Politécnico de Zúrich sigue abogando por la calidad

Heidi Wunderli-Allenspach quiere aumentar el número de mujeres en las carreras científicas. Keystone

Heidi Wunderli-Allenspach, primera rectora en 152 años de historia de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (EPFZ), está determinada a apuntar alto.

En una entrevista a swissinfo relata cómo prevé incrementar el número de mujeres en las ciencias y reducir el de los estudiantes que las abandonan en el primer año de carrera.

La prestigiosa institución universitaria acaba de vivir ocho meses difíciles tras la dimisión de su presidente Ernst Hafen, y una polémica en torno a su financiación.

El nombramiento del nuevo presidente, Ralph Eichler, y el nuevo presupuesto – 994 millones de francos para 2008 frente a 1.200 millones este año –parecen haber calmado las aguas.

swissinfo: Usted es la primera mujer rectora de la EPFZ. ¿Qué importancia otorga a este hecho?

Heidi Wunderli-Allenspach: No creo que sea realmente importante. Estoy contenta de que así haya ocurrido, pero la designación de una mujer nunca fue un objetivo en sí, lo cual me permite valorar incluso más el cargo que se me ha confiado.

swissinfo: ¿Confía en poder aumentar el número de mujeres que cursan una carrera científica en la EPFZ?

H.W-A.: Hace tiempo que realizamos esfuerzos en ese sentido. Pero no basta con actuar en el seno del cuerpo de enseñanza. Hay que informar a los jóvenes desde muy pronto, suscitar su interés por la investigación científica.

Durante los actos conmemorativos del 150 aniversario de la EPFZ organizamos una jornada destinada a las escuelas primarias. Fue una ocasión para percatarnos de que las niñas, en edades comprendidas entre los 10 y 12 años, eran las que más entusiasmo mostraban de todos los alumnos. Estaban absolutamente fascinadas con los laboratorios.

Somos conscientes de la carencia de mujeres en las carreras científicas y llevamos al menos 15 años tratando de revertir esta situación. Las mujeres deben tener las mismas oportunidades que los hombres, pero para que triunfen es imprescindible sensibilizar desde una temprana edad.

swissinfo: ¿Le preocupa que el 30% de estudiantes abandone los estudios en el primer año de carrera?

Z.W-A.: No exigimos un examen de ingreso. El único requisito es disponer de un certificado de Matura (prueba de selectividad). Entonces no sorprende que alguien que tenga un diploma de música en la mano no consiga superar el primer obstáculo.

Tenemos un programa piloto destinado a los jóvenes que se proponen estudiar en nuestra institución. Al principio se trata de aconsejarles e informarles sobre sus posibilidades reales de superar la primera serie de exámenes.

En una segunda fase los profesores y los estudiantes más avanzados acompañan y asesoran a los nuevos discípulos. Y luego informamos a los estudiantes sobre sus perspectivas profesionales.

Esta cuestión nos molesta, no nos gusta que el 30% de nuestros estudiantes abandone la carrera. Pero también es verdad que, de no ser así, sería imposible mantener el nivel alto que caracteriza a la EPFZ.

swissinfo: ¿Cuál será su primera tarea una vez que asuma el cargo?

H.W-A.: Como responsable de los asuntos académicos, mi misión consiste en asegurar que el nivel y la calidad de la enseñanza sean excelentes.

Tenemos que hacer balance de la situación en lo que concierne a los estándares de calidad e instrumentos de control, y decidir qué mantenemos y qué es sencillamente supérfluo. No queremos ser burócratas, pero sí necesitamos un ‘feedback’ (retroalimentación) para poder medir la calidad.

swissinfo: ¿Entre sus objetivos está también el atraer a más estudiantes extranjeros?

H.W-A.: La institución tiene una larga tradición en la acogida de estudiantes extranjeros. Se fundó como escuela politécnica federal en un momento en que Suiza construía sus vías férreas y sus túneles a través de los Alpes. En aquella época el país no disponía de expertos en este campo. Más de la mitad de los profesores provenían del extranjero.

Suiza tiene interés en atraer a gente cualificada e incitarla a que se quede en el país. Por otra parte, conviene ser cautelosos: no podemos aceptar a cualquiera; estamos determinados a conservar nuestros estándares. Nuestro objetivo es garantizar una enseñanza y una investigación excelentes. Y no estamos dispuestos a bajar el nivel de exigencia para poder acoger a más estudiantes.

swissinfo: ¿Disponen de un presupuesto suficiente para satisfacer estos objetivos?

H.W-A.: No debemos quejarnos tanto. Está claro que hay muchos programas nuevos y que aumenta su número, pero no los ingresos.

Suiza no está actuando tan mal. Pero en los últimos diez años no se han destinado recursos suficientes a la investigación y la formación científica. Debemos ser prudentes a la hora de lanzar un nuevo proyecto en la elaboración del presupuesto y encontrar soluciones para lo que queremos realizar. Y muchas veces esto implica sacrificar algunos programas para poder iniciar otros nuevos.

swissinfo, Mattew Allen, Zúrich
(Traducción: Belén Couceiro)

Datos clave

Heidi Wunderli-Allenspach estudió Biología en el Departamento de Ciencias Naturales de la EPFZ.

Trabajó en Estados Unidos, luego en el Centro Suizo de Investigación sobre el Cáncer y en la Universidad de Zúrich antes de regresar a la EPFZ.

Fue designada profesora asistente en 1996 y profesora asociada en 1992. Desde 1995 tiene el título de profesora ordinaria en el Instituto de Ciencias Farmacéuticas.

El próximo mes de septiembre, Heidi Wunderli-Allenspach reemplazará a Konrad Osterwalder al frente del rectorado para un mandato de cuatro años.

Batalla por la presidencia

Al retomar la presidencia de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich en diciembre de 2005, Ernst Hafen prometió una serie de reformas que incluían cambios en los métodos de enseñanza y relaciones más estrechas con la industria.

La propuesta que suscitó polémica fue la que preveía suprimir el cargo de rector y de reducir el número de departamentos.

Ante la oposición de varios responsables de la EPFZ, Ernst Hafen se vio obligado a presentar su dimisión en noviembre de 2006. Dimisión que deploró Pascal Couchepin, al frente de un ministerio que financia en gran parte la EPFZ.

Desde la partida de Hafen, el rector Konrad Osterwalder ocupa de forma interina la presidencia de la institución hasta que Ralph Eichler asuma el cargo en septiembre próximo.