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En el espacio, la pequeña Suiza juega en la liga de los grandes

En el espacio, Suiza está en todas partes. Cuenta por segunda vez con un atronauta que integrará la tripulación de la Agencia Espacial Europea, un Premio Nobel doble e instrumentos a bordo de 50 misiones (ya sean europeas, americanas, rusas o chinas). Ha enviado el primer “camión de basura” a la órbita terrestre y tiene su propio telescopio para exoplanetas (Cheops). Pero eso no es todo, su tecnología también está presente en el fabuloso telescopio espacial James Webb.

La noticia se hizo oficial a finales de noviembre de 2022. Cuarenta y cuatro años después de Claude Nicollier, la Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionó un astronauta suizo por segunda vez para formar su tripulación. Marco Sieber, de Berna, fue uno de los cinco afortunados candidatos, entre 22 523 aspirantes, de los cuales 668 eran suizos. Sieber ya ha comenzado su preparación en Colonia, donde tuvimos la ocasión de entrevistarle.

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Las imágenes que nos llegan siguen sorprendiendo al mundo. El telescopio James Webb es el instrumento astronómico más potente jamás construido por la humanidad. Es capaz de ver a través del infrarrojo, es mucho más grande que su predecesor (el Hubble), y no se enceuntra en una órbita baja, sino a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Y entre sus constructores también hay suizos.

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James Webb nos muestra los confines del universo

Este contenido fue publicado en El astrofísico Adrian Glauser nos explica la tecnología del instrumento del infrarrojo medio (MIRI) del telescopio espacial James Webb.

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A principios de diciembre de 2020, el anuncio causó un gran revuelo, y con razón: con el ClearSpace-1 supuso al menos cuatro primicias mundiales. La Agencia Espacial Europea (ESA) firmó un contrato en el que pagó cerca de 100 millones de francos a una empresa emergente (start up), que construirá el primer sistema de eliminación de residuos espaciales e intentará por primera vez asir un pedazo de chatarra en vuelo no controlado. Ya es hora de poner un poco de orden en el gran basurero en el que se ha convertido la órbita terrestre, hoy por hoy peligrosa para cualquiera que se pasee por ella.

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En 1995, en cambio, el descubrimiento hizo poco ruido fuera de los círculos científicos. Con el paso de los años, el público comenzó a entender que lo que la ciencia ficción les había acostumbrado era ahora una realidad contrastada: la galaxia está repleta no solo de estrellas, sino también de planetas. Y los primeros en haber identificado uno de estos mundos que orbitan alrededor de una estrella que no es nuestro Sol fueron Michel Mayor y Didier Queloz. Y son suizos. 

24 años después, su descubrimiento les valió el Premio Nobel de Física. 

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Quéloz y Mayor con sus medallas de Premio Nobel

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“Con el Premio Nobel, se accede al Olimpo de la ciencia”

Este contenido fue publicado en Didier Quéloz: Sí y no. El hecho de que fuimos nominados comprueba la importancia del descubrimiento. Y sería falso no reconocer que la posibilidad estaba en un rincón de mi cabeza. Pero como la nominación se remota a varios años -debió ser en el 2008 o 2010- se daba una especie de rutina, y nos…

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Este Premio Nobel está totalmente justificado. El descubrimiento es uno de los más importantes del siglo XX en astronomía. Ha abierto nuevos campos de investigación para comprender nuestro lugar en el universo, y multiplica por millones las posibilidades de encontrar vida extraterrestre. 

En el vigésimo aniversario de este primer exoplaneta, dediqué a esta cuestión un artículo de fondo. 

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Existen planetas por millares, pero ¿hay vida?

Este contenido fue publicado en Algunos han comparado el descubrimiento de los dos suizos con el que hizo Cristóbal Colón, pero en el primer caso nadie –al menos del género humano – está dispuesto a poner un pie en esos exóticos mundos. De hecho, la mayoría de ellos se asemejan más al infierno de Dante que a una tierra prometida.…

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Pero la búsqueda de vida no es una cuestión sencilla cuando la buscas en mundos a cientos de miles de millones de kilómetros. Aquí es donde el ingenio humano entra en juego. Y los suizos también están presentes aquí. 

