Relaciones estrechas en el siglo XXI

El embajador Coquoz en entrevista con el presidente uruguayo Tabaré Vázquez.

Con varios años vividos en Uruguay, el flamante embajador suizo Michel Coquoz traza un perfil del país rioplatense.

Habla de su gente, de sus compatriotas, de la recuperación económica que se vive bajo el gobierno de Tabaré Vázquez, así como del trabajo en marcha y los desafíos venideros de la diplomacia helvética en el segundo país más pequeño de Sudamérica.

Los vínculos humanos entre Suiza y Uruguay datan de mediados del siglo XIX, cuando inmigrantes alpinos contribuyeron con su esfuerzo y tesón al desarrollo del país, particularmente del sector agrícola y lechero.

Durante todo el siglo pasado ambos países se dedicaron a cultivar y a afianzar los lazos que los unen, y ahora, en pleno siglo XXI, la Confederación marcó su voluntad de estrechar relaciones con Uruguay mediante la visita a Montevideo, en 2005, de la ministra de Asuntos Exteriores y actual presidenta de Suiza, Micheline Calmy-Rey.

Aunque alrededor de 50.000 descendientes de suizos viven en tierras ‘charrúas’, no llegan a un millar quienes conservan la nacionalidad helvética.

Sin embargo, la pequeña nación sudamericana atesora rincones donde orgullosos inmigrantes preservan intactas las tradiciones de sus abuelos suizos.

swissinfo: Señor embajador, hábleme de los suizos de Uruguay…

Michel Coquoz: En este momento tenemos 930 ciudadanos suizos matriculados y estimamos que debe haber alrededor de 50.000 descendientes.

El centro de las actividades de los descendientes es Nueva Helvecia. Allí festejan cada 1º de agosto como si estuvieran en la Confederación: con una fogata, el himno, mucho entusiasmo… ¡Es realmente un pedazo de Suiza en Uruguay!

Es sorprendente cómo la gente defiende las tradiciones de sus ancestros. Son personas trabajadoras, emprendedoras, que toman su destino en sus propias manos. Tienen estructuras de decisión con democracia participativa -que era la misma estructura de los inmigrantes-, y eso los vuelve particulares.

Como sedes tienen el Club Suizo de Montevideo, la Sociedad Ticinesa, el Tiro Suizo y muchos lugares donde los compatriotas y descendientes continúan reuniéndose.

Y está también la Cámara de Comercio Suizo Uruguaya, que aglutina a las empresas.

swissinfo: ¿Cuál es la situación de las empresas suizas en Uruguay y cómo evalúa la situación económica actual?

M.C.: En primer lugar, Uruguay y Suiza tienen un convenio de protección de inversiones. Por otro lado, creo que Uruguay tiene ventajas comparativas que son el nivel de educación de su gente y el apego a la cultura y al trabajo, y esto es lo que le permite aguantar crisis y salir adelante.

Después de la crisis financiera y económica de 2002, las políticas adoptadas permitieron volver a crecer, y el progreso se va sintiendo poco a poco.

swissinfo – ¿Cómo es actualmente el intercambio comercial con Suiza?

M.C.: La bonanza de los precios de las materias primas (carne, lana, soja, etc.) favoreció el crecimiento de la economía, lo que se reflejó en el aumento de las importaciones y exportaciones entre la Confederación y Uruguay.

Los productos suizos en Uruguay siempre han tenido una buena fama y el intercambio comercial entre ambos países es muy bueno.

En 2006, Suiza exportó bienes hasta un total de 104 millones de francos hacia Uruguay e importó mercancías de este país por 5,5 millones de francos. Las inversiones suizas en Uruguay representaron 123 millones de francos suizos en 2005.

Las exportaciones uruguayas son fundamentalmente oro para refinar, productos del agro (carne, vino, lana…) y productos químicos básicos.

Y Suiza importa principalmente productos farmacéuticos, relojes, algunas maquinarias de alta precisión y sofisticación.

swissinfo: ¿Cómo ve a la sociedad con la presidencia de Tabaré Vazquez?

M.C.: Es un gobierno que trata de cambiar unas estructuras que fueron más bien un freno que un aliciente al desarrollo del país. Los problemas sociales también se contemplan y se intentan revertir con los planes que está llevando adelante.

