¿Qué implica la prohibición de la UNRWA por el Parlamento israelí?

La Agencia de Naciones Unidas para la población refugiada de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA) es el principal proveedor de ayuda humanitaria en Gaza, donde 9 de cada 10 personas se han visto desplazadas tras más de un año de guerra. Copyright 2024 The Associated Press. All Rights Reserved.

La histórica decisión del Parlamento israelí de impedir que la Agencia para la población refugiada de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA) trabaje en Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este ha provocado fuertes reacciones y suscitado muchas preguntas. He aquí algunas explicaciones.

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El lunes 28 de octubre, el Parlamento israelí (Knesset) votó por amplia mayoría -92 a favor, 10 en contra- prohibir a la Agencia de Naciones Unidas para la población refugiada de Palestina en Oriente Próximo (UNRWA) operar en Israel y a las personas en funciones oficiales israelíes comunicarse con esa organización, impidiendo de hecho su trabajo en Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este. Esta legislación entrará en vigor en menos de tres meses.

Gran parte de la comunidad internacional, incluida Suiza, las organizaciones humanitarias y las Naciones Unidas (ONU) han denunciado la decisión, señalando el papel clave de la agencia en el suministro de ayuda a las personas refugiadas palestinas, especialmente en la Franja de Gaza, devastada por la guerra.

¿Por qué esta prohibición?

Históricamente opuesto a la UNRWA, Israel considera que esta organización humanitaria, creada en 1949 y que sigue apoyando a las personas descendientes de las desplazadas por la guerra de 1948, perpetúa el conflicto israelo-palestino al permitir que el estatuto de persona refugiada pase de una generación a otra.

Desde principios de año, el Gobierno israelí ha acusado a la UNRWA de estar infiltrada por Hamás, acusando a varias personas empleadas en la agencia de participar en los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023. Estas acusaciones fueron mencionadas por las personas que redactaron la legislación.

Una investigación interna Enlace externode la ONU condujo al despido de nueve miembros del personal por su posible implicación en estos ataques. Otra investigación externa no encontró grandes fallos en la neutralidad de la organización.

¿Cuáles son las consecuencias para la UNRWA y la ayuda humanitaria?

El secretario general de la ONU, António Guterres, afirmó en la plateforma XEnlace externo que «si se aplican, las leyes […] probablemente impedirían a la UNRWA continuar su labor esencial en los territorios palestinos ocupados». Esta opinión fue secundada por el comisionado general de la UNRWA, el suizo Philippe Lazzarini, que afirmó que «estas leyes no harán más que exacerbar el sufrimiento de la población palestina, especialmente en Gaza, donde la gente vive en un infierno desde hace más de un año».

La prohibición de operar en territorio israelí amenaza directamente la sede de la UNRWA en Jerusalén Este, la parte de la ciudad ocupada por Israel desde su anexión en 1967, así como sus actividades en el campo de refugio de Shuafat.

Por su parte, la prohibición de comunicarse con la agencia pone en peligro sus operaciones en Cisjordania y Gaza, ya que para transportar y distribuir ayuda en estas dos zonas, la UNRWA está obligada a colaborar con las autoridades y el ejército israelíes, entre otras cosas por su propia seguridad. Con la nueva legislación, Israel dejará de proporcionar al personal de la UNRWA los permisos de trabajo o visados necesarios.

El portavoz de la UNRWA, Jonathan Fowler, entrevistadoEnlace externo por la Radio y Televisión Suiza RTS, dijo estar «preocupado» por el futuro, aunque las consecuencias concretas sean difíciles de predecir hasta que la legislación se ponga en práctica.

«Pero es cierto que si esta ley se aplica, podría interrumpir nuestras operaciones en Cisjordania, Jerusalén Este y Gaza, donde somos la columna vertebral de la ayuda humanitaria internacional», añadió.

En la Franja de Gaza, donde 9 de cada 10 personas se han visto desplazadas tras más de un año de guerra destructiva, la UNRWA sigue siendo el principal proveedor de ayuda humanitaria, con el apoyo de otras organizaciones. La agencia emplea a unas 13.000 personas. También gestiona varias escuelas y centros de salud en Cisjordania, Jordania, Líbano y Siria.

¿Es posible sustituir a la UNRWA?

El Primer Ministro israelí, Benyamin Netanyahu, declaró el 28 de octubre que estaba «dispuesto a trabajar con [sus] socios internacionales para garantizar que Israel sigue facilitando ayuda humanitaria a las personas civiles de Gaza de una forma que no amenace la seguridad de Israel», a través de otras organizaciones.

Por su parte, António Guterres y Philippe Lazzarini, comisionado general de la UNRWA, afirman que la agencia es «insustituible». Este mensaje cuenta con el apoyo de otras voces humanitarias mencionadas regularmente como posibles sustitutas, entre ellas la Organización Internacional para las Migraciones (OIM). En abril, el director del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) también declaró al diario suizo Le TempsEnlace externo que la organización con sede en Ginebra «no asumiría el mandato de la UNRWA».

