Opel, la antigua marca preferida de los suizos, ya es francesa

El ensamblaje de un Opel en las cadenas de producción de Biel. RDB

El grupo Peugeot-Citroën anunció que compraba la marca Opel a General Motors unos días antes de la inauguración del Salón del Automóvil de Ginebra. La noticia despertó la nostalgia de los suizos mayores de 40 años. En los albores del siglo XXI, esta marca era la preferida de los suizos y uno de sus modelos llegó, incluso, a fabricarse en el cantón de Berna.

La compra de OpelEnlace externo –y su declinación británica Vauxhall– se presentó como una operación en la que todas las partes saldrían ganando. Peugeot-CitroënEnlace externo (PSA) se convertiría en el segundo grupo automotor europeo –detrás del alemán Volkswagen–, mientras el grupo estadounidense General Motors podría continuar su estrategia de centrarse en mercados distintos al europeo, tras renunciar a la comercialización de la marca Chevrolet.

El director de PSA, Carlos Tavares, declaró que su grupo tiene la ambición de convertirse en el “campeón europeo”. Pero aún está por verse si reforzar su poder en el mercado será una estrategia rentable en el largo plazo. El grupo PSA está regresando a los números negros después de haber rozado la quiebra hace solo tres años. Y la marca Opel opera con déficit desde hace 16 años.

PSA y Opel representan juntas el 16% del parque vehicular europeo. Pero el nuevo grupo compite en el difícil segmento de los automóviles de media gama, es decir, está en medio de nichos mucho más rentables como los automóviles de bajo coste (como Dacia) y de los lujosos ‘Premium’ (como Audi, BMW, Mercedes, Jaguar, entre otros).

Además del prestigio que gana convirtiéndose en un grupo más grande, la fusión también permitirá a PSA acercarse a tecnologías de propulsión eléctricas, en las que Opel tiene grandes progresos y un gran futuro.

La marca del ‘suizo medio’

El destino de Opel seguramente despierta los recuerdos de un gran número de suizos, especialmente los que hoy tienen más de 40 primaveras. Opel fue su marca preferida durante años. Los modelos Opel eran adquiridos tanto por particulares como por instituciones estatales, como los correos suizos, la policía o el ejército. Era imposible no encontrar en las carreteras helvéticas un Opel, que llegó a convertirse en el automóvil del ‘suizo medio’.

En 1990, Opel registró ventas históricas en Suiza cuando se comercializaron 45 000 vehículos, 10 000 más de los que vendió Volkswagen ese año. La popularidad se mantuvo durante una década, hasta que Opel fue relevada paulatinamente por otras marcas alemanas.

Desde el inicio del nuevo milenio, las marcas más vendidas en Suiza son alemanas y pertenecen sobre todo al grupo Volkswagen (VW, Audi, Seat y Skoda).

Historia de Opel

Opel es una empresa alemana fundada en 1862. Originalmente, fabricaba máquinas de coser.

La compañía se diversificó y comenzó a fabricar bicicletas (1886), automóviles (1899) y motocicletas (1901).

Golpeada de lleno por la Gran Depresión, Opel pasó a manos de la estadounidense General Motors (GM) en 1929.

El 6 de marzo de 2017, el grupo francés PSA anunció la compra de Opel a GM por 1 300 millones de euros.

Una fábrica en Biel

Un hecho menos conocido es que algunos Opel se fabricaron en Suiza. En 1935, General Motors estableció una fábrica en BielEnlace externo, en el cantón de Berna, donde ensambló vehículos hasta 1975.

Un total de 329 864 automóviles salieron de estas cadenas montañosas entre 1936 y 1975. Y la cima de la producción se alcanzó en 1969, año en el que se produjeron 18 265 unidades.

Pero la fabricación de automóviles se convirtió hace mucho en un mero recuerdo. Pese a ello, la industria suiza fabrica todavía piezas de automóvil para distintos constructores. Gracias a ello, unos 320 subcontratistas generan 25 000 empleos.

Traducción del francés: Andrea Ornelas