expectativas, tanto en medicina como en la industria. Un profesor del instituto federal de tecnología ETH de Zúrich y su colega estadounidense han ido más allá y sugieren cómo esta tecnología podría revolucionar la democracia en Suiza y en otros países.

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Los gemelos digitales están surgiendo en los sectores más diversos. Estas simulaciones informáticas hacen y experimentan lo mismo que sus homólogos del mundo real, y hoy en día son una realidad gracias a los enormes avances en el campo de la inteligencia artificial (IA).

Las simulaciones informáticas existen desde hace mucho, pero hasta ahora no tenían una potencia de cálculo suficiente para que los modelos de IA reprodujeran la realidad con total exactitud. La novedad es que estas simulaciones no sólo reflejan el pasado de la persona o entidad simulada, sino también todas las influencias ambientales y los efectos de la presión del entorno.

Gemelos digitales en medicina

En la maratón de Nueva YorkEnlace externo del año pasado, por primera vez una participante corrió acompañada de un gemelo digital de su corazón. Antes habían escaneado la estructura y el funcionamiento de su corazón y habían alimentado a la IA con el material. Durante la carrera pudo verse cómo ese corazón específico respondía al esfuerzo físico.

No obstante, el objetivo de esta investigación es la predicción, ya que pretende determinar cómo responde un corazón concreto a una situación determinada, o a un fármaco o tratamiento específicos. Si los gemelos digitales consiguen dar respuestas fiables a estas preguntas, podrían revolucionar la medicinaEnlace externo.

También gran parte de la población suiza confía en que los gemelos digitales impulsen avances médicos. Una encuesta representativa realizada por la Universidad de ZúrichEnlace externo en 2023 reveló que el 62% de las personas entrevistadas estaba a favor de su uso.

¿Podrían fortalecer nuestras democracias?

Sin embargo, no sólo en el campo científico y tecnológico apuestan por el concepto de simulación entrenada por IA. El proyecto Twin4DemEnlace externo, coordinado por la Universidad Erasmus de Rotterdam, pretende fortalecer la resistencia de las democracias. Simulando ―con datos reales― sistemas políticos como gobiernos, parlamentos, tribunales y sociedad civil de la República Checa, Francia, Hungría y los Países Bajos. Este proyecto podría revelar de qué manera están retrocediendo nuestras democracias.

Una vez constatadas las responsabilidades de los agentes implicados en el retroceso democrático, las investigaciones pretenden determinar cómo rediseñar las instituciones para que nuestras democracias sean más resilientes.

La idea de los gemelos digitales

Mientras que Twin4Dem pretende desentrañar las dinámicas de los sistemas democráticos con la ayuda de gemelos digitales, un profesor de economía suizo está intentando averiguar cómo los gemelos digitales podrían crear algún día un sistema democrático totalmente nuevo, la denominada «Supported Democracy» o democracia reforzada.

Hans Gersbach, profesor de Macroeconomía del instituto federal de tecnología ETH de Zúrich, y su colega estadounidense César Martinelli proponen que cada persona tenga su propio gemelo, al que llaman «Ciudadano Gemelo Digital» (Digital Twin Citizen).

Hans Gersbach es codirector del Instituto Económico Suizo KOF y profesor de Macroeconomía en el instituto federal de tecnología ETH de Zúrich. Keystone / Michael Buholzer

Con el tiempo, estos ciudadanos gemelos digitales aprenderían las opiniones políticas y los valores éticos de sus homólogos reales y, basándose en una abundante información objetiva, podrían tomar decisiones preliminares en referendos en nombre de sus gemelos reales.

Los referendos se celebrarían en dos rondas de votación. Los gemelos digitales votarían en la primera ronda y sus resultados se publicarían y debatirían abiertamente. Sin embargo, estos resultados no serían vinculantes, sino que servirían simplemente como sondeo de la opinión pública.

Después de los votos de los asistentes de IA y del consiguiente debate público, la ciudadanía real, la de carne y hueso, votaría digitalmente.  Así, la gente podría cambiar la elección preliminar de su gemelo digital.

Salvar la democracia

En declaraciones a SWI swissinfo.ch, Martinelli describe su concepto como «una manera de salvar la democracia a nivel local». En sistemas con muchos referendos, como es el caso de Suiza o de California, la ciudadanía a menudo tiene que tomar decisiones sobre cuestiones locales y regionales que no conoce lo suficiente. Entre otras cosas, «porque los medios de comunicación se centran cada vez más en temas nacionales», explica Martinelli. Esta innovación serviría para aliviar la carga mental de la ciudadanía.

La primera ronda de votaciones sería «el equivalente a una encuesta informada». Las personas aprenderían cómo procesa la información su gemelo digital y a qué conclusiones llega la IA. Todo ello antes de tomar su propia decisión final y definitiva.

