«La gente confía en la ayuda internacional»

Muchas personas en las áreas costeñas de India e Sri Lanka no tienen abrigo. Keystone

El responsable de un equipo de expertos suizos en Sri Lanka declaró a swissinfo que miles de personas necesitan agua potable y tiendas de urgencia.

Ueli Salzmann dirige un pequeño grupo de socorristas helvéticos en las áreas costeñas desde que los maremotos desolaron la zona el domingo.

Ueli Salzmann fue enviado a Sri Lanka en una unidad del Cuerpo suizo de ayuda humanitaria (CSA), en coordinación con la Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE).

El grupo suizo trabaja junto con otras organizaciones internacionales de ayuda humanitaria, entre ellas el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). La finalidad es asegurar que quienes quedaron sin techo en Sri Lanka tengan acceso a tiendas, alimentos, ropa y agua limpia.

Se espera que un camión, organizado por Suiza con suministros de emergencia, parta este jueves de la capital srilanquesa de Colombo con destino a las regiones costeras del país.

swissinfo: Usted está en Sri Lanka desde hace algunos días. ¿Cuáles son sus prioridades?

Ueli Salzmann: Apenas llegamos, nuestra tarea fue hacer una evaluación de las necesidades básicas de la población. Descubrimos que la situación de alimentos y medicinas era relativamente menos problemática que las del agua y el abrigo. Nos dimos cuenta entonces que debíamos concentrarnos en la provisión de tiendas de campaña, bidones para recoger agua y artículos sanitarios.

Las plantas de agua están funcionando, pero no así el sistema de distribución. La gente ha perdido sus recipientes de agua, de manera que ahí es donde nosotros debemos atender inmediatamente. También debemos distribuir cobertores de plástico, frazadas, sacos de dormir y mosquiteros.

swissinfo: Usted ha mencionado la falta de alcantarillado y agua potable. ¿Cuáles son las condiciones de vida ahora?

U.S.: Básicamente hay una franja costera de entre 300 y 500 metros que ha sido totalmente destruida. Todo; quiero decir todo lo que no estaba 15 o 20 metros encima del nivel del mar ha desaparecido, incluyendo carreteras, líneas ferroviarias, y abastecimientos de electricidad y agua.

El área está desierta; todos los que vivían aquí han huído a sitios más altos, a alojarse en tiendas comunes. Algunas personas han buscado refugio en las casas de sus amistades, amigos o parientes.

swissinfo: ¿Cuál es el trabajo de las organizaciones de ayuda internacionales con las autoridades locales?

U.S.: La gente confía plenamente en la ayuda internacional. Pero no me sorprende ver que la gran ayuda que viene de los propios srilankeses. Por ejemplo la distribución de alimento y medicamentos es organizada por ONG locales. Incluso los empresarios del país conducen camiones a lo largo de la costa llevando ayuda. Por supuesto que pueden ofrecer su ayuda sólo por un tiempo limitado; por eso es necesario la cooperaciónn internacional.

El equipo suizo adapta su labor a las circunstancias. Lo que está claro es que daremos inmediatamente todo el material urgente. Después conversaremos y coordinaremos nuestra tarea con las otras agencias humanitarias.

swissinfo: La Organización Mundial de la Salud teme que la falta de agua potable y alcantarillado pueda causar tantas muertes como los maremotos. ¿Qué opina usted?

U.S.: Bueno, no soy médico, pero he visto sitios donde es imaginable el brote de enfermedades a causa del agua impura. Pero no puedo precisar lo que ello pudiera significar en términos de más fatalidades.

swissinfo: Finalmente, usted cree que los srilanqueses siuen desesperados por lo que ocurrió, o que se sienten aliviados con los esfuerzos de ayuda ?

U.S.: Tengo la impresión de que la gente comienza lentamente a reponerse del impacto. Las personas vuelven a movilizarse, y esa es una señal positiva. Quizás esta actividad esté relacionada con la cooperación internacional, en el sentido que las personas ven que está llegando ayuda y que se está haciendo algo para socorrer en esta tragedia terrible.

swissinfo-entrevista: Ramsey Zarifeh
(Traducción: Juan Espinoza)

Datos clave

Ueli Salzmann está a cargo de una unidad de socorro del Cuerpo suizo de ayuda humanitaria en Sri Lanka.

Otro grupo de expertos suizos viajó a la provincia indonesa de Aceh, también afectada por los maremotos.

Los especialistas en agua potable suizos acompañarán al equipo de Naciones Unidas en las Maldivas.

Hasta este jueves, el gobierno suizo ya erogó dos millones de francos de ayuda de urgencia para el sudeste asiático.