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¿Hay vida más allá de la Tierra?

Este contenido fue publicado en El supertierra LHS 1140 se encuentra en la constelación de Cetus, a unos 40 años luz de la Tierra, según el Observatorio Europeo AustralEnlace externo (ESO). Los científicos describen el exoplaneta como el “mejor lugar para buscar signos de vida más allá del sistema solar”, según un comunicado de prensa divulgado este miércoles. “No podíamos…

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En esta búsqueda desde el principio el ingenio ha sido necesario. Por cierto, ¿cómo podemos estar seguros de la existencia de estos planetas, ya que aparte de una o dos fotos borrosas de vagos puntos de luz, nadie los ha visto nunca? Explicación en el vídeo. 

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Miles de millones de mundos por descubrir

Este contenido fue publicado en La lista de planetas que orbitan estrellas diferentes al Sol –los denominados exoplanetas– aumenta cada semana, desde que los suizos Michel Mayor y Didier Quéloz descubrieron el primero en 1995. Aunque disponemos de las primeras fotos, esos mundos a cientos de billones de kilómetros de distancia se detectan –y se seguirán detectando- con métodos indirectos.…

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Hoy se trata de ir más allá. Comprender de qué están hechos los exoplanetas. Esta es la misión del telescopio espacial CHEOPS, el primer satélite europeo Made in Switzerland, lanzado el pasado mes de diciembre. 

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Cheops, en órbita

Este contenido fue publicado en Didier Quéloz explica en este vídeo en palabras simples lo que busca hacer la misión Cheops, dirigida por Suiza.

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Pero la reputación de los suizos en el espacio no ha esperado a Clear Space ni a CHEOPS ni a Mayor y Queloz. Ni siquiera a Claude Nicollier, el astronauta nacional y primer especialista de misión no americano en la NASA. 

En 1969, Armstrong y Aldrin pisaron la Luna con un reloj suizo en su muñeca. Y lo primero que hicieron allí, incluso antes de desplegar la bandera estrellada, fue montar la vela solar de la Universidad de Berna: el único experimento científico no americano a bordo del Apolo XI.

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Hombre en la Luna

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La Universidad de Berna, referente en aeronáutica

Este contenido fue publicado en El reactor está encendido. Las llamas empiezan a salir del cohete. El suelo cada vez vibra más. Despegamos desde la Plaza Federal en dirección a la Luna y mucho más allá. Pronto desde arriba veremos la Tierra, nuestro planeta azul. Ocho proyectores colocados en un espacio en forma de cubo-cohete frente al Palacio Federal de…

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Desde los inicios de la exploración espacial, apenas ha habido una misión americana o europea que no haya llevado algo de tecnología suiza a bordo. Esto se debe a que este país sabe cómo fabricar instrumentos a la vez muy precisos y fiables, condiciones indispensables para soportar las limitaciones de un viaje espacial.  

Ya se trate de propulsar un vehículo espacial a Marte, de “inhalar” los gases que escapan de un cometa o tomar imágenes de alta definición de un planeta del sistema solar, los ingenieros suizos tienen la solución. 

STIX es el último ejemplo hasta el momento. Este telescopio de rayos X estudiará las erupciones solares desde una sonda europea que se acercará al astro del día más que todo lo que se ha intentado hasta ahora.  

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Suiza, el país de la relojería y la mecánica de precisión, también cuenta con un sistema muy eficiente de educación y de apoyo a la investigación. En parte esto explica cómo un pequeño país en las montañas se ha convertido en un gran país en el espacio. 

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A la vanguardia en investigación

Este contenido fue publicado en El gobierno respalda los estudios académicos mediante el Fondo Nacional Suizo para la Investigación Científica (FNS). El FNS apoya los programas de investigación y esboza los lineamientos de la política de investigación científica a largo plazo. Polos Nacionales de Investigación El Fondo Nacional Suizo para la Investigación Científica fomenta actualmente proyectos de investigación a largo plazo, empleando…

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