Ambos economistas han expuesto su idea de la Supported Democracy en un artículo publicado en la revista KOFEnlace externo del ETH de Zúrich. Según ellos, con este «modelo actualizado de la democracia» no se podría alegar que la ciudadanía es demasiado emocional, que no ve lo suficiente o que está desinformada, ni que carece de los «incentivos necesarios» para tomar decisiones informadas.

La democracia directa podría ganar adhesión

Tanto Martinelli como Gersbach creen que la tecnología de los gemelos digitales no sólo podría revolucionar la democracia directa en California y Suiza, sino también popularizar el sistema «en el resto del mundo».

Según Martinelli, los ciudadanos gemelos digitales obtendrían la información de las mismas fuentes que sus homólogos humanos consultarían para tomar sus decisiones. Por supuesto, no hay garantías de que la IA vaya a estar a salvo en todo momento de la desinformación o la propaganda, pero se la puede entrenar para que detecte esos contenidos engañosos y los identifique como tales.

«Me encanta que cada vez más gente esté pensando en estos términos», afirma César Hidalgo cuando SWI swissinfo.ch le presenta el concepto de Gersbach y Martinelli.

Hidalgo, profesor de la Universidad de Toulouse, se dio a conocer hace unos años con una charla TED donde proponía sustituir a los políticos por gemelos digitales de los ciudadanos. Hidalgo está convencido de que este tipo de innovaciones serán cada vez más comunes en el futuro. «Creo que el crecimiento explosivo de la IA ha animado a mucha gente a pensar en el uso de asistentes digitales para aumentar la participación cívica, y creo que deberíamos fomentar el pensamiento libre y la experimentación en este ámbito», afirma.

Reacciones a la automatización y la seguridad de los datos

La idea de una democracia con ciudadanos gemelos digitalessuena futurista y plantea diversos interrogantes. Seguramente habrá quien no quiera que el gobierno pueda acceder a reproducciones digitales de sus opiniones políticas.

Si el Estado manejase una imagen detallada de las creencias y valores de la población, podría preocupar a la ciudadanía. KEYSTONE/DPA/Bernd Weißbrod

Asimismo, una democracia apoyada en la IA también puede resultar poco tranquilizadora por la automatización en la toma de decisiones: la gente podría preguntarse por qué debe molestarse en votar otra opción si su gemelo digital ya ha tomado una decisión. Así pues, este concepto podría suscitar inquietud ya que, en cierto sentido, estaríamos externalizando nuestra conciencia política a un piloto automático.

Martinelli reacciona con calma a estos cuestionamientos.  En realidad, los gemelos digitales tendrían que estar «adaptados a las instituciones y normas de cada país».

Podemos pensar en ellos de manera análoga al sistema de recuento de votos, como una tarea básica de las autoridades electorales, «un dispositivo coordinado, pero también controlado y supervisado por las autoridades electorales».

Según Martinelli, lo determinante en este caso es que, a pesar de utilizar esta herramienta, seguirían siendo las personas quienes tomaran las «decisiones finales», de modo que a la hora de votar podrían tener en cuenta información que el gemelo digital ha descartado, o emociones que ha obviado. Al fin y al cabo, como apunta Martinelli, toda decisión política tiene un componente emocional.

Por ahora no hay publicaciones científicas sobre los ciudadanos gemelos digitales

«Por supuesto, aún queda mucho que investigar para desarrollar ciudadanos gemelos digitales fiables e introducirlos en las democracias directas», subraya Gersbach, quien también codirige el Instituto Económico Suizo KOF. En su opinión, es crucial y urgente que las democracias evolucionen.

En un artículo para la revista científica Social Choice and WelfareEnlace externo, presenta varias formas de innovación democrática y vaticina que «en la tercera década del siglo XXI», la democracia se enfrentará a los retos de la digitalización y la inteligencia artificial, pero también de los Estados autoritarios. Estos desafíos, afirma, «forzarán a la democracia a reinventarse».

Sondeos sin gemelos digitales

Otra de las ideas innovadoras de Gersbach es la denominada Assessment Voting (votación con evaluación), que comparte el concepto básico con el de los ciudadanos gemelos digitales.Sin embargo, según esta propuesta, en lugar de votar primero los gemelos digitales para desencadenar un debate público, lo haría un grupo representativo de personas seleccionadas al azar. De este modo se obtendría un sondeo de opinión pública antes de la votación propiamente dicha, lo que provocaría un debate sobre el tema en cuestión sin necesidad de gemelos digitales que conozcan las preferencias de la ciudadanía.

Por el momento es poco probable que la idea de una democracia con ciudadanos gemelos digitales cuente con el apoyo de una mayoría entre la población suiza.  En la mencionada encuesta realizada por la Universidad de Zúrich sobre el uso de la tecnología de gemelos digitales en medicina, el 87% se mostró en contra de la obligatoriedad de tener un gemelo digital de su cuerpo.

Editado por Mark Livingston. Texto adaptado del alemán por Cristina Esteban / CW.