Existe un aspecto social para tratar de manejar la economía con equilibrios macroeconómicos que viene dando buenos resultados y muestra señales de recuperación.

swissinfo: Aunque hace muy poco asumió como Embajador en Montevideo, usted ya se desempeñaba en esta sede diplomática como Encargado de Negocios. ¿Qué proyectos estaban manejando y cuáles son los actuales?

M.C.: Yo presenté mis credenciales como embajador al presidente Tabaré Vázquez el 7 de marzo de este año. Pero ya desde marzo de 2004 me desempeñaba como Encargado de Negocios de la representación diplomática a cargo del Embajador en Buenos Aires, Daniel von Muralt.

Actualmente estamos apoyando pequeños proyectos que favorecen a los derechos humanos contra la exclusión social de los niños y también en materia ambiental. Éstas, diría, son las prioridades que tenemos en apoyo a la sociedad civil en Uruguay.

Asimismo, tenemos una agenda cultural muy activa, tanto en cine como en música y danza. Y hay mucho interés en los uruguayos por su apego a la cultura.

swissinfo: A partir de que el 1 de enero de 2006 entró en vigor la nueva ley sobre la nacionalidad suiza, ¿han recibido pedidos al respecto?

M.C.: Hay mucha gente que presenta pedidos. Existen muchas personas que quisieran recuperar la nacionalidad pero no a todos los alcanza esta ley, porque favorece a gente que generalmente no tiene el apellido suizo, porque la madre se casó con un uruguayo o un extranjero.

Actualmente se siguen recibiendo consultas, y es necesario informar que la ley tiene algunos requisitos estrictos referidos a documentación sobre sus ancestros y hay que reunirlos previo a hacer e pedido. Y esos datos no están generalmente en la Embajada, sino que las familias tienen que encontrarlos en sus archivos o ponerse en contacto con las comunas de origen de sus antepasados.

swissinfo: ¿Cuántos pedidos concretos estima que han recibido?

M.C.: Calculo que una veintena de personas ya los han presentado. Y si bien la decisión no la tomamos nosotros, sino que se determina en Suiza, ya hay expedientes que desde aquí han sido enviados. Pero llevará quizás un año y medio o dos hasta que se tenga respuesta.

swissinfo: Para terminar, ¿cuál es su desafío inmediato para esta gestión?

M.C.: Luego de la presentación de mis credenciales, próximamente debería estar incorporado como observador al comité de representantes de la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), lo que permitirá hacer un mejor seguimiento de los esfuerzos de integración del Uruguay, lo que considero una tarea muy importante. Pienso que me voy a dedicar bastante a ello.

Entrevista swissinfo: Norma Domínguez, Montevideo

Datos clave

Actualmente en Uruguay están representadas las empresas helvéticas UBS, Sika, SGS, Roche, Panalpina, Nestlé, BSI, LGT, Credit Suisse y ABB.

Las relaciones comerciales entre Suiza y Uruguay son óptimas.

En 2006, Suiza exportó bienes por un total de 104,1 millones de francos suizos hacia Uruguay e importó mercancías de este país por 5,5 millones de francos.

Las inversiones helvéticas en Uruguay representaron en 2005 123 millones de francos suizos.

CURRICULUM DEL EMBAJADOR MICHEL COQUOZ

Michel Coquoz nació en 1945 en Lausana. Estudió en esta ciudad y en Munich (Alemania) donde se graduó en Derecho y Ciencias Políticas.

Entró en 1976 al servicio del Ministerio suizo de Asuntos Exteriores y desde esa fecha ha realizado trabajos diplomáticos en La Habana, Pretoria, Santiago de Chile, Oslo.
Desde 2004 cumple funciones en Montevideo, primero como Encargado de Negocios y actualmente como Embajador plenipotenciario.

Presentó sus credenciales al presidente Tabáré Vázquez el 7 de marzo de 2007.

Michel Coquoz está casado con Aude, con quien tiene tres hijos: Gregorio (25) y Rafael (23), nacidos en Cuba, y Sebastián (21), nacido en Sudáfrica. Los tres estudian actualmente en Suiza.