Suiza y EE.UU: dos naciones que una vez fueron hermanas

Hasta principios del siglo XX, Estados Unidos y Suiza eran conocidas como «repúblicas hermanas». Repasamos la historia común de ambos países y nos preguntamos qué les une aún hoy en día.

El 5 de noviembre de 2024, Estados Unidos elegirá a un nuevo presidente o, por primera vez, a una nueva presidenta.

La crítica en general ha calificado estas elecciones presidenciales de fatídicas. De hecho, el resultado podría tener un impacto duradero en el país. El sistema político estadounidense contrasta fuertemente con el suizo, un sistema en que las decisiones del Gobierno en ocasiones son refutadas por el pueblo en una de tantas votaciones.

Suiza es un pequeño país neutral de Europa. El sistema político está orientado a equilibrar todos los intereses. Los cinco partidos mayoritarios forman juntos el gobierno de siete miembros.

En Estados Unidos, en cambio, dos partidos se disputan la presidencia y el poder.

A primera, e incluso a segunda vista, parece completamente absurdo pensar que dos países tan dispares como EE.UU. y Suiza fueran «repúblicas hermanas».

Suiza y EE.UU. no están al mismo nivel en muchos aspectos.

«Quizá un país con 8 millones de habitantes sea menos polarizante que otro con 330 millones», afirma el estadounidense Tariq Dennison en una entrevista con SWI swissinfo.ch. Dennison es un republicano acérrimo que vive en Suiza.

Estados Unidos se extiende de la costa este a la costa oeste de un continente. Suiza, con sus 41.300 km2, sólo es tan grande como los pequeños estados norteamericanos de Massachussetts y Connecticut juntos. ¿Por qué comparar Suiza y Estados Unidos?

Sin embargo, los dos países comparten un origen común en las ideas liberales de la Ilustración. A lo largo de su historia, Estados Unidos y Suiza también se han influido mutuamente.

Las ideas afines de la Ilustración

Las ideas de Estado y política que caracterizaron sus orígenes están estrechamente relacionadas: Pensadores suizos como el ginebrino Jean-Jacques Burlamaqui dieron forma a las ideas de los padres constitucionales de Estados Unidos en el siglo XVIII.

El sistema parlamentario estadounidense fue un modelo para Suiza cuando se fundó el Estado federal en 1848, y decenas de miles de suizos expresaron su pesar por la muerte de Abraham Lincoln en 1864 y enviaron sus condolencias a EE UU.

Las ideas históricas siguen teniendo repercusión hoy en día. La proliferación de armas de fuego y el continuo entusiasmo por ellas en ambos países viene marcada por el ideal de que los ciudadanos (antaño sólo varones) debían poder defenderse.  

Inmigración suiza a EE UU

No obstante, la historia compartida va más allá de las ideas. Entre 1700 y 2000, unos 460.000 suizos y suizas emigraron a Estados Unidos. Llevaron consigo sus tradiciones y su cultura, y dejaron su impronta en algunas zonas de su inmensa nueva patria.

Algunos también dejaron su huella en la historia como individuos. Por ejemplo, Albert Gallatin: el secretario del Tesoro estadounidense con el mandato más largo de todos (1801 a 1814), que había emigrado de Ginebra. O la psiquiatra y más tarde esoterista Elisabeth Kübler-Ross, que emigró de Zúrich en 1958 y desarrolló el modelo de las cinco etapas de la muerte en Estados Unidos.

El socialista y pionero cooperativista suizo Karl Bürkli fue uno de los que probaron suerte en el «nuevo mundo» a mediados del siglo XIX.

Su plan de crear una nueva y mejor forma de convivencia humana en el pueblo de La Reunión, en Texas, fracasó. En su lugar, Bürkli regresó a Zúrich, donde dejó su impronta en la política y se convirtió en defensor de las votaciones populares, instrumentos de democracia directa como las iniciativas y los referendos.

Las repúblicas hermanas de la democracia directa

El libro de Bürkli, en el que exponía su reivindicación de la democracia directa, tuvo un éxito rotundo en Estados Unidos. Tuvo repercusiones en el movimiento que hacia 1900 impulsó iniciativas y referendos en muchos estados norteamericanos.

En la actualidad, Estados Unidos es el país, junto con Suiza, donde se celebran más referendos, aunque no a escala nacional.

El politólogo ginebrino Julien Jaquet ha investigado «El poder político popular en las repúblicas hermanas de la democracia directa», tal y como se llama su trabajo. Jaquet descubrió que hay más votos populares en EE.UU., donde se da una combinación de distorsión debida al gerrymandering estratégico y una brecha ideológica especialmente grande entre diputados y votantes.

En una entrevista con SWI swissinfo.ch, Jaquet explica también cómo podría frenarse la creciente polarización con un sistema electoral diferente. Tres Estados votarán su introducción al mismo tiempo que las elecciones presidenciales; otros tres ya lo tienen.

¿Qué queda de las repúblicas hermanas de Suiza y Estados Unidos?

Las relaciones entre la Suiza neutral y Estados Unidos, que han seguido una política de no intervención, se basaban en ideales políticos comunes. De hecho, en una ocasión Estados Unidos se encargó incluso de que Suiza, o más concretamente la ciudad de Ginebra, apareciera en la escena internacional.

Esto cambió poco después de la Primera Guerra Mundial. Aunque Suiza actuó a veces como mediadora en interés de EE.UU. – por ejemplo con el mandato de negociación en Irán – los momentos clave de la política exterior del siglo pasado fueron más bien de confrontación. Ya en 1941, Estados Unidos exigió a Suiza que impusiera sanciones contra la Alemania nazi. Unos 50 años más tarde estalló el escándalo de los llamados activos durmientes.

Sin embargo, los momentos de tensión no lograron socavar a largo plazo las simpatías fundamentales de democracia a democracia.

A finales de septiembre de 2024, el ministro de Asuntos Exteriores suizo, Ignazio Cassis, pronunció un discurso en un acto en Nueva York por invitación del secretario de Estado estadounidense Antony Blinken: «Desde el siglo XVII hasta nuestros días, nuestros países se han influido mutuamente. Somos repúblicas hermanas (…)».

Sin embargo, la añoranza de EE UU en la Suiza actual es en gran medida folclórica. Mientras las comunidades estadounidenses con una fuerte historia suiza celebran el carnaval, 45.000 aficionados al Salvaje Oeste se reúnen en el «Festival de Camioneros y Campesinos de Interlaken», en el Oberland bernés.

Mientras tanto, las democracias de ambos países se ven desafiadas por la globalización digital: Están circulando tantos vídeos y mensajes manipulados antes de las elecciones presidenciales de noviembre que 20 estados de EE.UU. han tomado medidas y advertido a la seguridad nacional estadounidense contra la posibilidad de que la inteligencia artificial perturbe los comicios. Suiza se considera especialmente vulnerable a la manipulación por IA debido al gran número de votos populares.

Texto editado por David Eugster; y adaptado del alemán por Carla Wolff

Participe en nuestro debate: