El conflicto del agua y el papel que desempeña Suiza

a nueva central hidroeléctrica en Rheinfelden: testigo y resultado de una cooperación a largo plazo entre Alemania y Suiza. Jan Ryser/Keystone

El agua puede llevar a disputas entre naciones, pero también a cooperación. Suiza se atribuye la diplomacia del agua: es un compromiso por la paz.

¿Habrá guerras por el agua en el futuro? Las distopías plantean esto como un escenario posible. Esto se debe a que el agua es un recurso limitado que está cada vez más bajo presión en todo el mundo debido al crecimiento de la población, la contaminación ambiental y el cambio climático.

El agua no conoce fronteras: en todo el mundo hay más de 280 ríos transfronterizos además de lagos internacionales, y las reservas subterráneas de agua tampoco siguen las líneas de demarcación. La gestión del agua transfronteriza es un tema central en la cooperación entre estados, y es uno de los debates más antiguos.

Suiza, como el almacén de agua de Europa, tiene una amplia experiencia en este tema. Seis por ciento de los recursos de agua potable de Europa se encuentran en Suiza; el Ródano, el Rin y el Inn nacen aquí y fluyen a través de varios países.

El país ha negociado tempranamente con sus vecinos sobre el uso compartido de los recursos hídricos, como en 1890 con Alemania para construir la antigua central hidroeléctrica de Rheinfelden dedicada a la producción de energía.

Procesos a largo plazo sin garantía de éxito

Suiza tiene experiencia con el agua en la cooperación internacional. Los bloques temáticos de agricultura y agua son temas tradicionales de la Dirección de Desarrollo y Cooperación DEZA.

«Cuando comenzamos hace 60 años, había la mitad de personas en el mundo», dice Simon Zbinden, responsable del tema del agua en la DEZA. Antes, se centraba principalmente en la construcción de instalaciones sanitarias, letrinas y similares, pero desde entonces el enfoque ha cambiado. «Hoy en día, se trata sobre todo de proteger el agua de manera sostenible».

La diplomacia del agua es un enfoque que busca promover la seguridad y la paz a través de medios diplomáticos y la cooperación internacional. «El objetivo es claro: firmar acuerdos para garantizar el uso pacífico de los recursos en beneficio de todos», dice Zbinden. Aunque las distopías puedan verlo de manera diferente, el agua puede ser un amplificador de problemas entre estados, pero rara vez es la causa, según Zbinden.

Esto también significa que debe existir una voluntad de cooperación para que la diplomacia sea viable. Un ejemplo de esto es Asia Central. Después del fin de la Unión Soviética, surgieron cinco nuevos estados que tuvieron que regular la gestión del agua.

Si bien existen acuerdos de la época soviética sobre cómo deberían dividirse los recursos, también hay numerosos problemas heredados. El ejemplo del mar de Aral, casi completamente secado, ejemplifica el manejo problemático de las reservas de agua, al que además se suma el cambio climático.

Secuencia de imágenes aéreas del Mar de Aral, en lapso de tiempo, desde 1984 hasta 2022:

En 2014, los estados solicitaron a Suiza que respaldara el diálogo sobre la cooperación transfronteriza. Esto se debió a que, por un lado, ya tenía una presencia a largo plazo en algunos de los países involucrados a través de la ayuda al desarrollo y, por otro lado, tenía experiencia en cuestiones hídricas en organismos multilaterales, como en África Occidental y Oriente Medio, donde había ayudado a establecer plataformas similares.

A diferencia de la ayuda al desarrollo clásica (por ejemplo, la construcción de letrinas), que es visible y cuyos resultados se pueden medir, la diplomacia del agua involucra procesos a largo plazo que no producen resultados rápidos y llamativos para la opinión pública.

«Hay que ser realistas. La gestión de los recursos naturales es un asunto soberano que no funciona si las partes involucradas no tienen la voluntad de cooperar», dice Zbinden. Eso fue lo que sucedió en Asia Central: Islam Karimov, el gobernante autoritario de Uzbekistán durante mucho tiempo, se opuso a una cooperación más estrecha. Solo después de su muerte en 2016 y la apertura parcial del país desde entonces, el asunto realmente cobró impulso.

Kai Reusser / swissinfo.ch

Entre altruismo y autointerés

En medio de todo esto, surge la pregunta de qué espera Suiza a cambio de su servicio diplomático. La cooperación para el desarrollo siempre tiene una motivación altruista, pero también hay expectativas. Tomando el ejemplo de Asia Central: a principios de la década de 1990, Suiza deseaba unirse a las instituciones de Bretton Woods y en 1992 fundó el llamado Grupo Helvetistán, al cual se unieron los países de Asia Central. Hasta hoy, esto le ha otorgado a Suiza un mayor peso en instituciones como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.

Sin embargo, en última instancia, no hay una conexión directa, según Zbinden. «La diplomacia del agua es parte de un paquete completo que debería conducir a buenas relaciones». Para pequeños Estados como Suiza, la discusión y la diplomacia son elementos centrales y esenciales para configurar sus relaciones internacionales.

Los talibanes y el canal

Lo que sucede cuando no se dialoga se ejemplifica en otro caso de la región. El gobierno talibán ha comenzado a construir el canal Qosh Tepa, que desviará agua del río Amudarja hacia el árido norte de Afganistán en una longitud de 280 kilómetros.

El proyecto lo iniciaron por su cuenta, sin consultar a los países vecinos y sin financiamiento extranjero. Esto ha generado enojo en los países aguas abajo y temores de que los talibanes no puedan implementar correctamente una empresa tan compleja y delicada.

Die Taliban haben rund ein Drittel des Qosh Tepa Kanals bereits ausgehoben. Das Projekt sorgt für grosse Nervosität in der Region. Ajmal Shahab (YouTube)

Debido a su ubicación geográfica, en realidad Afganistán debería estar representado en las discusiones sobre el agua en Asia Central. Sin embargo, dado que el gobierno talibán no es reconocido internacionalmente, no tiene asiento en ningún órgano, incluido aquel en el que Suiza participa. Hasta ahora, ha ignorado regularmente las protestas internacionales, a pesar de que busca el reconocimiento internacional para sacar al país extremadamente empobrecido del aislamiento.

Sin embargo, no puede actuar completamente por su cuenta: Afganistán recibe parte de su electricidad de Uzbekistán, por lo que no tiene interés en perturbar sosteniblemente las relaciones. Así que en primavera, una delegación uzbeka viajó a Kabul para discutir el canal: ningún país puede evitar la regulación de cuestiones hídricas con sus vecinos.

Editado por Marc Leutenegger

Adaptado del alemán al español por José Kress