Un grupo minero suizo suspende sus actividades en Guatemala

Los diferentes proyectos de extracción de níquel de Solway en Guatemala han sido foco de protestas de grupos indígenas recientemente. Copyright 2021 The Associated Press. All Rights Reserved

Solway Investment Group, con sede en Zug, ha suspendido las actividades de dos filiales mineras de níquel en Guatemala debido a las sanciones impuestas por Estados Unidos.

En noviembre, el Departamente del Tesoro de EE.UU. impuso sanciones contra la participación rusa en el sector guatemalteco del níquel, que incluía a la Compañía Guatemalteca de Niquel ProNiCo y a la Compañía Procesadora de Níquel de Izabal SA (Pronico), filiales con sede en Guatemala de Solway Investment Group.

Como informó Reuters en su momento, EE.UU. también sancionó a Dmitry Kudryakov, que dirige las operaciones mineras de Solway en Guatemala, y a un ciudadano bielorruso por presuntamente liderar esquemas de soborno y corrupción.

Debido a «dificultades imprevistas causadas por estas sanciones», las dos filiales guatemaltecas de Solway Investment Group se han visto obligadas a «suspender temporalmente sus operaciones industriales cotidianas», informó el grupo minero en un comunicado de prensa.

La empresa añadió que espera los resultados de una «elaborada investigación independiente» que puso en marcha el pasado mes de diciembre para examinar las supuestas irregularidades relacionadas con las sanciones estadounidenses.

No ha habido respuesta de las autoridades estadounidenses a una solicitud de «licencia temporal para determinadas transacciones», ha señalado la empresa. El gobierno guatemalteco no ha renovado los permisos de exportación de las dos filiales del grupo.

Yacimientos controvertidos

Los proyectos de extracción de níquel de Solway en Guatemala han sido recientemente foco de protestas por parte de grupos indígenas. La población local acusa a las filiales de la empresa allí de no respetar los derechos de la comunidad indígena y de contaminar las aguas del lago Izabal, próximo a la mina. En 2021 se impuso el estado de excepción en la localidad de El Estor por el conflicto.

En marzo de 2022, una investigación periodística en la que participaron 65 periodistas, entre ellos de la radiotelevisión pública suiza, RTS, descubrió que Solway Investment Group había ocultado informes de contaminación de las dos filiales en Guatemala.

La filtración incluía miles de correos electrónicos, gráficos y documentos internos de la empresa entregados en bloque por un informador anónimo. La empresa, con sede en Zug, acusada también de intimidación y tráfico de influencias, negó las acusaciones, afirmando que «carecen de base fáctica».

*Corrección del 10 de marzo de 2023: una versión anterior de este artículo incluía una mención a la empresa minera guatemalteca Mayaniquel. Solway Investment Group indicó que esta empresa no es una filial de Solway Investment Group.