EntrevistadoEnlace externo por RTS, Jean-Daniel Ruch, exembajador de Suiza en Israel (2016-2021), considera que «no es realista en la situación actual» sustituir a la UNRWA por otra institución, ya sea privada o de la ONU. «Eso me parece extremadamente difícil. Porque para prestar esta ayuda humanitaria se necesitan redes de proveedores para comprar materiales, redes de entrega en la frontera de Gaza, camiones y una red de distribución dentro de la propia Gaza a cargo de gente que conozca el terreno.»

¿Qué dice el Derecho Internacional?

Las personas responsables de la ONU y de la UNRWA, así como varios Estados, han declarado que la votación del Parlamento israelí vulnera el Derecho Internacional.

Fuad Zarbiyev, profesor de Derecho Internacional en el Instituto Universitario de Altos Estudios Internacionales y del Desarrollo (IHEID) de Ginebra, considera que se trata de una «nueva y escandalosa violación» de la Carta de la ONU y del Derecho Internacional por parte de Israel.

Al convertirse en miembros de la ONU, los Estados se comprometen a proporcionar a la ONU las condiciones necesarias en su territorio para el desarrollo de sus actividades. Estas condiciones se definen en la Carta de la ONU y en la Convención sobre los Privilegios e Inmunidades de las Naciones Unidas, dos tratados que Israel se ha comprometido a respetar. «La decisión del Parlamento israelí es una violación grave e injustificable de estos acuerdos», añadió el profesor.

La UNRWA opera bajo mandato de la Asamblea General, el órgano de la ONU en el que se sientan todos los Estados miembros. Según Fuad Zarbiyev, Israel no puede por tanto prohibir unilateralmente las actividades de la agencia en su territorio, ni prohibir los contactos necesarios entre sus autoridades y la organización.

«La ONU no debe depender de la buena voluntad de las autoridades israelíes. Estamos hablando de compromisos adquiridos en virtud del derecho internacional. A menos que Israel abandone las Naciones Unidas, le resultará difícil afirmar que esta decisión tiene una base legal», añadió.

El director de la UNRWA, el suizo Philippe Lazzarini, afirmó que la legislación «agravaría el sufrimiento de las personas palestinas» y amenazaría con «debilitar nuestro mecanismo multilateral común». Keystone / Salvatore Di Nolfi

¿Qué pueden hacer la ONU y la comunidad internacional?

El 29 de octubre, António Guterres envió una cartaEnlace externo al presidente de la Asamblea General en la que planteaba la posibilidad de que «exista una situación en la que haya surgido una disputa entre la ONU e Israel relativa, entre otras cosas, a la interpretación o aplicación del Convenio sobre los Privilegios e Inmunidades de la ONU».

Según Fuad Zarbiyev, esto significa, entre líneas, que está animando a los miembros de este órgano a pedir a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), máximo órgano judicial de la ONU, que emita una «opinión consultiva» sobre la posible disputa entre Israel y la ONU en este punto.

«Según los términos del Convenio, esta opinión consultiva debe ser reconocida como vinculante por las partes», explica. Si la Corte Internacional de Justicia (CIJ) considera que Israel no cumple la ley, «esto socavará aún más su legitimidad». Y añade: «Una cosa es que la Asamblea General o el secretario general declaren que se trata de una violación del Derecho Internacional. Pero otra muy distinta es que esa opinión provenga del principal órgano judicial de la ONU».

Si la CIJ dictamina que el Derecho Internacional no permite a Israel prohibir la UNRWA, entonces el Consejo de Seguridad o la Asamblea General pueden actuar sobre esa base. Su actuación podría ir desde una enérgica resolución de condena a la decisión de despojar a Israel de ciertos derechos, o incluso imponerle sanciones o expulsarlo de la ONU, aunque ésta no es una opción realista. La presión internacional podría influir en la forma en que Israel aplica estas leyes.

¿Cuáles son las consecuencias para la ONU?

Philippe Lazzarini cree que la decisión del Parlamento israelí sienta un «precedente peligroso» y amenaza con «debilitar nuestro mecanismo multilateral común».

Sin embargo, Richard Gowan, director para las Naciones Unidas del laboratorio de reflexión Crisis Group de Nueva York, matiza esta valoración. «La idea de que se trata de una situación sin precedentes y de un precedente peligroso para Naciones Unidas es exagerada».

No es la primera vez que un Estado se opone a las actividades de la ONU en su territorio. El gobierno de Malí, que llegó al poder en un golpe de Estado en 2021, por ejemplo, criticó la misión de paz de la ONU en Malí, imponiéndole restricciones operativas antes de conseguir su retirada en el Consejo de Seguridad.

«Pero es cierto que es inusual que un país imponga una prohibición de facto a las operaciones de una agencia de la ONU de esta manera», dice el experto.

Si Israel ignora las decisiones de los órganos de la ONU, «entonces envía una señal muy fuerte de que la ONU puede ser expulsada a voluntad», añade. «Y si Israel lo hace, otros pensarán que también pueden hacerlo».

A poco menos de cuatro semanas para que entre en vigor el proyecto de ley que podría detener las operaciones de la agencia en los territorios ocupados, el comisionado general de la agencia, Philippe LazzariniEnlace externo ha indicado el 7 de enero que los equipos de UNRWA continúan trabajando sobre el terreno sin descanso.

Texto releído y verificado por Imogen Foulkes/livm/ptur y adaptado al español por Patricia Islas