Un siglo de relaciones económicas con Colombia

Para Nestlé, la labor en Colombia ha sido complicada. Stefan Kiefer

En 1908 se firmó el primer tratado entre Suiza y el país sudamericano. Actualmente, las 35 empresas helvéticas más grandes operan en territorio colombiano.

El comercio, no obstante, sigue siendo modesto entre ambos países, razón por la cual se negocia un multidisciplinario tratado de libre comercio.

Suiza y Colombia festejan en 2008 su primer siglo de relaciones diplomáticas y comerciales.

Cuando el lazo se tejió, la Confederación Helvética disfrutaba de una Carta Magna que le otorgaba prerrogativas de Estado Federal, acababa de estrenar un banco central propio y los trabajadores habían conseguido trabajar ‘sólo’ seis días por semana, 11 horas diarias.

En Colombia, por su parte, había concluido recientemente la Guerra de los Mil Días entre liberales y conservadores; Panamá se independizaba del gobierno colombiano, y un general inquieto y progresista, Rafael Reyes, había tomado las riendas del país.

De entonces a la fecha, muchas cosas han cambiado. Sin embargo, la relación diplomática goza de buena salud y la comercial sigue siendo modesta, una de las razones por las cuales será este año cuando se firme un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Colombia y Suiza (vía la Asociación Europea de Libre Comercio, EFTA) que acrecentará los intercambios.

Colombia, política y social…

Colombia es a todas luces una economía en desarrollo. Su ingreso por habitante es de 2.020 dólares; es decir, 16 veces menor que el helvético. Sus avances durante los últimos años han sido, no obstante, notables.

El gobierno de Álvaro Uribe apuesta por la paz y el orden público desde 2002 –fue reelecto en 2006- y más de 42.000 miembros de las guerrillas han sido retirados de las mismas durante los últimos cuatro años.

Pese a ello, la violencia juega un rol fundamental en la vida de los colombianos y de las empresas que operan en su territorio, ya que actúa como un freno.

De acuerdo con estimaciones del Banco Mundial, si Colombia hubiera alcanzado la paz hace 20 años, su riqueza como país sería 50% superior a la que tiene hoy y se habría evitado la muerte de 2,5 millones de infantes por concepto de pobreza extrema.

Una economía ambivalente

Según la Secretaría de Estado de Economía (Seco), Colombia es un país atractivo para Suiza porque creció a un ritmo promedio de 5,5% entre 2005 y 2007, y la previsión para 2008 es igualmente atractiva.

Colombia es una economía abierta y una de sus metas para 2010 es que el 80% de sus productos tengan acceso preferencial en otros mercados.

Actualmente tiene concluido un TLC con Estados Unidos, que entrará en vigor –previsiblemente– en 2009, y acuerdos firmados con Chile, Honduras, Guatemala y Salvador (que inician operaciones este año).

En Europa, Colombia ha puesto la mira en dos frentes: en asociación con Bolivia, Ecuador y Perú negocia un TLC con la Unión Europea (UE) y también quiere un acuerdo de libre comercio con Suiza, Islandia, Noruega y Liechtenstein, es decir, con la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA).

Con los miembros de la EFTA ha sostenido tres rondas de negociaciones y se prevé una cuarta antes de junio que permita concluir los contenidos del acuerdo para ponerlo en vigor en el año que entra.

Pero si el potencial es alto, los contratiempos también lo son, debido a la situación política que vive el país.

Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), por ejemplo, han declarado la guerra abiertamente a Nestlé amenazando a sus proveedores de leche por no pagar ‘tributo’ y colaborar en el financiamiento de sus operaciones.

Por todo lo alto

Pese al controvertido perfil de Colombia, el interés por fortalecer la relación diplomática-comercial en 2008 se hace patente a través de una serie de actos conmemorativos de la relación.

El primero, fue una cita en El Palacio de San Carlos (antigua residencia de los presidentes colombianos y actual sede del Ministerio de Relaciones Exteriores) en la que el canciller Fernando Araujo Perdomo y el embajador suizo en Colombia, Thomas Kupfer, festejaron el primer siglo (14.03.) del ‘Tratado de Amistad, de Residencia y de Comercio’.

En palabras de Araujo, «Suiza ha contribuido al desarrollo de un espíritu empresarial en Colombia en industrias como la alimenticia –láctea, en particular-, agroindustrial, eléctrica, farmacéutica, siderúrgica y del cemento».

Las 35 empresas más grandes de Suiza operan en Colombia y han transferido experiencia y conocimiento, agregó. Y los dos países comparten escenarios e intereses, hay acuerdos vigentes para la promoción de inversiones o para evitar la doble tributación.

Colombia le vende a Suiza oro, petróleo y derivados (92% de sus exportaciones se concentran en estos productos).

En contrapartida, Colombia le compra a Suiza impresoras, medicamentos para uso humano, ácidos nucleicos y sus sales, así como aparatos de ortopedia.

Suiza y Colombia cumplen 100 años de trabajo compartido y lo festejarán hasta la víspera de las Navidades.

swissinfo, Andrea Ornelas

Contexto

Suiza y Colombia festejarán en Bogotá el centenario de sus relaciones económico-diplomáticas con un festival de teatro (La Familia Dimitri, Nebbia y Ansío los Alpes); una muestra cinematográfica (‘Tout un hiver sans feu’ y ‘Mon frère se marie’); eventos del Fondo Cultural Suizo y la publicación de un libro.

Además de oro, petróleo y derivados, Colombia exporta a Suiza esmeraldas, textiles, aceite, carbón y calzado. Además de productos farmacéuticos, Colombia compra maquinaria a Suiza.

Suiza forma parte de la Asociación Europea de Libre Comercio (EFTA en su sigla inglesa), junto con Islandia, Liechtenstein y Noruega. Grupo que negocia un TLC con Colombia.

Datos clave

Los acuerdos económicos más recientes firmados entre Suiza y Colombia son:

-Promoción y Protección de las Inversiones (2006)
-Tratado para evitar la doble tributación (2007)
-Negociación de un TLC (conclusión prevista en 2008)

Las empresas suizas generan 10.000 empleos fijos en Colombia.

2.000 suizos viven en Colombia; 3.000 colombianos viven en Suiza.

Las exportaciones suizas a Colombia suman 307 millones de dólares.

Las exportaciones colombianas a Suiza, 453 millones.